楊寧二人牽馬到了村口，便見到前面圍著一大群人，男女老少皆在其中，少說也有上百人之眾，村里一時間雞飛狗跳，亂成一片。
    楊寧和顧清菡將馬栓在一旁，這才湊近上前去，只見到村民們此時一個個憤憤不平，瞧著前面幾個人。
    那幾個人與村民的區別一眼就能分辨出來，都是穿著勁衣短裝，一個個身材健壯，五六名大漢簇擁在一名灰色勁衣的中年人身后，那中年人頭上纏著一根灰色的帶子，約莫四十歲上下年紀，滿臉橫肉，只看那兇神惡煞的長相，便知道不是善類。
    在這幫人身后，亦有數匹駿馬，顯然都是騎馬而來。
    楊寧知道在大楚國駿馬可是稀罕貨，普通人家，根本不可能擁有馬匹，這幫人的來歷看來也是不弱。
    “怎么，這是要打架還是要殺人啊？”灰衣人掃了手拿農具的一群村民，戲虐笑道：“真要殺人，憑你們手里的鋤頭可不成。”
    此時站在村民最前面的是一個身材高大皮膚黝黑的漢子，也有將近四十歲年紀，楊寧只能看到他背影，也不知道長相如何，在他身邊，則是十幾個壯勞力手拿農具，與對面那群人形成對峙之狀。
    楊寧和顧清菡擠在人群中，雖然也有村民用奇怪目光瞅兩眼，但此時大家的注意力主要還是在那群壯漢身上，并無人過問兩人。
    “羅管事，他們也都是剛從田里回來，并沒有其他意思。”村民最前面的壯漢朗聲道：“不過你提的要求，大伙兒商量過，只怕不能按照羅管事的意思辦，誰都要個活路，也不能往死里逼。”
    “且慢。”灰衣人顯然就是羅管事，抬手止住道：“韓毅，你是魯王村的地頭，也該明白，所謂的要求，可不是我羅昌貴的意思，這是錦衣侯府的意思。”說完，拱手往右邊齊肩拱了拱，“錦衣侯過世，舉國同悲，他是國家棟梁，辦起喪事來，可不比尋常的人家，那花銷可是海了去了。錦衣侯是咱們江陵的臉面，咱們這些人，也都是靠著侯爺過日子，如今侯爺過世，稍有良心，也該知道孝敬孝敬，可你們這幫人倒好，推三阻四，難不成你們不是托蔭于侯爺？”
    楊寧不想著羅管事一上來就提到了錦衣侯，心想原來錦衣侯過世的消息早已經傳到了江陵。
    顧清菡卻是俏臉冷淡，并不言語。
    黝黑漢子韓毅立刻道：“羅管事，侯爺對我們的恩惠，我們自然不會忘記。只是這一次開口就是一戶一石糧食，我們實在是承受不起。”半轉身來，指著身后一群村民道：“羅管事看一看，魯王村的村民，雖然說不上面黃肌瘦，可卻也都是干瘦得很，雖然剛打上來糧食，但這些口糧還要撐明年，許多戶糧食根本不夠吃，如果這一次再每戶拿出一石糧食，敢問羅管事，還要不要他們活下去？”
    “照你這樣說，錦衣侯的臉面就不重要了？”羅管事冷笑道：“錦衣侯清廉剛正，侯府的進項，就是靠咱們這些人，到了這個時候，咱們不出力，那誰來出力，誰來撐侯府的臉面？為了你們那點糧食，難不成讓侯府在百官面前失了臉面？”
    楊寧皺起眉頭，忍不住看向身邊的顧清菡，顧清菡自然明白楊寧，微微搖頭。
    邊上忽然有一個村民大聲道：“羅管事，魯王村這些年可曾少交過一顆糧食？你們說侯爺在前方征戰，國家有難，咱們要交四成的賦稅，我們沒有爭執。你們還要按照人頭，一個人交一斗糧食的丁稅，我們也沒有說什么。平日里的徭役，你們抽工去干活，連飯也不管，我們還是沒有說什么，說到底，都是沖著侯爺的面子，大伙兒知道，以前過的衣食無憂，都是托了侯爺的福，艱難時候，我們跟著錦衣侯受苦也是應該的。”他聲音激動起來：“這幾年大伙兒口糧銳減，吃飯都成問題，可是你們一而再再而三地巧立名目，賦稅一年比一年重，這樣下去，咱們還怎么活？”
    四周村民都是義憤填膺，有人大聲道：“以前老侯爺過世，也沒聽說要多交糧食，如今侯爺過世，規矩為什么就變了？”
    楊寧神色冷峻，顧清菡更是俏臉如霜，粉拳兒竟是握了起來。
    羅管事目光冷厲起來，冷笑道：“看來是以前侯爺對你們太好，將你們養刁了。你們種的土地，是圣上賜封給侯爺的食邑，莫說多少點糧食去孝敬，就是將你們的土地都收了，你們也要老老實實交上來。”
    “羅管事，這話可就沒道理了。”韓毅沉聲道：“我聽讀書人說過，普天之下莫非王土，那天下的土地都是圣上的，可也沒聽說朝廷隨意收繳土地。咱們這村的土地，也都是祖輩傳下來，是自家幾代人耕種的土地，該交的賦稅我們一文不少，就是侯爺現在過來，也沒有資格收走我們的田地。”
    羅管事嘿嘿一笑，盯著韓毅，道：“韓毅，看來你們是敬酒不吃吃罰酒，我再問一句，孝敬侯府辦喪事的糧食，你們交是不交？”
    韓毅大聲道：“我已經說過，大伙兒還要活命，要活命就要糧食，該交的糧食我們都已經交了，誰要是巧立名目多收糧食，我們一顆糧食也沒有。”
    “好，是條漢子。”羅管事豎起大拇指，“韓毅，你別當我不知道，有人跑到京城去，往侯府告狀，說什么食邑胡亂收稅，這事兒你是不是也有