應(yīng)了我，往后就要好生伺候姑爺。但凡敢有二心……你可知道我云氏的厲害？”
    清意連忙磕頭：“請夫人放心。”
    “你回去罷，姑爺?shù)恼幼詴?huì)有人接手打理。我給你一日時(shí)間收拾行李，明日派人送你去京州。”出岫最后命道。
    清意千恩萬謝離開云府。待他走后，竹影才執(zhí)著一方錦盒入內(nèi)，對出岫稟道：“您要找的兩把匕首都找著了。信也封好了。”
    出岫接過錦盒打開一看，兩把匕首靜靜躺在其中，匕身光華耀眼，寶石璀璨奪目，未出鞘已能感到隱隱寒光。一個(gè)“情”字，一個(gè)“深”字分別鐫刻于兩把匕首之上，好似這世間最強(qiáng)大的魔咒，死死困住了一個(gè)男人的心，還有他的一生。
    出岫素手輕輕撫過“情深”二字，又將那封信放入錦盒之內(nèi)。她感到咽喉處涌起一陣苦澀，但還是強(qiáng)忍著對竹影囑咐道：“明日你安排人手送清意赴京，讓他務(wù)必將這盒子交給沈予。”
    出岫邊說邊從袖中取出印件，撂給竹影：“拿我的印信去賬房支一千兩銀票給清意，讓他以后好生伺候他主子。”
    竹影聞言領(lǐng)命，上前從出岫手中接過錦盒，轉(zhuǎn)身退下。一直到他走出房門口，身后忽然又響起一聲：“回來。”
    竹影轉(zhuǎn)身折返，重新走回出岫身邊：“夫人還有何吩咐？”
    他問出這話，半晌再?zèng)]聽到任何動(dòng)靜。良久，才見出岫從錦盒里取出一柄鑲嵌著紅寶石的匕首，再次命道：“下去罷。”不知為何，竹影竟從這短短三個(gè)字里，聽出云氏當(dāng)家主母的懦弱與哽咽。
    他終究沒有多話，執(zhí)著錦盒再次告退。盒蓋仍舊保持著翻開的樣子，竹影低頭看去，方才盒內(nèi)的兩柄匕首只剩下一柄，雖然孤孤獨(dú)獨(dú)，但流光璀璨異常奪目。出岫親筆所寫的書信放在其上，所蓋住的地方，恰好是匕首柄身上的那個(gè)“情”字。
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    送走清意又過了半月，聶沛瀟也返回京州。二小姐云慕歌的婚事在即，累得出岫一陣手忙腳亂。九月底，云慕歌正式嫁去曲州葉家，云氏的陪嫁足足有二百抬，金絲楠木的箱籠上統(tǒng)一蓋著冰絲紅綢，浩浩蕩蕩抬去夫家，一時(shí)在房州、曲州兩地傳為美談。
    此后，云羨寄來家書，信中提及沈予與云想容和好，沒有再提和離之事。
    待入了冬，管家云忠突染重病，臨終前舉薦親侄兒云逢接替他的位置：“老奴為云府鞠躬盡瘁一輩子，如今也可以去九泉之下繼續(xù)侍奉兩位侯爺了。既然竹影不愿接這個(gè)位子，老奴想讓侄兒云逢接手……”
    云忠纏綿病榻、老淚縱橫：“我這侄兒能力是沒得說，自小跟在老奴身邊看著學(xué)著，也懂得不少。不敢評說他能力如何，但他對夫人癡心一片，單憑這一點(diǎn)夫人便可用他，他不會(huì)背叛您的。”
    若是云忠不提，出岫險(xiǎn)些要忘了，云逢以前曾兩次向云辭求娶自己。說來云忠為云府盡職一生，始終功大于過，無論他是出于私心還是出于忠心，出岫都不忍拒絕他的請求，只道：“云府管家一職非同小可，這事我會(huì)與太夫人商量的。”
    云忠仿佛已料到太夫人會(huì)答應(yīng)似的，抹了眼淚笑道：“好，好！她老人家必會(huì)贊同。我那侄兒今年春上喪妻，如今一直鰥居。若是夫人不嫌棄，就給他再配一個(gè)續(xù)弦，也好斷了他對您的念頭。從今往后讓他為您所用。”
    “好。”出岫見不慣生死離別的場面，心中一軟答應(yīng)下來。第二日，云忠病逝。出岫將舉薦云逢的意思提了提，太夫人果然沒有反對。
    云府的又一個(gè)新年，因?yàn)闆]了老管家云忠，出岫總覺得缺少點(diǎn)兒什么。待過了正月十五，云逢正式走馬上任，接管云府內(nèi)務(wù)。
    又過了一月，京州傳來消息，皇后明臻以“失德”之罪被剝?nèi)ズ笪唬H為庶人；緊接著，右相明程挪用國庫、買賣官吏、謀害朝廷要員等秘事被逐一揭發(fā)，數(shù)罪并罰處以極刑。
    明氏動(dòng)用了大量人力物力，終于令攝政王聶沛涵妥協(xié)，保下了其他族人性命。右相僅剩的嫡長子明璋、嫡女明瓔沒被誅連。但明氏地位一落千丈，從后族變成罪臣之門，姻親赫連氏也受到牽連，聲望大不如前。
    與此同時(shí)，刑部尚書留職察看，刑部侍郎赫連齊稱病在家，沈予以刑部主事的身份，奉命暫代刑部侍郎一職，會(huì)同大理寺一并審理徹查明氏此案。
    京州變天，風(fēng)云密布，朝堂清洗一觸即發(fā)。