途中不止一日，這一日行到京郊外，齊寧令隊伍暫且歇下，又令人去京城稟報，到黃昏時分，從京里有人迎過來，領頭的卻正是戶部尚書竇馗。
    竇馗見過齊寧，恭賀道：“侯爺在東海立下天大功勞，如今滿朝文武都在談論，無論誰提及侯爺，那都是要豎起大拇指。皇上也下了旨意，從東海運回來的貨物，由戶部先行接收入庫，后面的事情，侯爺交給下官就好。”
    齊寧笑道：“竇大人，這批貨物可都是登記在冊，可千萬別中飽私囊。”
    竇馗忙道：“侯爺說笑了。皇上下了旨意，籌備北伐，這一陣子可是愁死了下官，得知侯爺從東海抄沒大批的財物和軍械，下官可是幾天都沒有睡著，只等著侯爺送米下炊。是了，侯爺，皇上有旨意，侯爺回京之后，先入宮覲見，還是不要耽擱。”
    齊寧當下也不耽擱，將隊伍交接給了竇馗，又派了兩個人護送田夫人先回家，自己入城之后，與范德海一同徑自往宮里去。
    他離京多時，心中牽掛甚多，第一牽掛的便是侯府的顧清菡，但面圣要緊，只能暫時壓住自己心頭的激動，到了宮門外，天色早已經暗下來，范德海領著齊寧進宮，齊寧本以為皇帝要見自己，應該在御書房相見，不想小皇帝依然是在鳳儀宮，便只能隨著范德海往后宮去。
    齊寧這是第三次進入后宮，一國之君接見臣子，卻屢次在后宮召見，齊寧委實覺得大不合適，到了鳳儀宮外，便即想起混在后宮的赤丹媚，卻也不知道赤丹媚是否已經找到想要的東西。
    到得鳳儀宮門前，范德海讓人通稟，齊寧皺起眉頭，低聲問道：“范公公，如今連你也不能進去直接稟報？”
    范德海冷笑道：“侯爺，那劉絟也不知道在皇上面前說了些什么，皇上傳下旨意，但凡要面見圣上，都要劉絟通稟，雜家現在想見皇上一面都難。”
    齊寧微微點頭，心想隆泰這葫蘆里到底賣的什么藥？
    片刻后，卻果真見到劉絟出來，一臉笑容道：“侯爺，圣上召你覲見。”向范德海道：“范公公，你一路辛苦，就先回去歇著吧。”對范德海顯得十分冷淡。
    范德海強壓怒火，向齊寧點點頭，這才退下。
    齊寧跟著劉絟進了鳳儀宮，劉絟笑道：“侯爺，皇上這些時日一直念叨著你，知道你在東海立下大功，心中歡喜得緊.....！”
    齊寧也是微笑道：“劉公公，皇上的言行，你都對別人說嗎？”
    劉絟聞言，臉色微變，頓時住了口。
    進到內宮，齊寧見到隆泰正坐在椅子上看書，上前參拜，隆泰放下書，抬手道：“平身吧！”
    齊寧起身來，見隆泰氣色倒是不差，想來每日里與皇后歌舞升平，心情愉悅。
    “賜座！”
    劉絟親自搬來椅子，齊寧落座后，隆泰才笑道：“朕知道你在東海立下大功，很是欣慰，皇后說要重重賞你，朕想等你回來，問問你想要什么，只要朕能夠做到，都答允你就是。”
    齊寧起身拱手道：“為皇上分憂，是做臣子的本分，臣并不想要賞賜。”
    隆泰微微一笑，這才問道：“東海那邊的事情是否都處理好？”
    “回皇上，辛將軍鎮守東海水師，東海刺史陳庭也算是守成之臣，這兩人相互配合，倒不會有什么大問題。”齊寧道：“而且東海也正在追拿余黨，不會放過漏網之魚。”
    隆泰伸手拿過一道折子，遞給齊寧，齊寧雙手接過，打開看了看，隆泰道：“這是義國公前兩日呈上來的折子。東海世家覆滅，但海上的貿易卻不能就此中斷，義國公的意思是，朝廷應該趁此機會，將海上貿易從世家手中收回來。”
    義國公自然就是澹臺煌，金刀候澹臺煌晉封為義國公，成為帝國兩大公爵之一。
    齊寧道：“皇上，東海的情況小臣也看清楚了，東海江家因為海上貿易的存在，這些年來積攢了大量的財富，雖然每年上繳不少賦稅，但盈余卻是賦稅的幾十倍，臣也以為，海上貿易是增加國庫的重要來源，無論如何也不能中斷。”頓了一頓，才繼續道：“臣也覺得正好借此機會將海上貿易控制在朝廷的手中，直接設立貿易衙門，只不過.....臣聽說朝廷正在商議北伐之事，也不知道是真是假，如果真的要北伐，國庫里的銀子都要用在前線戰事上，很難再抽撥銀子用在海上貿易。”
    齊寧一番話看似輕描淡寫，但暗含深意。
    北伐是楚國當前的頭等大事，而且朝廷也在如火如荼地準備著北伐的各項事宜，但身為帝國世襲候之一的錦衣候竟然無法涉及其中，實在是讓人感到奇怪。
    隆泰似乎沒有聽出齊寧話中意思，笑道：“你能想到這一點，也算是體察朕心。北伐諸事，目下都是由鎮國公親自帶領眾臣謀劃，鎮國公是我大楚的老臣，立國至今，我大楚與北漢打了不知多少次，對兩國情勢最為明白的就是鎮國公，這次北伐，由鎮國公操持，自然是萬無一失。”
    齊寧欲言又止，終究沒有說話。
    隆泰察覺到齊寧的神態，問道：“你想說什么？”
    “皇上，臣冒昧問一句，此番北伐，是否與東齊聯兵？”齊寧猶豫了一下，終于還是問道：“