顧清菡腰肢亂扭，欲要掙脫，豐滿圓臀在齊寧腹間摩擦，讓齊寧混身酥軟，卻是抱著不讓她掙脫，輕聲道：“三娘，我馬上就要走了，這一去也不知道要多長時間，你便讓我抱一下，我絕不亂來。”
    顧清菡聽他語氣柔和，停下扭動，嘆了口氣，閉上眼睛，低聲道：“寧兒，我.....哎，我知道你的心意，可是咱們.....咱們這樣下去，就等若是玩火，遲早要出事情的。”
    “三娘以為要出什么事情？”齊寧低聲道：“我倒是想出事情，可是三娘.......！”
    “別說了。”顧清菡輕聲道：“這樣已經是我最大的讓步，絕不可能再超過此線。”嘆了口氣，閉上眼睛輕聲道：“三娘知道你對我好，可是有些事情，不是想怎樣便怎樣的。”
    齊寧聞著顧清菡身上芬香，忽聽到腳步聲響，他感覺敏銳，立刻松手，這時候已經聽到外面傳來齊峰的聲音：“侯爺，都已經準備好了，可以往皇城去了。”
    顧清菡一等齊寧松手，有些慌亂整理衣衫，齊寧轉身走到門前，猶豫了一下，回頭看了顧清菡一眼，輕聲道：“三娘，我先走了。”
    顧清菡欲言又止，齊寧知道出使的隊伍見過皇帝之后便要離開，此時只怕都已經往皇城那邊等候，再不猶豫，出了門去。
    顧清菡瞧著齊寧背影消失，怔怔出神。
    齊寧領著侯府的扈從，飛馬趕到皇城前，城門已經打開，守衛放了齊寧入城，到得殿前廣場，看到不少人已經在等候，禮部袁老尚書竟然也是起了個大早在等候，除了一些官員，兩百名羽林衛士衣甲鮮明，晨風之中，列隊如槍。
    鎮國公司馬嵐也在其中，不過淮南王卻沒有蹤影，齊寧上前去，便見羽林營統領遲鳳典迎面過來，行禮道：“侯爺！”
    齊寧含笑點頭，遲鳳典回過身，招了招手，便見兩名身著甲胄的將官過來，都是向齊寧行禮，遲鳳典已經介紹道：“侯爺，這是此番隨行護衛使團的羽林將官，這是吳達林，是衛隊的領隊，這是梁雄，衛隊的副領隊，使團的安全，交給他們就好。”
    兩人再次向齊寧拱手，齊寧見吳達林長得倒不算威猛，身材欣長，雙眉濃重，鼻直口闊，算不上英俊威猛，但是給人一種深沉之感，那梁雄卻是虎背熊腰，粗須如針，一看就是一員猛將。
    袁老尚書這時候也走上前來，吏部侍郎胡伯溫跟在他身邊，齊寧立刻拱手道：“老尚書！”
    袁老尚書道：“侯爺，本來出使東齊，是下官分內之事，可惜人老體衰，只能請侯爺代勞。諸多禮制方面，自有胡侍郎從旁協助，侯爺倒也不用太過費心。”
    “此番本就要仰仗胡大人多多幫襯。”齊寧笑道，見到司馬嵐也走過來，拱手道：“老國公。”
    司馬嵐道：“錦衣候，此番出使東齊求親，也是為了兩國盟約，事關重大，能否達成盟約，就全仗侯爺了。”
    “我定會全力以赴，竭力促成此事。”齊寧點頭道。
    忽聽得有太監叫道：“皇上駕到！”
    眾官員立時列隊，只見到十多名太監宮女簇擁著隆泰過來，雖然天還沒有放亮，但隆泰的精神還算不錯，眾人跪地行禮，隆泰令眾人平身后，這才走到齊寧面前，道：“吉時快要到了，朕給你們備下了送行酒，飲下送行酒，出使東齊，朕就交給你了。”
    不等皇帝吩咐，太監已經送上來金杯御酒，不但是齊寧，便是胡伯溫、吳達林和梁雄也都各賜一杯，隆泰自己也拿了一杯在手，溫言道：“諸位愛卿，此番出使，關乎我大楚的國運，成敗與否，就看諸位的能耐了。”也不啰嗦，抬杯一飲而盡。
    眾人也不廢話，俱都是一飲而盡。
    聽得鼓號聲響，隆泰凝視著齊寧，微一沉吟，終是道：“去吧，朕等你帶著好消息回來。”
    齊寧拱手一禮，也不廢話，轉身徑自過去，翻身上馬，出使眾人也都是翻身上馬，隨在齊寧身后，出了城門，齊寧瞧見外面早已經有車隊等候，前后竟有七八輛大車，車上都是滿滿裝著貨物。
    人頭攢動，除了兩百衛兵，還有三四十名趕車的車夫，整個隊伍有兩百五十多號人，也算得上是浩浩蕩蕩。
    出了皇城，整個隊伍井然有序，最前面是十余騎引路，齊寧和胡伯溫在后，羽林衛兵則是護衛著車隊，所有的羽林衛，一人一馬，背負長弓，腰佩戰刀，鐵甲鏗鏘，威風凜凜，順著京城大道向京城北門而去。
    “侯爺，置辦的禮品，共有三車。”胡伯溫騎馬跟在齊寧身邊解釋道：“剩下車輛裝載的都是路上的生活所需。鎮國公吩咐過，咱們此行出使東齊，沿途所過，盡量不要驚擾地方官府。”
    齊寧頷首道：“我也是這個意思。”問道：“去往東齊的路線是否已經確定？”
    胡伯溫道：“過了長江之后，一路向北，到淮河邊上，順著淮河往東走，臨近東海，便可以渡過淮河，進入徐州境內，然后往北到曲阜，再折而往東北，便可到臨淄魯城了，魯城是東齊的王城所在。”
    “大概在路上要花費多長時間？”齊寧問道。
    胡伯溫道：“如果一切順利，最多十天左右，咱們就可以趕到魯城，前后來回，估摸