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    因為夜里的那個舊夢，太夫人翌日很是頭痛，便免了夏嫣然和幾房姨太太的晨昏定省，只獨獨傳見了云辭。
    “出岫關在刑堂里，你打算如何處置？”對于這個兒子，她從不隱瞞自己的心思，也不愿花精力與他迂回曲折。
    云辭今日倒是坐著輪椅，臉色也不大好，看起來是腿疾復發之兆。他沉吟片刻，回道：“母親想如何處置？”
    太夫人笑了笑：“你園子里的人，怎來問我？”
    “我園子里的人，您也沒少過問。”
    云辭的這句話令太夫人笑意收斂，沉了聲音：“既然你來問我，那我也不瞞你。她畢竟懷過你的孩子，雖然落了胎，也算有過功勞的人。這次你明里嚴罰她，也是給二房一個交代，我知道你心里舍不得。”
    太夫人又換了一串楠珠，握在手心里徐徐撥弄：“她那個容貌與性子，云府是已經留不得她了。你不舍得她死，那便放她離開罷。”
    “離開？”云辭輕輕重復，問道：“如何離開？”
    “讓沈予帶她走，亦或是給她一筆錢，出去自謀生路。”太夫人認為這算是退讓了一大步。
    豈知云辭聞言卻是笑了：“子奉在房州還有些庶務要處理，暫時會住在咱們這兒。至于出岫……她如今還不能走。”
    “不能走？那是要讓她一再挑起你們兄弟不和？”太夫人聲音又見冷厲：“從前老二雖荒唐，也從不鬧到府里來。如今為了出岫，可是鬧了幾次了。云府丟不起這人。”
    “那若放她離開，您就能保證二弟會放過她？”云辭反問。
    太夫人不答。
    云辭見狀，便垂目道：“我早晚會讓出岫離開，但不是眼下。”
    太夫人霎時目光一凜：“怎么？你怕我明里放她走，暗地里再去加害她不成？”
    云辭否認：“母親多慮了。”
    太夫人又如何會信？只冷笑道：“好啊，你還當真是護著她，如今連我都猜疑起來了。”她將楠木佛珠擱在案上，輕輕嘆道：“辭兒，你為了她與我作對，不是幫她，而是害她。”那語氣，端得是幾分委婉的威脅。
    云辭好似已習慣了母親如此，冷聲道：“母親放心，我如今心思都在品言身上……對于出岫，是有幾分舊情，也是不想看著她出去之后孤苦無依，再被二弟報復欺凌。”
    話到此處，云辭已無意繼續長談，遂斷然終止這個話題：“出岫一定會離開，我也一定會趕她走。但眼下時機不對，待我安撫了二弟，子奉又辦完差事，我便放她隨子奉離開。”
    太夫人仿佛有些詫異親子的決絕，不禁瞇起雙眼，似是不信：“你從前不是極愛護她？這話當真？”
    “自然當真。”云辭笑答：“您也說了，如今有了品言這個正主兒，我又為何要本末倒置，舍本取末？”
    這句話聽在太夫人耳中，令她微感詫異。難道是她高估了兒子對出岫的感情？太夫人望著云辭淡然無波的笑意，半信半疑道：“你若當真能如此想，最好不過。自古到今，夫妻和睦才是家之根本。你是離信侯，更應該摒棄小情小愛。”
    “兒子受教。”云辭側首欲招呼竹影，想了想，臨去前又對太夫人道：“今日是您主動提出要讓出岫離開的。有朝一日我若當真放她走，還請您記得今日之諾，不要再去為難她。”
    太夫人眼角一抽：“即便我想為難她，有你盯著，我還能動手不成？”
    聞此一言，云辭似乎身形一頓，面上也帶著幾分看不清的悲傷：“只怕也輪不到我護她了……”他沉默片刻，有些自嘲兼自悲：“屆時她過得是好是壞，再也與我無關。”
    這話聽在太夫人耳中，似是親生兒子的全部悲戚，直教她也感到那種無力。
    難道是自己聽錯了？還是……這本能的猜疑尚未形成具體的念頭，但見云辭已斂容再笑：“今日我答應了品言，要帶她去荷塘。母親若無事，我便告退了。”
    太夫人微微一怔，抬手屏退：“你去罷。”看到云辭與夏嫣然舉案齊眉，她比任何人都欣慰。
    云辭未再多言，招呼了竹影推自己離開榮錦堂。
    一個時辰后，知言軒傳了命令到刑堂，將出岫貶去浣洗房，做洗衣女工。
    *****
    “出岫，你動作快些！這衣裳是夫人等著要的！”浣洗房掌事荊媽媽就差指到出岫臉上，再次催促：“熨好了沒有？熨好了快送去！”
    “是。”出岫擱下熨燙的火石，仔仔細細將衣裳檢查了一遍，直至確定已熨燙平整，才施手疊起，放到托盤之上。
    轉眼間，來到浣洗房已兩個多月，新年也在揉搓著大堆衣裳中度過。出岫看向自己的雙手，如今已是充滿瘡斑、紅腫不堪，再不是從前那可以撫琴弄弦的柔荑了。
    輕微的刺痛感傳來，是她漿洗上粉時蟄到了傷口，顧不得去抹沈予留下的藥膏，出岫端起衣裳便往知言軒而去。
    這個時辰，云辭該是在清心齋里，想到不會與他碰面，出岫不知自己是該失落還是歡喜。
    快三個月了，云辭不曾來看過她一次，也沒有給她開口解釋的機會，仿佛是恨極了一般。是呵！若換做自己被蒙在鼓里，以這