齊寧抱著赤丹媚到了河邊，徑自到了那蓬船邊上，沖著里面叫道：“有人嗎？”開始沒人答應，又叫了兩聲，才瞧見灰破的艙簾掀開，探出一個腦袋來，沖著齊寧叫道：“有人，要過河？”
    齊寧也不客氣，跳上船頭，那人已經從艙內出來，是個三十四五的強壯漢子，船夫打扮，瞧見齊寧抱著人，豎起一根手指道：“兩人過河，三十文錢。”
    齊寧點點頭，也不廢話，徑自入艙內，艙內頗有些昏暗，掛著一盞油燈，大雨瓢潑，蓬船也是晃晃悠悠，那油燈也是搖來晃去，瞧見艙內還有一人，蹲在角落處，有一只小火爐子，爐內生火，有些煙塵，卻也不算嗆人，那人用一把小破扇子煽著火，聽到齊寧進來的聲音，回頭看了一眼，笑著點點頭。
    齊寧看他六十出頭年紀，或許是常年勞作，身子骨倒也還算結實，也是向他點了點頭，那老漢見到齊寧懷里抱著人，微皺眉頭，問道：“生病了？”
    齊寧點頭，那老漢指著邊上一處，道：“不嫌棄的話在那里歇歇。”是一張破舊的被褥鋪在地板上，艙內散發著一股霉味，那被褥破舊不堪，一看就是用了許多年頭，此時也無法挑剔，齊寧將赤丹媚小心翼翼放在上面躺下，這時候發現赤丹媚臉上被雨水打濕之后，褶皺不堪，有些地方依舊蠟黃一片，但有幾處卻是白膩如雪。
    他心里曉得，赤丹媚混入宮中，事先經過易容改面，但這張易過容的臉龐一經雨水打濕，便失了效果，伸手在赤丹媚臉上一抹，這次卻十分容易抹開，手指過處，大片雪白肌膚便即顯露出來，那老漢兀自在那邊煽火，也沒注意。
    齊寧從身上扯下一塊布巾，幫著赤丹媚擦拭臉龐，如同碎屑般的物事從她臉上脫落下來，片刻之間，便即顯露出一張艷美無雙的臉龐來，杏臉瓊鼻，五官精美，但臉色蒼白，齊寧探了一下鼻息，微有些虛弱。
    他心下愁煩，使團還在魯城，按照白羽鶴所言，給了赤丹媚十二個時辰，可是赤丹媚這幅模樣，莫說十二個時辰，便是七十二個時辰也到不了哪里，自己總不能在這十二個時辰內一直陪在赤丹媚身邊。
    一陣冷風吹來，那壯漢已經掀簾進來，道：“風雨太大，河面浪也大，這時候不好過去，客人等一等。”
    齊寧問道：“這是什么地方？”
    “你不知這是什么地方？”壯漢一陣，隨即笑道：“想來是大雨之中迷了路，這是喬水河，往東北不過一百多里地，就是魯王城了，客人不是要往魯王城去吧？那可是走錯了方向。”
    齊寧心想原來稀里糊涂也走出了百里路，這一百里地，東齊兵要追過來也不會太快，微寬些心，在邊上坐下，那壯漢湊到爐子那邊，齊寧扭頭看了一眼，見到爐子上放著一只小鐵鍋，想來是兩名船夫飲食所用。
    那老漢從邊上取了一只小袋子，從里面拿了一小塊鹽巴，打開鍋蓋放進去，用勺子攪拌了片刻，這才拿了一只小碗盛了半碗湯送過來，道：“這是河里抓的鮮魚，你朋友病了，喝點魚湯或許會好一些，客人若不嫌棄，也一起來喝點湯。”
    齊寧心想那小鍋不大，也沒多少湯水，這是兩名船夫的飯食，自己自然不好一起用，更何況出門在外，總是要小心提防，含笑道：“多謝了，兩位請自用。”
    那老漢也不堅持，端碗過去，和那壯漢就坐在小鐵鍋邊用飯，都只是魚湯而已，并無其他的飯食。
    齊寧忍不住問道：“兩位是用午飯嗎？”
    老漢點頭道：“正是，這是今天第一頓，河里不同湖里，而且這個時候河魚稀少，打不了幾尾魚。”搖頭嘆道：“若是換作年輕時候，每年還能晾曬出不少干魚，除了賣出去一些，自家還能剩下不少。”
    “怎么？是河魚越來越難捕捉？”齊寧好奇問道。
    老漢笑道：“這也是原因，不過......。”搖了搖頭，道：“罷了，沒什么，客人的口音似乎不是這里的人？”
    齊寧道：“我是外鄉人，和朋友四處游歷，朋友患了病，而且迷了路。”
    “原來如此。”老漢道：“過了河，你往南邊走，不到二十里地，有一大片竹林，很容易辨識，那里有一座小廟，只有兩個和尚，那老和尚醫術很是了得，你帶你朋友過去瞧一瞧，定能藥到病除。”
    齊寧忙道：“多謝指點。”
    壯漢喝湯很快，眨眼間一碗魚湯下肚，卻不多吃，老漢道：“再吃一碗。”
    壯漢搖頭道：“吃飽了。”過去掀開后面的船簾，外面風大雨大，滂沱大雨澆灑在甲板上，皺起眉頭道：“這雨一時看來還歇不了，客人，可有些對不住了。”
    齊寧知道這也是無可奈何，搖頭道：“天公不作美，也是沒法子的事情。是了，這位老哥，平日里過河的人多不多？”
    壯漢搖頭道：“也不是很多，其實往北邊走上三十多里地就是官道，來往路人都是從官道走，這條路走的人不多。我們在這邊也不算是渡人過河，閑時就是在河里打些魚度日，偶有過河的客人，也就帶過河去。”
    “既然這里打漁不容易，何不換個地方？”齊寧問道：“你們父子在這邊似乎不是很闊綽。”
    壯漢道：“闊綽，能吃口飯就不錯了