薩爾領的北方森林，山高林密雪峰處處，比蒙王國的女妖山脈在這里走到了終點。
    從大地圖上看，薩爾領的北部和王國西疆行省相連，東邊是鐵爐堡地區，但是由于幽暗之地的存在，這一帶成為了連傭兵都不敢踏足的禁區。
    盛夏時節的一個早上，一支百人的隊伍進入了這片危險之地。
    剛剛下過一場雨，森林中格外的潮濕悶熱，茂密的草叢中潛藏著大量的蚊蠅昆蟲，人走上面走過的時候，數不清的飛蟲群起亂舞讓人皺眉。
    不時有被驚動的鳥獸匆匆逃離，樹林的深處隱隱傳來不知名野獸的吼聲，在這片渺無人煙的區域，危險無處不在。
    雷昂停下腳步，展開地圖做了幾個標記――這片區域在薩爾領的地圖上還是空白。
    他這一次對領地北部地區的探索，不僅僅只是為了勘察地形完善地圖，而是想要尋找出一條通往西疆行省或者鐵爐堡地區的通途，以打破科林沃思領的貿易壁壘。
    盡管目前薩爾領通過科林沃思領的道路正在建設之中，和傭兵工會所屬商團有著一定的貿易往來，但是交易額度和利潤完全不能讓雷昂感到滿意。
    他更不愿意將自己家的雞蛋放在一個籃子當中，打通更多的商道是必然的選擇。
    不過，幽暗之地的存在是個巨大的麻煩，地底黑精靈和地下魔物無疑是巨大的威脅。
    “這里已經是魔化之地了…”
    黑精靈安蘭俯身從地上扯下一根草葉，湊到鼻翼嗅了嗅：“我能夠聞到黑暗能量的氣息。”
    她的祖先原本來自地下，天賦的血脈之力雖然在衰退，但是對于黑暗氣息的感應依然比常人要敏銳許多。
    魔化之地就是被地底黑暗力量所侵蝕的幽暗之地，這片地區雖然不是幽暗之地的核心范圍，但是受魔化的程度不低，并且在緩慢地擴展蔓延。
    向著遠處眺望，重重森林幽暗深邃，從碧翠一點點過度到墨綠――這是進入幽暗之地最明顯的特征。
    雷昂知道，從這里向東翻過女妖山脈就是鐵爐堡地區，不過相對于冶煉鍛造業發達的鐵爐堡，他更希望能夠開辟出通往西疆行省的道路。
    那才是薩爾領最大的出路和市場。
    “我們向前，大家提高警惕小心戒備！”
    “是！”
    一百名全副武裝的戰士齊聲答應，喝聲如雷氣勢驚人。
    這一次對北方領地的探索，考慮到其中的危險，雷昂將所有的近衛全部帶在了身邊。
    這些戰士們基本上都是熊裔，他們跟隨雷昂的時間最長，對于雷昂也最為忠誠，勇敢無畏經受過多次戰斗的考驗。
    每一名近衛戰士全都武裝到了牙齒，金屬和獸皮制成的護甲、精鐵打造的戰斧、梭槍、手斧還有弩弓匕首，在裝備上絕對達到了王[***]團的水準。
    除了這一百名戰士之外，還有康科迪亞、安蘭以及薔薇率領的十人斥候小隊，再加上法師阿克蘭和薩滿洛雅，堪稱是薩爾領最為精銳的力量。
    洛雅在半個月成為了一名真正的薩滿，她也是薩爾領的第三位薩滿，所掌握的七種神術和法術光環，足以為隊伍提供有力的支持。
    向前，向前！戰士們漸漸向幽暗之地的深處前行。
    森林愈發的茂密，遮天蔽曰的樹冠阻擋了大部分的光線，雖然是晴朗的白天，林中卻是昏暗陰沉。
    青黑色的藤蔓肆意地蔓延，各種奇形怪狀的蕨類植物沒過膝蓋，積滿層層落葉的林地踩上去綿軟濕滑，空氣之中彌漫著腐朽的氣息。
    雷昂和康科迪亞走在最前面，狼騎士顯得有些心神不定，似乎在思索著什么。
    雷昂發現了這一點，不由問道：“康科迪亞，怎么啦？”
    狼騎士猶豫了一下，說道：“老板，我們為什么一定要進入幽暗之地，如果是為了開辟出通往西疆行省的商道，我們完全可以從西邊更安全的地方尋找道路。”
    “當然，我不是害怕危險。”他補充了一句。
    如果換成是普通的領主，巴不得離危險越遠越好，哪里還會主動找上門來，要知道連王國的軍隊都不輕易成群結隊地闖入幽暗之地當中。
    “我知道…”雷昂笑笑道：“不過你也應當清楚，幽暗之地是會不斷擴展的，如果我們放任它的壯大，遲早都會對我們領地造成大麻煩。”
    “所以我這一次不僅僅只是為了開辟商道，更是要對這一帶的黑暗生物進行掃蕩，并盡可能地找出地底出口，封死黑暗力量的源頭！”
    雷昂所要做和想做的，正是鐵爐堡衛戍軍正在做的事情――不斷消滅活躍的魔物和黑精靈，阻止幽暗之地的擴張。
    “我明白了！”狼騎士點了點頭，他看的只是眼前，而雷昂的目光卻著眼于薩爾領的未來。
    現在薩爾領里的幽暗之地面積不大也不是最危險的核心區，所以正要趁其還沒有成為大害的時候加以限制或者摧毀。
    嗷嗚！~正在雷昂和康科迪亞交談的時候，前方的黑森林中突然傳來了一聲凄厲的狼嚎聲。
    兩人的神色齊齊一變，狼騎士立刻拔出了自己的戰斧，隊伍隨之停止了前進。
    不遠處的樹叢猛然搖晃了