阿姨一邊從箱子里拿冰果一邊警覺地看著兩個人鼻青臉腫的樣子問道，“你們這……這是怎么了？”
    “沒怎么，昨晚幫屯里抓賊時弄的。”
    牤子很少撒謊，但叫個男人都好面子，好在這個謊撒的有憑有據。
    “你們是從鄉下來的？哪個屯的？賊抓到了嗎？”阿姨倒是刨根問底。
    “嗯，鹿山的，賊抓到了。”牤子順便問道，“阿姨，我想打聽一下，您知不知道，城里哪有廢舊的鋼鐵？”
    牤子邊問邊接過冰果，讓李剛付了五分硬幣。
    “鹿山離這兒百十里，你們昨晚抓賊，今天到城里來了？”阿姨沒有回答牤子的問題，反倒是叫起真來。
    既然阿姨有些興趣，李剛繪聲繪色地向阿姨解釋了一遍，只是中間加上了兩人大戰五個夜貓賊的打斗情節。
    “好樣的，剛才你們問我啥？”
    阿姨這時候才想起回答牤子的問話，牤子又重復了一遍。
    “這個我還真不知道，應該有吧，城里有煤礦、有工廠，還能沒有廢鋼鐵？胡同里經常有供銷社收廢品的人，你向他們打聽打聽。”阿姨說，“我知道你們是為啥，我有親戚在鄉下，聽說把家里好好的鍋都砸了，交給公社了。”
    這位阿姨好心，看牤子和李剛兩個人買一根冰果，又把手伸進箱子，拿出一根碎裂的冰果遞給牤子：“碎了，賣不出去，送給你吧。”
    “謝謝阿姨。”
    牤子接過水果，兩個人吃著冰果，那感覺是爽爽美美的。
    “公社有任務，謝謝阿姨。”牤子接過冰果，讓李剛付了零錢。
    一根冰果兩個人吃，牤子雖然只吃了一口，那感覺也是美美的。
    阿姨提供的線索很重要，這比吃冰果有收獲。兩個人按照冰果阿姨的指引，接下來轉向巷子胡同。
    從街上看，巷子里有幾處大煙囪冒著煙，不知是工廠還是什么地方，牤子和李剛想看看究竟，于是奔那個方向走去。
    巷子里遇到兩個小男孩，十多歲的樣子，不知為什么事爭吵，似乎要動手打起來，牤子上前攔阻。
    原來，小男孩撿到一塊廢鐵賣了一分錢，一個說是他看到的，另一個說是是他撿起來的，兩個人正為一分錢歸屬問題各不相讓。
    牤子問明情況，給兩個小男孩出主意，讓他們用一分錢去商店買兩塊水果糖，一人一個。小男孩覺得這個主意不錯，欣然接受。
    牤子順便問小男孩廢鐵賣給誰了，小男孩說：“你聽……敲響兒那個老頭。”
    牤子和李剛早聽見有人不停地敲鑼，其實也不是羅，那聲音和生產隊敲犁鏵的聲音差不多。原來這就是收廢品的。
    兩個人沒有猶豫，循著聲音追到另一個巷口，追到了一位拉著兩輪車的老人。老人的車上有不少廢舊銅鋁、鋼鐵和棉花……
    “師傅，耽誤你一點時間，跟您打聽點事。”牤子走到老人面前。
    “問路嗎？”老人很熱情，“你們不像城里人。”
    “我倆從鄉下來，您老干這行，知不道這城里哪里廢銅爛鐵多？”
    “你問我這個？我也想知道哪里廢銅爛鐵多。”老人說，“我每天走街串巷，全憑運氣，有時候收得多，有時候收的少，怎么？你倆也想干這行?不行的，不是供銷社的不允許。”
    “不是我倆想干這行，鄉下有上交廢鋼鐵任務，我們實在沒辦法，進城找找門路。”牤子極力解釋。
    “城里有啥門路？礦山廢鐵多，一車一車的，他們直接賣給供銷社，有啥門路也輪不到你們。”
    “你是說，礦山有廢鐵？哪個礦山？”牤子感興趣地問。
    “就一個礦山，西安煤礦，哪還有幾個。”老人說，“挺好的礦，偽滿的時候禍害完了，這些年正淘汰改造呢，好信兒，你們就去那看看，拆下來的東西不少，我是沒那個命。”
    “西安煤礦怎么走？”李剛問道。
    “看沒看見那一片有個大巖石山？你們奔那去就是。”老人又拉著車敲起了脆生生的小銅盤。
    “謝謝大叔。”牤子說。
    老人沒有再理會，自言自語道，“真是林子大呀，啥鳥都有。”
    牤子和李剛按照老人的指引，向那一片矸石山走去。
    牤子和李剛幾經輾轉，來到了矸石山，找到了西安煤礦。
    在一堆矸石山下，牤子遇到一群從矸石中撿煤的人，經過打聽，牤子和李剛親眼見到了西安煤礦從報廢礦井中拆卸下來的廢舊鋼鐵，真是很多。
    既然有東西，牤子想到了交換，對于牤子和李剛來說，可以交換的只有使不完的力氣，再無其他。
    牤子問了幾個人，卻遭到了揶揄和嘲笑，不問話還好，每每一問，都以為他倆精神不正常，尤其是看到他倆鼻青臉腫的樣子。
    不達目的不罷休，牤子和李剛就在周圍轉悠著，觀察著。
    功夫不負有心人，西安煤礦正在熱火朝天地修建豎井，牤子和李剛聽人議論，得到確切消息：礦井土建和礦建需要大量河沙，目前供應嚴重不足，不得不停工待料。
    牤子向一位老工人打聽，河沙的來源，老工人告訴他們，東遼河有河沙，西安