朝炎的軍隊陸續分批南下，凌霄城中略顯浮躁的氣氛漸漸被一種靜謐中焦灼等待的情緒所代替。
    皞帝每日都會收到軍中送回來的戰報。他年輕時曾多次率兵出征，早已養成了處變不驚的性格，讀完戰報面上波瀾不驚，看不出憂喜。
    來承極殿打聽消息的阿婧，卻不如父王那般鎮定。每次聽到朝炎大軍向南推進一程，她的臉色也隨之沉下一分，手指狠狠地絞著絹帕。
    被她拉來作陪的青靈明白她的心思，出言寬慰道：“大軍都還沒入駐氾葉呢，禺中尚在氾葉之南，戰事不會這么快就激烈起來的。”
    阿婧撇了下嘴，卻也無法在父王面前跟姐姐頂嘴，只據理駁道：“入駐氾葉能花多長時間？前鋒軍營里盡是神族最優秀的戰士，要攻進禺中不過是轉瞬間的事。”
    青靈笑了笑，“哪有那么簡單？氾葉雖然是朝炎的盟國，但又豈能不懂唇亡齒寒的道理？一旦我們攻下了禺中，氾葉就成了汪洋孤島。我若是氾葉國主，一定不會愿意敞開國門，放朝炎的軍隊進來。”
    皞帝聞言從戰報上抬起頭來，贊許地看了青靈一眼，“依你之見，氾葉會怎么做？”
    青靈想了想，說：“以氾葉如今的國力，肯定不敢跟朝炎硬碰硬。所以就算他們有心作梗，也會先放行，等朝炎大軍駐進氾葉之后，再想辦法阻礙戰事的進行，看禺中能否找出和平解決困境的辦法。”
    她一部分的政見是從慕辰那里聽來的，另一部分則是她自己據此推敲判斷而出。正如慕辰所說，她并不缺乏揣度人心的智慧，只是以往對朝政謀策缺乏了解、沒有遇事反復推敲的習慣。在朱雀宮里住的日子久了，整個人便不知不覺地起了變化……
    阿婧觀察著父王的表情，明白青靈所言不虛，心里不禁暗升起希望，斟酌問道：“時至今日，禺中還能想出跟朝炎和解的法子嗎？難不成……在禺中當王后的三姑母，”瞄了皞帝一眼，“又寫信來求父王退兵？”
    皞帝的異母妹妹嫁入禺中為后多年，且生下了一女一兒。朝炎宣戰之后，這位長帝姬曾多次派人求見皞帝，為禺中求情，卻統統被皞帝拒之門外。
    眼下阿婧再提及此事，皞帝微微哼了聲，將手中戰報擲到案上，“區區婦人之詞，亦想要撼動國之根本？禺中連番鬧出那許多的亂子，她若真當自己是朝炎的帝姬，一早就不該作壁上觀。”
    阿婧聽得心頭一涼。
    她知道這位三姑母因為早年站錯了陣營，一直不受父王喜愛。所以即便是知道有一天朝炎會對禺中開戰，父王還是把她嫁去了禺中和親。而母后也不止一次拿這件事教育她說，身為一國帝姬，既享受著常人無法希冀的尊榮、又擔負著旁人無從所知的艱險，最可悲者，不外乎被當作棋子嫁入敵國，倍受夫家猜忌冷落不說，最終還要在自己親人手中嘗到國破家亡的滋味。
    方山王后反復提醒阿婧：“只有慕晗登上了朝炎帝位，才能護得了你一世周全！換了其他任何一個人，都不會為了你而犧牲掉自己的利益！”
    阿婧這段日子已是被各種憂愁填塞滿了思緒，此時聽父王說得如此無情，只怕是禺中一旦戰敗，姑母也好、她所生的王姬王子也好，都得不到善待。
    物傷其類。看到姑母的今日，再想到自己，與百里扶堯之間，隔的又豈止千山萬水？
    殿上一時靜寂了下來。
    皞帝似乎也意識到自己言語間的狠絕，緩和了語氣道：“你們年紀還小，不必操心長輩間的事。宮里最近雖沒有什么慶典之事需要你們參與，有時間也多幫王后分擔著些。”
    他垂目思索了一下，“對了，王后最近不是在忙慕辰訂親的事嗎？有空你們也跟著看看禮單、商議婚期，學著主持內務，不要每天往承極殿跑。”
    慕辰在中軍領了個都尉的虛職，隨著方山修等人前往了葳州。他與安氏小姐安懷羽的婚事承皞帝恩準，已經在王后的主持下正式開始了納征議期的程序。雖然只是納側妃，但一則是嫡出王子首次納妃，二則安氏這些年在凌霄城頗有風頭正旺之勢，因此整套程序弄下來，倒不比娶正妃差太多。
    阿婧一向是父王面前的乖女兒，縱然心中悻悻，表面還是順從地點著頭，“知道了。”
    青靈垂眸盯著地面，怔忡出神。
    皞帝提起王后，不覺想起她近日跟自己吹過的枕邊風，思忖半晌后，問青靈道：“青靈，你想不想回崇吾住一段日子？”
    青靈幡然回神，抬起頭，“什么？”
    皞帝說：“你體內封印著青云劍，出生時又先天不足，需得刻苦提升自身修為方可。既然宮里最近也沒什么緊要的事，你若想回崇吾清修一段時間也無妨。”
    換作從前，青靈只怕是欣喜若狂。可眼下慕辰離京，淳于琰又被逐回了封邑，凌霄城中全靠自己傳遞消息聯絡關系，此時離開，很多事做起來都會不方便。
    念及此，她躊躇開口道：“多謝父王好意。可現在大戰在即，女兒若是離開了凌霄城，萬一……萬一再遇到敵國派來的刺客怎么辦？”
    “有你墨阡圣君坐鎮崇吾，你還不放心嗎？”皞帝沉吟一瞬，“這樣，父王再遣百名禁軍精銳，跟著你一同前