不是懷著點仰慕之情的？皞帝想做天下的霸主，哪里能容得下比自己還得人心的英雄？”
    有人附和地點著頭，“我覺得這話說得不錯！當初皞帝非要對大王子用刑，搞不好也是出于這種心理，忌憚兒子的威名蓋住了自己的風頭。”
    “對啊。再說，那崇吾山里藏著上古傳下的諸多秘笈寶物，誰能不眼紅？借機占了崇吾，把東西據為己有，也是有可能的！”
    又有人說：“咳，你們也把一國之君說的太小氣了吧？他都坐到帝王寶座上了，還顧忌別的人作甚？而且大王子被罰，也是因為他自己謀反篡位、自作自受。”
    “這你小子就不懂了吧？越是位置高的人，越擔心摔下來！你瞧鎮上那些有錢的大戶，個個都把院墻建得高高的，唯恐被盜賊鉆了空子。反而像我這種家里空蕩蕩的，屁心都不操，今個兒出門來喝茶，連門都懶得關。真要是進了盜賊，那小賊說不定還會對我心生同情呢！”
    眾人聞言都哈哈笑起來，繼而又開始議論起鎮上的一些新聞，漸漸地轉了話題。
    坐在旁邊的青靈一臉凝重。
    她沒有向慕辰打聽過被皞帝廢黜的經過，但自己零零散散地、從旁人口中聽來不少，串連在一處，也大概明白了始末。
    少年時便才華出眾的嫡出大王子，血統身份才情美貌皆彰曉于世的氾葉王姬之子，在慕晗出生之前，他一直都是朝臣們心中儲君的不二人選。在朝政上，他仁義睿智、張弛有道，在戰場上，亦是英勇沉著、機智善謀。
    皞帝對于這樣的兒子，自然十分器重，屢次委以重任。父子間的感情，雖沒有尋常人家中的那份親昵，倒也算得上慈孝親厚。
    方山王后誕下一對雙生子后，朝中的局勢便漸漸起了變化。方山氏在凌霄城財勢顯赫，在內結交朝臣、在外廣養門人，通過王后這層關系，又將皞帝的心思把握得十分準確，擅于糾察與其相悖的言論。最開始，是擁護慕辰的朝臣接連被參，再后來，慕辰自己的一言一行也成了被彈劾的對象。
    皞帝野心勃勃，表面上德施諸侯、令行天下，實則韜光養晦，期待有一日能滅除南部諸國，一統東陸。王后拿捏住這個心理，但凡慕辰及其近臣稍顯出半分的懷柔，就暗遣心腹參奏曰“王子生母出身氾葉，恐其終究顧念母族，凡事不以朝炎利益為先。”
    慕辰對列陽國研究頗多，曾言列陽摒棄種族門第之分，允許自由通婚，因而人口繁盛、國力日增，且年輕人不受出身限制，皆可投軍入仕，施展抱負、為國出力，不失為良策。于是乎馬上有人以此大做文章，說大王子有心變革東陸的階層格局，打壓世族豪門，扶持平民，一旦登基，必將削弱世家權益！
    兩百多年的時間，接連不斷的非議、彈劾、污蔑，一點點累積而出“真相”，讓慕辰不但與皞帝之間有了隔閡，也失去了一些原本擁護他的世家的支持。朝中官職的一大半，也俱被方山氏的親信占去。所以當莫南岸山拿出那封與族中將領勾結、欲調軍隊入京奪位的書函時，沒有人能站出來為他說一句話。
    雖然這里面方山氏扮演了最惡毒的角色，但皞帝本人的態度才是關鍵。如果說那日師父在甘淵舍棄了她、任由慕晗痛下毒手，是自己任性妄為咎由自取的結果，那皞帝不分對錯、聽信讒言，親自下令處決兒子，則更叫人覺得心寒。
    青靈對這位素未謀面的帝君，著實充滿忿恨。
    此刻聽茶客們把他說得那般陰險，眼中更是掩不住的焦慮，“他們說的是真的嗎？皞帝會不會真的找借口懲罰我師父？”
    慕辰寬慰她道：“對于一個帝王而言，最忌諱的并不是有本事有能力的人，而是有本事有能力卻又對自己不夠忠心的人。你師父淡泊名利，雖不曾對朝炎王室刻意阿諛巴結，但應有的禮數和尊敬卻是一直有的，父王就算有心想給他一個下馬威，卻也不會真的施以刑罰。”
    遜一直安排著人留意崇吾的動靜，雖然封禁尚未解除，但也未曾聽說皞帝對崇吾上下施過什么責罰。
    青靈卻滿腹心事，愁思不語。
    皞帝對自己的親兒子都下得了狠手，想必定是個心腸狠辣之人，搞不好比九丘的那個洛珩還要恐怖！
    她眼神殷切地望著慕辰，在心里藏了許久的話終于問了出口：“你能不能……你有沒有想過，干脆就不要回朝炎了！反正你現在神力也恢復了……不如我們一直北上，到一個人煙稀少的地方隱居？要不然，去西陸也可以！我長這么大，還沒坐過船呢……”
    慕辰與青靈對視了片刻，繼而微微垂目，“我必須回去。”
    他唇角的弧度透露著一絲苦澀與決毅，“當日在迷谷甘淵，我便下過決心，若能活下來，必不活得茍且！逃避固然容易，但一輩子背負著謀反篡位的罪名，時時擔心被王室和方山氏的人追殺，即使能隱姓埋名的茍活下去，又有什么意思？我母后的族人因為我的事而名譽受損、被父王無端猜忌，曾經擁護我的朝臣也紛紛被牽連喪命，這一年多來，為了保住我性命，許多人不得不賭上了自己的身家、前程、甚至生命。重返凌霄城，不僅僅是為了實現我的抱負與理想，也是為了不辜負站在我身后的那些人。”