一個人在書房里靜靜地坐了許久。直到外面天黑，宮人進來點燈。
    葉宋的性子，他的確比任何人都要清楚。她從來都是只憑自己去認定一件事，親眼所見也好親耳所聽也罷。她也從來不會走回頭路。
    原來……竟是他自己把自己一步步逼至現在這樣的境地的。他怎會不明白，葉宋是一個把情和欲看成是一體的人，經過如意宮的那個晚上以后，就再也回不到從前的樣子。
    其實這樣也好。因為他注定是一個把情和欲分開對待的男人。這樣的他，對于葉宋而言帶給她的痛苦遠比帶給她的幸福快樂要多得多。他終于有些明白，或許就這樣看著葉宋離開也未嘗不是一件好事。
    他已身在泥潭，何必再把葉宋也一起拉進泥潭。
    李如意在如意宮里昏昏沉沉度日，身子經過太醫的悉心調養雖然日漸好起來，但她的精神卻一直萎靡不振，心結日趨嚴重。她時常坐在窗邊，拿著針線開始縫紉嬰孩的衣服，不吃不喝一做便是一整天，任誰也勸不住。
    這天晚上，多日沒來看她的蘇若清卻來了，李如意依舊點著燈坐在窗邊，手里不斷忙活著。
    見到蘇若清來，她清瘦的面頰終于露出了多日不見的笑容，似一個尋常百姓家的慈母賢妻，抬起頭將手里的小肚兜兒舉到蘇若清眼前，問：“皇上覺得臣妾做的這件肚兜兒如何？”私底下宮人們都偷偷說她精神混亂像是已經瘋了，可偏偏口齒又清晰理智，太醫說她是一時走不出失去孩子的痛苦中，把自己麻痹在仍舊還懷有孩子的階段。
    蘇若清垂眼看了看那肚兜，大紅色的錦緞面料，柔軟絲滑，上面繡有一只金絲小龍，在云霧里自由自在地翻騰。那圖案雖說比宮中的繡娘手藝要差了些，但也十分精致可人，依稀看得出李如意曾經的小家碧玉的風格。
    在進宮之前她也曾是大戶人家里知書達理的小姐，只是她的青春都耗在了這無邊無際的深宮里。
    蘇若清面無表情地把目光從肚兜移到了李如意的臉上，淡淡道：“繡得再好又如何？沒有孩子有機會穿它?！?
    若是換了別人這么說，李如意一定會大發雷霆?？墒翘K若清這么說，只能一瞬間把她拉回了殘忍的現實，讓她從美夢中驚醒。她臉色一下子變得慘白，顫了顫眼簾望著蘇若清，問：“你為什么要這樣？為什么……”
    蘇若清在她面前緩緩蹲下，伸手捏著了李如意的下巴，目色比平時更為清寒，道：“也罷，朕就讓你這樣渾渾噩噩地活一輩子。起初朕對你還有一絲愧疚，但是現在覺得，連僅有的愧疚都沒有了。你就該這么活著，一生榮華富貴地位高貴，朕都可以給你，但朕絕對不會給你愛，一絲一毫都沒有。”
    李如意雙瞳猛縮，失去了焦距，顯得無比空洞，“你為什么要這么對我……”她再一次深深地嘗到了絕望的滋味。
    蘇若清起身道：“你還有一輩子的時間來慢慢反省你究竟做過些什么事情。”最終他只留給李如意一道清長的背影，任李如意如何喊他，都不會再回頭。
    要走出北夏的邊境向西進入戎狄的領地，要穿過一片沙漠。冬季穿過沙漠要比夏季輕松，少了一份似能將雞蛋烤得七成熟的酷暑。因而相比夏季，冬季越過沙漠的商隊還要更多一些。
    但不代表冬季穿越沙漠就是一件容易的事情了。沙漠里風沙極大，天氣嚴寒，空氣亦是十分干燥，要是不戴著頭巾裹住整張臉，要不到一天的時間，皮膚就會被吹得嚴重缺水，干燥掉皮。