隱帶著不忿：“哼！從前都是他來巴結我，如今他做了管家，反倒比我這個大丫鬟厲害了。”
    “即便他做了管家，也不敢惹你淡心大小姐。”出岫只覺得好笑，淡心雖然二十有二，但這俏皮的樣子絲毫未改，反而更勝從前。
    兩人正說著，卻見竹影抱著一摞厚厚的拜帖進了屋子，無比苦悶地道：“夫人，我還是老老實實當個護衛罷，這場面應酬之事，我實在做不來。單單是挑揀這些拜帖，哪些人該見、哪些人該拒、各家安排到什么日子……我真是看得眼花繚亂，頭痛得厲害。”
    聽聞此言，淡心“咯咯”地笑起來，最后甚至捂著肚子戲謔他道：“你啊你，真是不爭氣！當年主子還想培養你接替忠叔做管家，你自己倒好，做個護衛不求上進！如今連挑揀帖子都干不了。”
    淡心從前愛慕竹影，如今仿佛是真的釋懷了，挑起他的刺兒來伶牙俐齒，逼得對方沒有還口之力。
    竹影也任由淡心劈頭蓋臉一通調侃，只無奈地低頭嘆氣。
    出岫見狀亦是掩面而笑，笑了半晌才對竹影道：“你將帖子放下罷，我自己看。”
    竹影等得正是這一句話，他如釋重負一般，連忙將一摞拜帖放下，又匆匆告退而去。
    出岫輕輕嘆氣，對淡心命道：“我眼睛累，你念給我聽，只念帖子上各家的名字即可。”
    淡心得令，執起一摞拜帖開始念道：“曲州葉今濤……”
    葉今濤？這不是慕歌的夫君嗎？出岫想起慕王曾說過他有“孌童之癖”，心中一陣惡心，道：“這帖子暫且放著。”
    淡心便執起第二張拜帖繼續念著：“禮部尚書……”
    “只要是南熙朝內要員，一概回絕不見。”出岫聽了這官職，立即打斷說道。她認為，如今正是慕王登基的關鍵時刻，這個多事之秋，寧肯不見人，也絕不能多惹是非。
    “好罷！奴婢明白了。”淡心點頭，又在拜帖里挑挑揀揀了半晌，將南北朝中要員一一略去，最后剩下的多是王侯世家、還有幾家巨賈。
    忽然，淡心“咦”了一聲，執起其中一張拜帖笑道：“扯壞您衣袖的赫連大人也來了。”
    出岫端著茶盞的手忽然一滯，凝聲問道：“你說誰？”
    “就是前年底您去京州時，路上扯壞您袖子的赫連大人啊。這姓氏特殊，奴婢一直記得。”淡心再次笑道：“他當初看您看得眼睛都直了呢！”
    淡心不知出岫從前與赫連齊的瓜葛，說罷又埋頭讀著拜帖上的字：“刑部侍郎赫連齊攜妻明瓔特來拜訪……”
    “將帖子拿來讓我瞧瞧。”出岫擱下茶盞，接過淡心手中的帖子細看。筆跡工整鏗鏘，與她記憶之中不謀而合，應是赫連齊親筆所書。
    出岫順手將帖子撂在案上，再對淡心道：“你去告訴云逢，以后但凡是赫連氏或者明氏的拜帖，一律不收，當場退還。”
    話音剛落，屋外正好響起云逢的稟報聲：“夫人，我有要事求見。”
    “進來罷。”出岫望向門外，但見云逢恭敬進屋，懷中還抱著兩張燙金紅貼和……一摞賬本？
    燙金紅貼不用多說，自然又是哪家送來的拜帖。但這賬本是……
    出岫算算日子，對云逢道：“如今還不到月末對賬的時候。”
    “的確不到。”云逢沒有抬頭去看出岫，仿佛是故意低著頭，也讓出岫瞧出了他的拘束和克制。
    自從云逢上任至今，掐頭去尾也快一年了，但他總是這副樣子。出岫釋然地一笑：“云管家每次來見我，都是如臨大敵。”
    云逢慚愧地低下頭去，顯然是對往日的癡心難以釋懷：“從前是我對夫人無禮了。”
    “你若不說，我都要忘了。”出岫輕笑，很自然地轉移話題問道：“你拿著賬本來做什么？”
    云逢聞言立刻正色，暫時拋去方才的拘束，回話：“我近日整理賬目才發現，有一本帳是單獨列支的，近幾年都沒有簽字印鑒，最后一次審閱是在五年前，當時是侯爺蓋的戳、簽的字。”
    云辭在五年前蓋的戳、簽的字？出岫接過那些賬簿擱在腿上：“也許是賬目已經清算過了，不需要再審了。”
    豈料云逢搖了搖頭：“恰恰相反，這是一套出帳，一直由我叔叔親自保管，每一筆借出的銀錢都記得清清楚楚，借債人是……明氏嫡長子明璋。”
    云逢頓了頓，終于抬目看向出岫：“六年之內利滾利，他欠下的數目是……黃金五千萬兩。”