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    自那日太夫人來過之后，出岫仿佛又變成了從前的樣子，沉默、寡言、乖順、憔悴。每日按時敷藥、喝藥，不吵不嚷，也不見流淚悲痛。
    沈予看在眼里，明明是欣慰著，卻又隱隱覺得哪里不對勁，仿佛她這個人，失去了光彩，也失去了靈魂，而如今留在人世間的，不過是一具行尸走肉的軀殼。
    轉眼間，云辭的頭七即將過去，這些日子里，南熙云氏旁支、世家公卿紛紛連夜趕來祭奠這英年早逝的離信侯；同在房州的慕王亦代表南熙宗室前來祭拜；而那些身在北熙的旁支則還在趕往煙嵐城的路上。
    時值北熙江山之爭的攻堅時刻，叛軍臣氏一路北上，已將北熙四州攻下三州，如今正往皇城黎都開進。因而對于云辭之死，北熙原帝自顧不暇，宗室也未有人前來憑吊。
    反而是叛軍臣氏，眼看拿下北熙山河指日可待，便派了義子臣朗前來煙嵐城祭拜云辭，只道是臣往、臣暄父子二人都在戰場之上，無暇分身。個中拉攏之意，不可謂不明顯。
    離信侯夫婦二人在一夜之間同時死亡，這事說出去當真是離奇不已。為保家族顏面，太夫人對外只道是夏嫣然身孕期間溺水而亡，一尸兩命；云辭愛妻心切，悲痛不已，引發舊疾驟然逝世。
    外人都知道離信侯云辭身體孱弱，舊疾纏身，也多少聽聞過夏嫣然與之親梅竹馬，感情甚篤。是以太夫人這番說辭，倒也算是瞞住了一些人，可對于如慕王這般心思深沉的人而言，顯然是不奏效的，但太夫人一時也想不出什么新的說辭。
    好在云氏地位頗高，謝描丹本人威信尚在，有些人內里雖不信這“內情”，表面上倒也各個裝作悲痛萬分，連道“節哀”。
    只是眼下除了離信侯的風光大葬之外，倒還有一件萬分棘手之事——挑選爵位繼承人。云辭膝下無后，已是不爭的事實，可，離信侯之位卻必須要有人承襲，尤其是在這南北對峙、北熙內亂的關鍵時刻，云氏的存在甚為微妙，也算是能夠鉗制南北的最后一顆棋。
    此時此刻，無論是南熙統盛帝，亦或是即將奪得北熙帝位的臣氏，都不愿看到云氏的倒臺與沒落。于是，在云辭頭七未滿之際，那些率先而來的云氏旁支，也受到各自的利益幫派指使，紛紛開始表露出擔憂，更甚者已迫不及待地向太夫人進言，希望盡快指定侯位人選。
    在這件事上，云氏一族分成了三派：
    順位派，認為應當由云辭的手足按照長幼之序，承襲爵位，即是將機會給了云起和云羨；
    立賢派，希望在云氏族內尋覓德才兼備的賢能子孫，承襲爵位；
    立嗣派，擁護嫡脈，主張從旁支里挑選子孫過繼到云辭膝下，以嫡系嫡支的身份承襲爵位。
    ……
    太夫人眼看著族人在云辭尸骨未寒、頭七未滿之際，便以各自的心計覬覦著離信侯之位，心中不可謂不寒涼。對于族人的態度，她唯有用一個招數拖下去——佯裝悲痛欲絕。
    好歹是主持族務十來年之久，謝太夫人痛失愛子，悲戚之余不問外事，眾人便也只得收斂。太夫人便在暗中觀察著族人的鬧騰，心中隱隱有些決斷。
    只是出乎她意料之外的是，在爵位繼承人之事上，二房、三房卻表現得異常平靜，除卻云起暗中見過幾個家族的老人之外，云府上下，也算風平浪靜。
    “今夜子時，是侯爺的頭七之刻，你務必吩咐闔府眾人和衣入眠，不得在府內游蕩。即便睡不著，也不能離開各自房內一步。”太夫人在佛堂吩咐管家云忠，那聲音，似哀痛，可聽著卻又很是平靜。唯有親近的遲媽媽知道，太夫人這等語調是在偽裝。
    南熙自古有俗，在死者故去的整整第七日，他的魂魄會返回家中。倘若魂魄返家時看到家人還未歇息，便會產生記掛，影響其投胎再世為人。
    故而，太夫人才會按照舊俗，命令今夜子時時分，闔府上下盡數和衣入眠，不得外出。
    云管家自然領命稱是，匆匆退下去吩咐眾人。這邊廂他剛走，那邊廂沈予卻又疾步而來，對太夫人道：“晗初不見了！”
    太夫人握著佛珠的手頓了一頓，從蒲團上起身，反問：“她人不見了，又與我云府何干？”
    沈予心頭一急，也不知如何反駁，唯有道：“她是在這府里走失的，又如何與云府無關？”
    聞言，太夫人冷笑一聲：“真是天大的笑話！如今她已與云府再無半分關系，我許她在此休養，只因傷她之人是淺韻。如今她自行走失，云府難道還有義務去找她？”
    “太夫人！”沈予心頭著急，忙道：“她這幾日一直無恙，明明說好過了挽之的頭七，她便隨我離開……”
    “你以為，是我將她擄走了？”太夫人冷眸一掃，沉聲喝問。
    沈予啞然片刻，解釋道：“我并非此意，只是想勞煩您派人在府上找一找。”
    太夫人仿佛聽到什么笑話似的，只道：“今日是辭兒的頭七，闔府皆要回避，又如何能派人去找？況且，她是間接害死辭兒的兇手，我也絕不會派人去找。”
    “太夫人！”沈予見勸不動，是當真急了：“旁的不說，即便為了挽之，您也不能坐視不理！何況……那