內廷”兩部分。外朝以太和、中和、保和三殿為主，前面有太和門，兩側又有文華、武英兩組宮殿。
    從建筑的功能來看，外朝是皇帝辦理政務，舉行朝會的地方，位于紫禁城的前部，而內廷則包括乾清宮、交泰殿、坤寧宮，是帝后居住的地方，位于紫禁城的后部。
    這組的殿的兩側有居住用的東西六宮和寧壽宮、慈寧宮等；以及分布在內廷各處的四座御花園。
    宮城內還有禁軍的值房和一些服務性建筑以及太監、宮女居住的矮小房屋、宮城正門午門至天安門之間，在御路兩側建有朝房。
    朝房外，東為太廟、西為社稷壇。宮城北部的景山則是附屬于宮殿的另一組建筑群。
    太和門建于永樂十八年，是外朝三大殿的正南門，明初稱"奉天門"，清代改名"太和門"。
    它坐落在高三米高的一層石須彌庭上，面闊九間，進深四間，通高23。
    8米，是我國現存古建筑中最高，最大的門。它的屋頂形式為重檐歇山式。
    門前擺著一對高大的青銅獅子。太和門兩側還有昭德、貞度二門；庭院的東西面有協和、熙和二門；各座門之間都有廡房相連，在東北、西北兩個角上建有祟樓。
    所有這些門、樓和廡房的尺度、體量都比太和門小，使太和門在整個廣場中顯出突出的地位。
    進太和門之后，是更大的庭院。東西寬仍是二百米，南北深約一百九十米，足以容納萬人的儀仗隊伍。
    廣庭中是外朝三大殿：太和殿、中和殿和保和殿。太和殿俗稱
    “金鑾殿”，是明清兩代北京宮城內最高大的建筑，包括三層須彌座高35。
    05米，加上正吻總高37。44米，每層都是須彌座形式，四周圍以白玉石欄桿，欄桿上有望柱頭，下有吐水的螭首，每根望柱頭上都有裝飾。
    其殿面闊十一間，進深五間，建筑面積達2377平方米，也是我國現存古建筑中規模最大的木結構殿宇。
    大殿的屋頂重檐廡殿式，即殷商時的"四阿重屋"，為"至尊"形制。
    屋頂的角獸和斗栱出跳數目也最多；御路和欄桿上的雕刻，殿內彩畫及藻井圖案均使用代表皇權的龍、鳳題材，月臺上的日規、嘉量、銅龜、銅鶴等只有在這里才能陳設。
    殿內的金漆雕龍"寶座"，更是專制皇權的象徵。太和殿是皇帝舉行登基大典，慶典及接受文武百官朝賀的地方，如遇有將帥受命出征，也要在太和殿受印。
    在明代，殿試及元旦賜宴亦在太殿進行。太和殿后的中和殿是一座平面呈中方形，深、廣各三間，周圍加廊的建筑，面積580平方米。
    屋頂為單檐攢尖式、銅胎鎏金寶頂，它是皇帝到太和殿上朝時的小憩之所。
    而中和殿后的保和殿，在清朝時期是舉行殿試的地方。內廷的正門名乾清宮，在它的前面是一扁長的庭院，俗稱橫街。
    橫街的南面是保和殿，后保殿北面直下三層臺基即到達橫街，所以這里是外朝和內廷的交接部分。
    乾清門位于橫街之北，居中面向南，它是一座面闊五開間，單檐歇山屋頂，下有白石臺基的殿式大門。
    乾龍門的規格比三大殿的正門太和門略低，在門的兩旁各有一座琉璃裝飾的影壁呈八字形分列左右。
    這對影壁為磚筑，紅墻上有琉璃檐頂，下有琉璃須彌座，壁面的中心和四角也都有琉璃裝飾。
    乾清宮是后三宮的主要大殿，在明乾和清朝初期，乾清宮一直是皇帝和皇后的寢宮。
    宮外形為面闊九開間，重檐廡殿式屋頂，左右還有昭仁殿和弘德殿兩座小殿相連。
    平時除皇帝居住外，也經常在這里召見宮臣，披閱奏章，處理政務，甚至還在殿中接見外國使臣。
    坤寧宮在乾清宮的北面，也是面闊九開間，重檐廡殿頂的大殿。它在明朝和清朝初期一直是皇后居住的正宮。
    清順冶時，按滿族的風俗習慣，對坤寧宮進行了改造，主要是把宮內分為東西兩部分。
    在西面部分，沿著墻添置了環形大炕，室內安置了大鍋。在坤寧宮的東面部分則建成為皇帝結婚的洞房，入口改在東面，宮內有雙喜的宮燈，紅底金色雙喜的影壁，靠北墻有龍鳳喜床，床前掛著繡有百子圖的五彩紗幔。
    改建后的坤寧宮還把原來的菱花扇改為直條窗格的吊窗。在紫禁城的東部靠北半面，有一組完整的宮殿建筑群，這就是寧壽宮建筑群。
    在明朝，這里也有一組建筑，但規模不很大；清朝乾隆年間，在此建了寧壽宮，這是一組十分完整的建筑群體，它分為前面的宮殿和后面的寢居兩部分。
    在后一部分里，可分為三個區，中路是居住區，東路是娛樂區，西路是園林區。
    整個建筑群四周有高墻相圍，成為一個相當封閉的獨立區域。寧壽宮建筑群的正面入口是皇極門，門前有一橫向的庭院，左右兩邊是欽禧門和钖慶門，南面布一影壁正對皇極門，組成門前的廣埸。
    皇極門用琉璃在墻外做成三間七樓加垂蓮柱的三座門形式，三個門洞上都有琉璃瓦出檐，檐下有斗栱、橫梁，梁上有琉璃貼成的旋子彩畫，門上有石制