??
    煙嵐城南郊。
    沈予和清意兩人尾隨那三名劫匪一路北上，終是到了煙嵐城南城門外。眼瞧著假扮自己的人被守城將士詢問、逮捕，沈予才能確信這一路上沒有明璋的埋伏。
    這幾日里，沈予一直與清意吃住同在一處，說得好聽些是“形影不離”，說得不好聽些就是“監視”。沈予一直提防著清意與外人聯絡、留暗號，他自己也不敢輕易與云氏暗衛取得聯系。
    一則是怕暗衛里已混進了明璋的眼線；二則他也不能完全放心清意，唯恐是對方使的“苦肉計”，而一旦自己聯絡了暗衛，便會掉入明璋和清意的陷阱之中。
    幸而這一路上，清意表現得十分妥帖老實，不多問、不多說、不做小動作，每日就是吃、睡、趕路。
    直至到了煙嵐城南城門外，清意才主動說道：“我離開京州多日，也不知大公子是否懷疑我了。”
    “你不是離京之前捎了消息給明璋，說你奉命來緝拿我嗎？”沈予陳述事實：“既然如此，他未必能想得到你背叛他……何況你是他兄弟。”
    說起“兄弟”二字，清意面有愧色，低下頭不敢再看沈予：“我……怎敢稱大公子的兄弟？我只是個奴婢生的……”
    “血濃于水，出身再微賤，你也是他同父異母的兄弟。”沈予露出一絲諷刺的笑意：“何況明家已經倒臺了，他明璋什么都不是。但你在軍中有官職在身，如今已比他高出一等。”
    聽聞此言，清意不知是該羞愧還是動容。他想了想，還是正事要緊，便對沈予道：“大公子的全盤計劃我都不清楚，但他囑咐我，到了煙嵐城后要和他的人接頭。”
    清意頓了頓，語氣十分誠懇：“為了安全起見，您先找個客棧歇腳，我去去就來。”
    沈予蹙眉：“你如何去找接頭之人？”
    清意支吾半晌，不愿走漏消息，可見心底還是煎熬得很。
    沈予知他心中所想，便勸道：“云氏的名望如何，你不是不知，數百年仁善行商，博得美名無數。我雖不是什么德高望重之人，但品行如何你最清楚不過。”
    沈予嘆了口氣，繼續道：“清意，你早已不是明府的家奴，而是有官職在身的武人，在我麾下多年也頗受軍中好評……這些年你還沒有一點兒領悟？難道要為了一己私仇，讓九州再起動亂？咱們辛辛苦苦讓南北和平統一是為了什么？你都忘了？”
    清意十分慚愧地低下頭去，沉默半晌，低聲說道：“可是大公子說……殺父之仇不共戴天。”
    聞言，沈予冷笑一聲：“明璋說得倒好聽。明府倒臺多年，他早不報仇晚不報仇，為何選在此時報仇？說到底，還不是因為那五千萬兩黃金的債務，他心里咽不下這口氣！如今倒是找了個冠冕堂皇的理由，裝什么孝子！”
    清意依舊踟躕，沒有開口答話。
    沈予心中焦急，唯恐清意有所動搖。此時已到了煙嵐城外，千鈞一發之際，一旦清意變卦，一切努力都將功虧一簣！
    一時之間，主仆兩人俱是無話，各有各的心思，各有各的掙扎。
    良久，沈予低沉的嘆氣聲緩緩響起：“清意，你可知道我們家是如何倒臺的？”
    清意一愣，繼而明白了沈予的用意，不自覺地點頭道：“知道。因為文昌侯支持福王奪嫡，但是福王輸給了當今圣上……文昌侯府以謀反之罪被抄家，唯獨您一個活了下來。”
    沈予“嗯”了一聲，面上浮起一陣黯然之色：“我父侯只有兩子，我是嫡幼子，平素受盡家中寵愛，任性妄為。當時家里出了事，我幫不上忙，還是靠云氏這層關系，才由誠王與莊相聯名保下一條性命。”
    “文昌侯府世代從文，我父侯雖不如莊相受盡愛戴，但在朝中人人也尊敬三分，手中又無實權。除了放些高息之外，平素老實本分，唯獨在奪嫡之事上押錯了人……”
    多年以來，沈予刻意避談這段往事，將其中辛酸痛苦深深埋在心底。他原以為今日提起，自己必定會憤怒、會難過、會激動，但沒有，此刻他心中很是平靜。
    即便起了波瀾，也是因為擔心出岫，與文昌侯府的興衰榮辱無關了。
    “明氏是后族，右相明程把持朝政多年，做了多少傷天害理之事？買官賣官、搜刮民脂民膏，我抄家辦差時你就跟在我身邊，一切都是親眼所見。難道我文昌侯府不比明氏清廉正派？我又為何不去找天授帝報復？”
    沈予這話是說給清意聽，也是在堅定自己：“圣上對明氏夠寬容了，只處置了前皇后和右相，至少給子女留了生路；我家可是滿門抄斬，除我之外沒留活口……”
    沈予遠目望向城門上“煙嵐城”三個大字，最后說道：“勝者為王，敗者為寇，既然選擇出仕，便要擔負得起朝堂風險。誰若想子孫后代長盛不衰，才是違反了官場定律，天下沒有這等美事。”
    “可是云氏就興旺了幾百年……”清意試圖反駁。
    “你可曾見過云氏出仕了？即便干政，他們也從不擺到明面兒上。”沈予分析得很透徹：“你只看到云氏長盛，卻不知其背后艱難。再者言，每一代離信侯皆是文韜武略，品行端正，這種香火傳遞才是興旺的根本。只可惜放