??
    夜色隱沒在黯淡凝紫的天際，夜幕下的應元宮燈火輝煌，璀璨溢彩。圣書房外，數十只高擎的火把熠熠燃燒，火苗迎著夜風左右搖擺，恍若數十個紅裝美人輕擺腰肢、翩躚起舞。
    此情此景，隔著迷離夜色，多少有些不真實的意味。岑江左手端著托盤，右手對禁衛軍們打了個手勢，一隊人馬便沉默有序地隨他離去。
    自始至終，天授帝一直站在窗前冷眼旁觀，不發一語。
    待到禁衛軍們盡數離開，廊前的桂花香氣才飄渺襲來，透過這半遮的窗臺浮進屋內。桂香穿風而過沁入鼻息，有一種殘忍的芬芳，令人不得不嗅，不得不沉淪。
    四周安靜得近乎詭異，圣書房里尤為如此。天授帝厭了這撲鼻的桂香，遂沉默著伸手關上窗戶，轉身去看案前的燭火。火光搖搖曳曳，照映著黑底龍袍上的金龍張牙舞爪，欲凌空騰去。
    都說月黑風高夜，殺人放火時。身為高高在上的一國之君，天授帝亦不能隨心所欲。就好比今晚處置葉太后，他若有一絲心慈手軟、顧念舊恩，來日便會是他自己慘遭反噬，失去這得來不易的江山。
    鳳眼微瞇、目光沉斂，天授帝定神冥想，心內起伏波瀾。這般足足過了小半個時辰，他才回過神來，沉聲喚道：“淡心。”
    喚了一聲，無人應答，天授帝蹙眉，不自覺地提高聲調：“淡心？”
    這一次，門外很快有了回應，但見一個小太監輕手輕腳進門，恭敬回道：“回圣上，淡心姑姑今日不當值。”
    “是嗎？”天授帝低嘆一聲，忽然很想與淡心說一說話。雖然這丫頭經常膽大妄言，但每每都能令他開懷暢快。而此刻，他迫切需要有人與他傾談，他需要淡心來打破這壓抑的氣氛，解開他良心的桎梏。
    “去看看淡心在哪兒，傳她過來。”天授帝出語命道。
    “這……”小太監躊躇片刻，才如實回道：“淡心姑姑近日失眠，說是太后娘娘的安神茶效果甚好，去慈恩宮討要茶方去了。”
    “你說什么？”天授帝聞言大驚，魅顏之上霎時變色。他一把揪住小太監的衣領：“你再說一遍？”
    小太監身形短矮，被天授帝揪得雙腳離地，身子懸在半空之中。他哆哆嗦嗦也不敢掙扎，只得強忍著脖頸處的窒息之感，斷斷續續重復道：“淡心……姑姑，去了……慈恩宮。”
    淡心去了慈恩宮！葉太后的寢宮！一陣恐懼感驟然襲來，平日里無所畏懼的天授帝，竟在此刻大駭不已！
    是的！他慌了！如今岑江已離開圣書房近半個時辰，早該到了慈恩宮。倘若葉太后心有不甘垂死掙扎，再對淡心狠下毒手……
    他根本來不及阻止！
    “撲通”一聲，天授帝甩手將小太監撂下，風馳電掣跨出門外：“擺駕慈恩宮！”
    *****
    慈恩宮，偏殿，茶水間。
    子涵身著一襲綠衣宮裝，素手捧著一個小小盒子，對淡心笑道：“這是安神茶的配料，早幾日就備好了，只等著你來取呢！”說著她已將手上的盒子遞給淡心。
    自從進入八月之后，天授帝一直夜不成寐，總是半夜頭痛失眠。淡心作為執筆女官，眼見他批閱奏章時精神日漸不濟，便也起了心疼之意。
    原本是想去御膳房弄幾道安神的藥膳，可后來聽說葉太后喝的安神茶效果顯著，淡心便借口自己失眠，想來慈恩宮向子涵討要方子。
    這事說了好幾次，要么趕上淡心自己當值，要么是太后罹患頭風，總沒找到合適的機會。今日還是她在路上偶遇子涵，對方主動提起此事，這才覷著空閑過來一趟。
    淡心邊想邊伸手接過盒子，笑道：“多謝子涵姑娘。”若要說容顏絕美，子涵比出岫遜色三分，可就是這張臉，肖似某位故人——某位令天授帝念念不忘的故人。
    淡心細細端詳子涵，極力想要從她身上尋到鸞夙的影子。那究竟該是一個怎樣的女子，能讓絕情冷酷的天授帝癡情至此？淡心很是好奇。
    明知道天授帝不待見子涵，明知道子涵只是與鸞夙容貌相似，可每每瞧見這張臉，淡心還是感到別扭、拘束。尤其，對方曾將一盅滾燙的藥汁潑在她背上，雖說當時是個意外，可總讓她心里覺得不痛快。
    素來伶牙俐齒的淡心，對著子涵竟是無話可說，她唯有起身告辭：“多謝子涵姑娘，圣上那里還有我的差事，改日再來專程道謝。”
    子涵笑著擺了擺手：“淡心姑娘客氣了。我在太后身邊服侍，你在圣上身邊服侍，他們是母子，咱們也不必太過生分了。”
    淡心聞言不由得感慨，子涵是越發會說話了！自己都說不出這么體面的話來！她邊想邊對子涵笑道：“那我先走一步，不耽擱你服侍太后娘娘。”
    “我送你出去。”子涵執意相送，淡心也不好拒絕，兩人便一路從茶水間里出來，離開了偏殿。
    剛走到慈恩宮正殿門口，淡心與子涵迎面遇上葉太后，于是連忙行禮：“奴婢見過太后娘娘。”
    斜陽余暉下，葉太后面有薄汗，似是剛從外頭散步回來。她雙眼閃過一絲鋒芒，又立刻換上慈藹的笑意，緩緩問道：“你是淡心？怎么沒在圣上身邊兒當值？跑