司馬嵐飲下了御賜毒酒，這一股勢力群龍無首，而且司馬嵐生前最大的弱點便是沒有掌控兵權，此等局面下，當真是樹倒猢猻散。
    隆泰并沒有立刻啟程返京，隨駕而來的群臣在黃昏之前，都已經將折子送呈到皇帝這邊，幾百道折子，自然都是痛斥司馬嵐禍國殃民，眾臣亦都請求皇帝將司馬氏抄家滅祖。
    隆泰親口說過只誅首惡，而且提拔瞿彥之為黑刀營統領，其態度眾臣自然已經明白，倒也無人在折子上請求追查司馬氏黨羽。
    平林秋狩，本是隆泰設局鏟除司馬嵐，群臣折子一上之后，倒似乎是隆泰順應民心，鏟除了楚國大奸臣。
    司馬嵐被鏟除，隆泰自然不會繼續留在平林狩獵，次日一早，御駕啟程返京。
    一路之上，齊寧卻是明顯感覺群臣對自己的態度大有改變，自己目光所過，但凡與自己目光接觸的大臣，立刻露出恭敬之色，顯得十分謙卑？
    齊寧自然是心知肚明。
    此前司馬氏權勢滔天，在朝中幾乎無人敢得罪，許多大臣都知道司馬氏遲早要收拾錦衣齊家，而雙方勢力懸殊，錦衣齊家絕無可能是司馬氏的對手，是以在許多大臣的眼中，錦衣齊家的垮臺是遲早的事情。
    如今司馬嵐垮臺，而齊寧一直都是隆泰的親信大臣，自今而后，錦衣齊家在朝中的地位自然是大不相同。
    隆泰雖然說只誅首惡，不會繼續追查司馬氏的黨羽，但誰也不敢保證皇帝真的就此罷手，而晉封為護國公的齊寧日后對皇帝自然有著不小的影響力，群臣對此心知肚明，如今對齊寧顯出恭敬之態，卻也是情理之中的事情。
    回京的隊伍速度很快，比之前來平林的時間要快得多，眼見得已經看到遠方京城的輪廓，隊伍最前面的騎兵卻瞧見迎面幾騎飛馳而來。
    幾名騎兵立刻拔刀迎上前去，橫成一排，一人已經沉聲道：“停住！”
    那幾騎卻也是迅速勒馬停住，俱都翻身下馬，當先一人快步過來，其他幾人卻都是拜伏在地。
    隊伍突然停住，群臣都有些奇怪，齊寧騎在馬背上，跟在隆泰身后，很快，一名騎兵飛步奔過來，手中卻是拿著一封信箋，呈給了隆泰，隆泰拿過信箋，迅速拆開來看，齊寧雖然就在隆泰身后，但信箋上寫的是什么，這時候自然是看不到，忽見到隆泰身體晃了晃，將那信箋握在手心中，齊寧依稀看到隆泰的手在顫動。
    他皺起眉頭，心想皇帝雖年紀不大，卻是個沉得住氣的人物，看過那份信后，不安的心思已經表露出來，不禁抖動馬韁繩，湊近過去，低聲問道：“皇上，是不是京城有何變故？”
    隆泰扭頭看了齊寧一眼，神色異常的凝重，將手中的信箋遞給了齊寧。
    眾臣隨在隊伍之中，大部分人只知道隊伍突然停下，到底發生何事，卻是一無所知，隆泰附近的大臣們瞧見是有人送信過來，又見到隆泰看信之后似乎有些不對，心中卻是往下沉，暗想難道是皇帝離京之時，這京城發生了什么大變故？
    齊寧只掃了一眼，便即明白隆泰為何會有那般反應。
    信箋之中，只是帶來簡簡單單的一個消息。
    義國公澹臺煌過世！
    自太祖皇帝開始，便為大楚帝國征戰天下的澹臺煌，在黎明時分過世。
    齊寧數日之前最后一次見到澹臺煌，便知道澹臺煌時日無多，卻不想離開的這么快。
    “回京！”隆泰竭力讓自己鎮定下來，一抖馬韁繩，隊伍繼續前行。
    齊寧心情也頗有些黯然。
    帝國四大世襲老侯爺，錦衣老侯爺和武鄉老侯爺早已過世，司馬嵐被皇帝賜死，如今澹臺煌也過世，當年功績彪炳的四大開國功臣，再無一人存活。
    齊景過世，楚國威震天下的名將僅剩澹臺煌，如今澹臺煌仙去，縱觀大楚朝野，卻已經再無讓人聞風喪膽的大將，岳環山雖然統帥秦淮軍團，但北漢人卻未必對岳環山有忌憚之心。
    齊寧忽然想到澹臺煌上次說過，如果北漢長陵侯北堂慶真的已經過世，那么楚國倒有與北漢一搏之力，但那位長陵侯如果活著，而且在危難時刻，還被北漢起用，楚國面對的必將是一個可怕至極的對手。
    平林秋狩的隊伍進入京城，群臣送了皇帝入宮，隆泰卻是讓人傳了話來，令齊寧在宮外候旨。
    齊寧這一等竟是等了近兩個時辰，終于等到范德海親自出來傳召。
    范德海這一次看上去心情著實不錯，見到齊寧，立刻眉開眼笑道：“恭喜國公晉封，國公，皇上在等著呢。”
    齊寧跟著范德海進了宮，見得范德海腳步輕快，含笑道：“公公心情似乎很好？”
    范德海笑道：“雜家之前一直以為皇上不要奴才了，今日才知道皇上還念著奴才。”說到這里，冷笑一聲，壓低聲音道：“國公，方才皇上將劉絟交給奴才處置，這狗奴才吃里扒外，雜家令人打了三十杖，劉絟那狗奴才竟是吃不住，被打死了。”
    齊寧一怔，但心里卻也是明白，劉絟之前一直在隆泰身邊作為司馬嵐的眼線，隆泰自然不可能容得下如此宵小，但隆泰作為一國之君，當然沒有必要自己下旨處理，將他丟給范德海，也等同于直接將劉絟的性命