青靈和洛堯抵達涼夏，和已經進駐于此的淳于琰在其府中碰面。
    淳于琰這次在南境所負之責任重大，連從前寒暄調侃的一套也收斂起來，徑直與青靈二人入了書房，將這段時間的一些施政舉措及其影響作了個大概的介紹。
    末了，他說道：“現在南境的情況，你們也基本了解了，到處一片風聲鶴唳的，每天在我府外喊冤行刺的多的數都數不過來。如果馬上再開始推行新政，只怕會讓局勢更加棘手。我的建議是，不如你們先去九丘，畢竟議和之事不是一朝一夕就能實現的，最初也要花時間先彼此試探一下底線。等你們初議得差不多了，我這邊大概也能消停些了。”
    青靈原本就是這樣的打算，遂點點頭道：“我同意。與九丘議和后，新政涉及的許多內容便隨之會有所調整，與其施行了一半再中途更改，不如先議和，然后從一開始就照著改動后的內容執行。”
    淳于琰又望向洛堯，“世子意下如何？”
    洛堯看了青靈一眼，笑道：“我凡事都聽夫人的。”
    青靈聞言瞬間紅了臉，似羞還嗔地狠狠地瞪了洛堯一眼。
    淳于琰在一旁呵呵而笑，拿扇柄指點著兩人，像是想說些什么，最后卻終又忍了下來。
    對于青靈與洛堯之間的事，他通過與凝煙的書信往來，早已有所耳聞。然而此時因為心中抱了其他的打算，倒不敢冒然開口打趣了。
    談完公務，淳于琰吩咐仆從引領青靈前去偏廳用膳，自己則留住了洛堯，說道：“琰有一事，想單獨向世子請教。”
    洛堯見他神情嚴肅，遂向青靈交代了幾句，轉身留了下來。
    淳于琰瞧著青靈走出了書房，遂握拳掩嘴地清了清喉嚨，隨即又向洛堯躬身揖禮，姿態十分謙卑。
    “這件事，原本是該向御侯當面提請的。然而琰既與世子相識已久，又自認互視為友，因此想在面見御侯之前，先向世子坦誠心跡。”
    洛堯本是心思剔透之人，一聽淳于琰如是說，便立刻明白了他的意圖，負手含笑道：“那我便洗耳恭聽了。”
    淳于琰原也是見慣了各色場合的人物，眼下瞧見面前的洛堯一派比自己更勝一籌的坦然從容、似乎是早已洞悉了一切只等著他主動開口，不覺倒有些怯場起來，斟酌出言道：“換作從前，琰決計不敢有此癡心妄想……單論身份地位，我一介庶出子弟，又豈敢覬覦大澤百里家的小姐？如今家業仕途雖尚不敢自詡，但至少有信心許下一份承諾，”后退一步，再度躬身下拜、一揖到底，語氣鄭重地一字字說道：“向御侯和世子求娶凝煙。”
    洛堯扶起他，“淳于兄客氣了。我雖是凝煙的兄長，但在婚姻大事上卻做不得她的主。只要她自己愿意，我就絕不會反對，父親那邊，相信也是同樣的想法。”
    他笑了笑，又道：“說實話，我和凝煙做了三百多年的兄妹，唯一一次見她失態痛哭，還是上次你被叐人重傷、不省人事之際。從那時起，我就知道，她這一輩子，是嫁不了旁人了。”
    淳于琰聞言又喜又窘，面有訕色地再度行禮道：“上次連累世子，還未曾有機會正式賠罪。”
    當日凝煙情緒失控，拉扯著兄長控訴質問，甚至把積壓了多年的委屈全都爆發了出來，躺在血泊之中淳于琰雖無力動彈，卻是將那一番話聽得清清楚楚……
    洛堯扶著淳于琰的手臂，制止住他再度揖禮，“好了，既是要娶我妹妹，今后就不必再講這些客套了。我雖是凝煙的哥哥，但算起來你其實比我年長了百歲有余，況且你又是淳于氏的族長，若真要細細排資論輩，還不定誰向誰行禮呢！”
    淳于琰直起身來，輕吁了口氣，說道：“我這也是為了顯得鄭重其事嘛……說實話，也只有單獨在你面前才能做得出來，換作青靈也留下來的話，只怕我行第一道禮的時候，她就笑出眼淚來了。”
    洛堯聞言不覺輕牽唇角，隨即抬起琉璃目、似笑非笑地掃了淳于琰一眼，“淳于兄對我家夫人倒是很了解。”
    淳于琰剛剛展開的折扇“啪”一聲收攏，悔恨似的擊了下自己的額頭，做勢又要行禮，“今日真是急昏了頭，口不擇言，口不擇言啊！”
    洛堯拍了拍琰的肩，打趣道：“我倒是不介意，可就不知道凝煙介不介意了。”
    淳于琰抬起頭來，與洛堯相視一瞬，在心里默默咀嚼著他的言下之意，繼而斟酌問道：“依世子之見，御侯對這樁婚事會是怎樣的態度？”
    他畢竟追隨慕辰多年、浸淫于各種波云詭譎的復雜算計之中，表面上再如何不羈放縱，心思卻是極深的。單憑洛堯的一句打趣，便能生出諸多的聯想來，思及自己從前行為放浪、聲名狼藉，唯恐因此遭到凝煙家人的忌諱。
    洛堯看出琰的緊張，遂也收起玩笑神色，說道：“父親和我一樣，對凝煙一直心存愧疚，所以在我看來，但凡是能予以凝煙幸福之事，他都不會反對。若是你還不放心、想要確保他絕不會拒絕你的提親，那我就建議你向陛下求得一道賜婚的御旨。一旦有了朝炎帝君的旨意，父親無論如何，都會將凝煙許配給你的。”
    淳于琰聞言亦是醍醐灌頂般的徹悟，暗道如此淺顯的道理自己怎