窄小的四方兩進院落，斑駁著陰郁的陳舊。墻垣數(shù)米間便有脫落的磚坯，遠看去凹凸不平的院墻，有腐朽的老態(tài)。
    吱呀一聲悶響，兩個老婦從院中緩步而出，如泥胎木偶一般，神色僵硬地將手中銅盆里的穢物潑灑而出，漆黑不明的汁液散在地上，發(fā)出陣陣令人作嘔的氣息。
    院門復(fù)又掩住，一張一合，幽幽如鬼門之關(guān)。
    夜色掩蓋了兩副面孔，唯聞一老婦之聲，那聲音低悶，如見了瘟神惡鬼一般：“作得什么死，皇上冊立新后，天下大喜，咱倒關(guān)起門辦上了白事。”說話間便瞧見一陣濁風(fēng)將院內(nèi)一抹靈布刮起，如幽靈悚然，那老婦不禁縮了縮身子，復(fù)道：“等領(lǐng)了這個月月銀，我便辭了這鬼地方。”
    一旁的人急急道：“姑姑帶上我！往后我再不必受大小姐的氣了?！?
    老婦冷哼一聲，不屑道：“大小姐？最是不可一世，可嘴尖腹空，雙八的年紀(jì)，才染了風(fēng)寒幾天，就撒手去了，草包一個！”
    不遠處隱隱有斷斷續(xù)續(xù)號哭聲傳來，凄厲無比，一旁的人皺起了眉頭，搖頭道：“夫人這兩天可沒少念叨，說風(fēng)寒總不至于要了人命的?！?
    一句話聽得老婦連連擺手，“死了便是死了，這廂她在里頭指天跺地，連累得咱們不安生?！彼曇艏毿〉统?，卻有著說不出的幸災(zāi)樂禍，“七月起圣上下旨秀女大選，這老倆巴不得大女兒趕緊攀了高枝，混出個名堂，這破落戶也算熬出了頭。這下好了，雞飛蛋打，他們還能不哭？”
    一旁女子怯怯道：“愛女驟亡，也總該是真的傷心吧？”
    老婦撇了撇嘴，哼了一聲，娓娓道來：“你個小丫頭懂什么，民間白事，自有候夜、送終、落地、報喪、戴孝、落材、封材、立孝堂、做道場、做七、出殯、安葬、點主、圓墳共十四步，這在本兒的規(guī)矩了?！蹦抢蠇D婦似是得意，斜著眼睛瞟了院里一眼，道：“我可聽說了，他們家辦事，除卻封材，便只剩了戴孝，出殯和安葬三步，潦草成這樣，還道是什么愛女?！?
    一旁女子連連蹙眉，盯著里頭燭色點點，道：“莫不成是圣上大婚，民間總不許見白事，他們才避諱了？”
    老婦婦連連咂舌：“那也不帶這么寒磣的！咱們東郊這地方，有名的燈下黑，皇上還能管他不成？要我說傷心不假，說到底還是這飛上枝頭的夢落空了，給他們愁得！”
    正房木門木然開啟，有人影從房內(nèi)閃出，這一大一小兩人趕緊噤了聲，慌忙走開。
    煙塵揮散不去，伊蘭呆呆的跪在院中，一番話夾雜著屋里的哭鬧聲一起陣陣傳入，她將手中的紙元寶一片接一片的扔進銅盆，眼中的淚水像永遠不會干涸的河流，聽著屋中由哭聲漸漸清晰的爭吵之聲，夾帶著自己的名字陣陣入耳，她有些不安，瞧著一旁的額娘，卻見額娘蒼老的臉上浮起了一絲難以察覺的笑。
    熟麻布制成的喪服，粗糙的紋路更顯出伊蘭的臉白璧無瑕，頭上大小得宜的素白色絹花，更襯得那笑容楚楚動人，仿佛常年置身于塞外的將士，山窮水盡之際，立時看到了白雪皚皚的冰原，那份純白足以驚了浮生，艷了塵世。
    其實伊蘭本是極美的，只是多年的勞作使得她疏于保養(yǎng)女子最為珍貴的容顏，身量也是瘦弱得緊，如今穿上這孝服，則更顯得身形單薄，否則便更平添了“態(tài)濃意遠淑且真，肌理細膩骨肉勻?！钡拿缿B(tài)。
    不多時，尚在屋中的郭絡(luò)羅氏便從屋中走出，快步朝伊蘭走來。郭絡(luò)羅氏母家的身份地位也比如今的卓奇好些，昔年待字閨中之時本就養(yǎng)成了驕縱的性子，嫁與卓奇后因著卓奇的官職，便處處不平，時常在府中聲色俱厲，只是戴佳府在京中實在微末如芥，這母女長日里也只能做個窩里橫罷了。
    因連日的心力交瘁使得郭絡(luò)羅氏雙目通紅，此時直直盯著伊蘭，眼中的熾熱像是立時要將伊蘭吞噬，伊蘭本能的避開她的目光，卻見額娘攥緊了伊蘭的手，抬頭迎上其雙目道：“生死有命，夫人還是看開些?！?
    郭絡(luò)羅氏的眼中是厭惡和憎恨，幾欲開口，卻不知為何，只朝屋中卓奇的方向望了一眼，便拂袖朝回了臥房，只留給伊蘭母女滿是不甘的背影。
    直到屋中的纖兒向自己走來：“小姐，老爺讓請你到屋中，說的是有要事?！?
    伊蘭的臉上如同一汪平靜的湖水，并未因卓奇的口中的“要事”出現(xiàn)任何波瀾，只略理了理鬢角的碎發(fā)，便隨纖兒進入了屋中。
    房中人端正肅穆，見了伊蘭，卻尷尬神色愈甚，伊蘭習(xí)以為常，只作不覺，心知阿瑪有求與自己，卻難于啟齒，索性先開了口道：“阿瑪叫女兒進來，可是長姐喪儀之事，還有不周到的地方？”
    卓奇正色，用手掩住口鼻輕咳了一聲道：“為父這些日子來傷心過了頭，府里的事都交由你和你額娘打點，你自是穩(wěn)妥的?！?
    蘭煜低著眼瞼，面色不改，淡淡地道：“長姐過世，女兒盡心操辦也是應(yīng)該的，也算成全了這姐妹的情分。不過，阿瑪是否還有其它事情交代女兒？”
    卓奇的神色顯見著不安起來，卻并不遮掩：“其實說來，倒也算不得大事。你也知道自世祖爺起，便有了每三年一次秀女大選，凡八旗女子，都要入內(nèi)宮選