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    流光溢彩的琉璃燈火將整座摘星樓映得熠熠生輝，出岫及淡心、竹影在侍從的引領下上了三樓，轉入接連回旋的露天廊臺之上。
    因為一把匕首而引發的曖昧被出岫暫時壓制心底，她刻意借著上樓梯來平復心境，待上到三樓時，她已能克制著自己的情緒。只一眼，出岫望見兩位身姿挺拔的男子，正背對自己，憑欄臨風遠眺。
    “圣上、王爺，出岫夫人到了。”侍衛恭敬地回稟。天授帝與誠王兩人聞言同時轉身，齊齊看向連廊的回旋處，一個面帶深意，一個面露乍喜。
    出岫俯身款款行禮，清喉婉囀聲音甜糯：“妾身云氏出岫，愿吾皇萬歲、王爺千歲。”
    “平身。”天授帝略顯冷凝的聲音緩緩傳來：“朕乃微服出巡，今日又是私宴，夫人無需多禮。”
    出岫這才頷首而笑，抬眸打量將近一年未見的天授帝聶沛涵。他仍舊和從前一樣喜穿黑衣，今夜也是身著一件黑色錦袍，布料上乘，裁剪得宜，衣袍上金銀交織的云紋暗起，勁腰之上纏以金絲腰帶，兩條精繡的飛龍盤旋其上，緊口衣袖處描以祥瑞圖騰，顯得銳意逼人。
    出岫一看便知，這身衣裳是云氏名下云錦莊的特供織造，而今日天授帝特意穿出來，可見也是頗具深意。
    再看天授帝身側的誠王聶沛瀟，雖然氣質清貴，但今晚他只穿了一件式樣簡單的紫袍，衣襟、袖口、腰間、下擺繡著墨黑麟文，除此之外再無任何繁復的點綴，甚至不及他往日的衣裝大氣華貴。若不是那衣料在燈影下閃著隱隱幽光，暗示這是難得一見的天光紫錦，出岫幾乎要以為，聶沛瀟是隨隨便便穿了件樸素衣裳而來。
    這念頭只在心中一閃而過，出岫立刻明白了聶沛瀟的用意。這里是誠王府，房州又是他的封邑，為何他今日特意在著裝上如此低調？必然是因為天授帝在此。
    從前出岫一直以為，誠王與天授帝當真手足情深，然而今日見了這一幕才知，聶沛瀟對這個皇兄還是有所顧忌的。登基之前，兩人兄弟同心籌謀帝位，尚且能以手足相稱；可登基之后，便是君臣了，聶沛瀟自然格外注重禮數，甚至要比別人更加注意才行。
    不得不說，這是一個韜光養晦的好法子，從表到里，處處用心，又處處不讓人看出用心。
    手足兄弟尚且如履薄冰，何況別人？想到此處，出岫也立刻打起精神來，唯恐自己一時不慎，會掉入天授帝挖好的陷阱之中。她自然不曉得，自己將事情想復雜了，其實事情的真相是：
    聶沛瀟之所以穿著低調，是因為他準備代沈予請罪，將沈予擅自離京之事攬在自己這個上級頭上，請求對沈予從輕發落；而天授帝之所以宴請出岫夫人，也僅僅是為了給自己的九弟創造機會罷了。
    ……
    此時此刻，聶沛涵也正鳳眼微瞇，挑起細長魅惑的眼眸看著出岫。他周身浸染在炫目的燈影之中，背后是撩人月色及漫天星辰，襯得他整個人都散發出極盡妖嬈的美，雌雄莫辯，甚為蠱惑。
    出岫心思百轉，并未注意到天授帝的目光已朝自己投來，她忽而抬眸與其視線撞上，心中立刻一驚，面上卻漾起笑意：“京州城一別，妾身與圣上也是近一年未見了。您登基之時妾身正值患病，竟是錯過了您的登基典儀，每每想來都是深以為憾。”
    從何時起，自己說話變得如此虛情假意？出岫在心中自省自哂，面上依舊笑意不變。
    天授帝與聶沛瀟見她話中誠惶誠恐，并非從前的不卑不亢，也是大為詫異。聶沛瀟尚且知道掩飾幾分，天授帝卻已直白問道：“數月未見，夫人的口氣變了不少，倒是比從前顯得知情識趣了。”
    出岫干笑一聲：“今時不同往日，您是即將統一南北的千古帝王，云氏自當俯首稱臣。”
    “夫人切莫妄自菲薄，”天授帝笑得隱晦，意有所指，“倘若云氏想要這天下，朕還不是要拱手相讓？”
    出岫聞言只是笑嘆著搖頭：“圣上折煞妾身了。如今云氏一門僅剩老弱婦孺，要這天下又有何用？難道妾身要做女皇帝嗎？”
    出岫深知天授帝的脾性，越是說開了越是無妨，倘若遮遮掩掩反倒會引起他的猜忌。
    果然，天授帝朗聲大笑起來：“夫人此言差矣，云氏不是還有世子和云三爺嗎？”
    “嗣子云承年幼無知，又非嫡親血脈；三爺只會經商，又是兒女情長……倘若云氏妄圖染指這天下，與您比起來豈非以卵擊石？”出岫坦然回道。
    這話令天授帝大為受用，于是他再次笑道：“夫人越發能言善辯了，朕已不知該如何接話。”
    “不敢。”出岫想了想，既然天授帝已將話說到這個層面上，自己也沒什么隱瞞的必要了，她索性挑明：“不瞞您說，妾身已打算逐漸退居幕后，卸下主母一職。今日之所以變得‘能言善辯’，其實是想為嗣子云承求一門指婚。”
    “指婚？”
    “退居幕后？”
    天授帝與聶沛瀟同時反問出口，但是注意力卻不在同一處。天授帝對于出岫為嗣子請求指婚而感到詫異；聶沛瀟則認為，倘若出岫卸下主母一職、退居幕后，則更有利于彼此發展感情。至少，沒了“云氏當家主母”