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    出岫身子一僵，轉身再看聶沛瀟，有些疑惑地問道：“您改變主意了？”
    聶沛瀟目不轉睛看著她，目光之中很是灼熱，一張俊顏也分外凝重，又隱隱帶了幾分暗示之意。
    他在暗示什么？在等自己表態么？出岫迎上聶沛瀟的目光，心中從不解、疑惑到逐漸清明，最終了然他目光之中的含義——**。
    那目光里，寫滿了一個男人對女人的原始**。
    成年男女之間的心思，有時并不需要清楚說出來。尤其是面對出岫這般冰雪聰明的女子，聶沛瀟只需隱晦表達，或是一個眼神，或是一個動作，便能讓對方全然明白。
    的確，出岫是明白了。她不自覺地抬手捏住衣襟，眸中閃過一絲防備。眼見聶沛瀟毫不掩飾“那種”意圖，她低眉沉吟起來，仿佛在慎重考慮這個法子是否可行。
    而聶沛瀟則一直等著、看著，見證著出岫掙扎猶疑的過程。他承認自己心存卑鄙了，可他又難以說清楚，到底是希望出岫拒絕？還是希望她能同意？
    時間緩緩流淌，氣氛漸漸曖昧，聶沛瀟的心也懸在了半空之中。出岫這副表情好像給了他一線希望，但他明白，倘若他能“得逞”，也將從此失去出岫對他的尊敬。
    明知道此時應該說些什么，也許只需再添一把火，便能動搖出岫的意志，讓他趁虛而入。但這念頭實在太過可恥，聶沛瀟幾欲心動，到底是沒有直白說出來，只任憑出岫自己去體會。
    連他自己都覺得這念頭齷齪，顯然，出岫更覺齷齪。
    等了良久，才終于等到一個決定。出岫重新變得堅定起來，面上的猶疑一閃而過，然后歸于寂滅。
    “用這種法子換他一命，他會比死更難受。”出岫平靜地俯身行禮：“妾身告辭。”
    當聽到“妾身”二字時，聶沛瀟自嘲地笑了笑：“你心里一定罵我不是君子，對我失望至極了。”
    出岫搖了搖頭，她忽然想起被明瓔綁架的那一次，聶沛瀟及時出現救了她，也是那一次，她曾聽到聶沛瀟和云想容的合謀。
    想到此處，出岫沒再說話，無聲地打開房門走了出去。
    “出岫。”聶沛瀟忽然又后悔了，他說不上自己心里是什么滋味兒。很酸楚，有醋意，亦有絕望。他連忙在她身后誠懇道歉：“方才是我一時糊涂，鬼迷了心竅……別怪我。”
    “不會。我沒有資格怪誰。”這一次出岫沒再回頭，盈盈而立如同一株安靜的植物。她抬首望了望天色，再次抬步朝誠王府門口走去。
    “你打算去哪兒？”聶沛瀟仍舊不死心地追問：“你還想去求誰？”
    “去求天授帝。”出岫腳步不停，語畢決然而去。
    *****
    兩日后，沈予被押解回京，暫時軟禁在威遠侯府，聽候發落。
    北地歸降的將領們開始徹夜聚集，積極商討營救沈予之法。眾人都以為誠王會在此時出面為沈予求情，但可惜，誠王府沒有絲毫動靜，聶沛瀟閉門謝客。
    京州城里人心惶惶，朝中紛紛揣測圣意，打聽到的消息也相差無幾——天授帝震怒不已，要對沈予從嚴處理，以儆效尤。
    又過了一日，應元宮里傳下兩道旨意：
    第一道是對明氏一案的處置結果——明璋犯上作亂，意圖謀反，即日凌遲處死，誅連九族。
    這一道旨意一下，就連死去的明瓔也沒能逃脫罪責。雖然赫連齊已先一步寫下休書，但他沒能保住一雙幼子幼女。因為明璋的九族至親之中，也包涵了胞妹及外甥。
    雖然赫連氏不是明璋的九族，也沒有遭到誅連，可經此一事，赫連氏在朝中的地位更加衰敗。天授帝旨意下達的當日，赫連齊在早朝之上當眾請辭，對內也辭去了族長一職。
    百年簪纓世家赫連一族，正式走向沒落，成為九州的一段蕭條歷史。
    無人知曉赫連齊去了何處，在相繼失去妻子兒女、官職族務之后，他趁夜離開了京州城。
    窩囊的男人雖有所不同，窩囊的經歷也千奇百怪，但窩囊的法子總是相同的——逃避事實。
    除去處置明氏的那一道旨意，天授帝還下了另外一道——“威遠侯沈予忤逆犯上，抗旨不遵，涉嫌謀害皇裔，著剝去爵位，午門斬首，擇日行刑。”
    第一道旨意上明氏的罪行長篇累牘，而這一道只寥寥數語，便定下了沈予的生死。
    亦是旨意下達的當日，赫連齊上表辭官的同時，沈予被押入京畿大牢，就連刑訊的步驟都省去了，直接給他烙印上死囚的名號。
    所幸，京畿禁衛軍統領與沈予有些交情，倒也并未為難于他，還在職務之內行了些方便——一日三頓牢飯能夠下咽，牢房也是獨門獨間，隔絕一隅，尚算整潔。
    這邊廂沈予死到臨頭，那邊廂天授帝依然無法釋懷，唯獨有孕在身的淡妃娘娘敢近身侍駕。
    恰逢朝中出了這幾樁大事，皇后與淡心又是有孕在身，天授帝便索性絕跡后宮，只偶爾招淡心一道用膳。
    上百道菜式呈流水式地擺了一桌子，天授帝耐著性子一一試吃，又逼著淡心進食。
    說來也很奇怪，旁的女子有孕在身，除卻腰身臃腫之外，臉