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    云府。
    八月的最后一天，太夫人在榮錦堂得知了兩個消息：其一，云承要親赴北地五州，收復云氏的生意；其二，誠王聶沛瀟將與曲州謝家聯姻。
    第一個消息是在太夫人意料之內，畢竟云承已正式承襲離信侯爵位，而出岫又以南熙漕運權換得天授帝同意收回北地生意，既有出岫成功鋪路，云承自然要親自負責此事。
    自從南北統一之后，“北宣”一國正式成為歷史，由于南北共九個州郡，北宣占了其中五個，因而世人都習慣性地將北宣舊地稱之為“北地五州”。
    云承親赴北地，是一個在短時間內迅速立威的好辦法。只要他能平穩收回所有生意，這位新任離信侯在云氏內外的威信必將直線上升。
    原本這是一樁好事，太夫人也表示支持贊賞。可她愉悅的心情只保持了不到一個時辰，便被誠王聶沛瀟的婚事所攪亂。
    當聽到這個消息時，太夫人的第一反應，是失手打翻了茶盞。遲媽媽跟在太夫人身旁多年，甚少見她有如此劇烈的反應，而只是這區區一樁婚事，好似并不值得太夫人如此失態。
    “快！去把出岫叫過來！”太夫人神色鄭重肅然，不似憤怒，更似慨嘆，直教遲媽媽嚇了一大跳。她連忙差人去知言軒請出岫，在此過程中，太夫人一直一言不發，沉默不語。
    遲媽媽見狀也不敢多問，自己默默將地上的茶盞碎片收拾干凈，此后主仆二人一直無話。
    直至出岫到了榮錦堂，太夫人才再次開口，屏退左右：“你們都下去罷。”
    遲媽媽領著幾個婢女躬身稱是，在她跨出門檻轉身關門的那一瞬間，迎著屋內敞亮的光色，她分明看到了太夫人的眼角有些淚光。
    輕微的關門聲緩緩響起，直至確信屋內沒了別人，太夫人才對出岫嘆道：“聶九要成婚了，聶七今早已下了賜婚旨意。”
    聽聞此言，出岫先是怔愣片刻，而后反應過來，很是淡然地笑道：“這是好事，以誠王殿下的年紀，早該成婚了。”
    出岫是真心為聶沛瀟感到高興，更覺得自己如釋重負。她垂眸想了想，又是笑問：“誠王妃花落哪家千金？”
    “是我娘家侄孫女，謝佩驪。”太夫人說出這話時，面上忽然浮起濃重的哀戚之色。
    這一次，連出岫也瞧見了她眼角的淚痕，有些不解地問：“這是好事，母親難道不樂意？還是說，您與葉太后有宿怨，因此不贊成這樁婚事？”
    “事到如今，也沒什么贊成不贊成了。”太夫人垂目看向地磚之上。方才被她摔碎的茶盞已收拾得干干凈凈，可太夫人卻覺得，那茶盞的殘渣留在了自己心里。
    “我只是沒想到，葉瑩菲竟有這般膽色，最后還勝了我一局。”太夫人說出這句話后，再也無法遏制哽咽之意，一邊垂淚一邊嘆道：“她這是將兒子托付給我了！”
    出岫聞言更加不解：“母親，您這話的意思是……”
    太夫人不欲多做解釋，她蒼老精明的面容之上，是了然一切的滄桑與犀利：“葉瑩菲這是自作自受。她若沒這么大野心，也不會走到今天這一步了。”她邊說邊看向出岫，一字一頓再道：“不出十日，葉瑩菲必死。”
    “必死！”出岫又驚又疑，忍不住脫口驚呼。她無聲地看向太夫人詢問，對方只輕輕點頭，不再說話。出岫秀眉微蹙垂眸冥想，半晌，疑惑地問出四個字：“母死子活？”
    “你還不算太笨。”太夫人回嘆。
    “天授帝太可怕了！”出岫不勝唏噓：“一個是撫育他十數年的養母，一個是忠心耿耿的手足，他怎能下得去手？”
    “倘若下不去手，聶七就不會擁有今時今日的一切。”太夫人瞇起雙眼，長長一嘆：“其實也不能全怪他，任何人坐上這位置，都會患得患失、六親不認。是葉瑩菲自己太過貪心，做了太后還不滿足，總想讓親兒子當皇帝。若換做我是聶七，只會下手更狠，直接斬草除根。”
    “話雖如此，他都不顧念半分母子情分嗎？”出岫難以想象葉太后的悲慘下場：“他可以將葉太后終身幽禁，亦或是……”
    “你這是婦人之仁！”太夫人沒讓出岫說完，打斷道：“葉瑩菲一生驕傲不愿認輸，將她終身幽禁，她必定受不了這侮辱，遲早會自盡！何況她愛子心切，這是‘置之死地而后生’，用自己一命換聶九一命。”
    “如此說來，誠王殿下也很危險了！”出岫不禁開始為聶沛瀟感到擔心。
    “所以我才說，葉瑩菲死后都不讓我安生。他讓聶九娶我謝家的女兒，便是要將兒子的性命交給我了。”太夫人抬手一抹濕潤的眼角，繼續道：“自從她當了太后，我早料到她不得善終。卻沒想到，她死后還不忘拉我下水。”
    太夫人微闔雙目，似在回憶往昔：“她對自己真夠狠……斗了一輩子，現下我才愿意認輸，輸得心服口服。”
    想起葉太后為獨子聶沛瀟所做的一切，再比照自己如何對待云辭，太夫人終是感到慚愧：“她為了聶九，不惜得罪聶七，甚至賠上自己的性命……身為人母，她的確勝我千百倍。”
    話到此處，婆媳二人皆是無語凝噎。良久，出岫率先回過神來，輕輕再