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    天色雖然還沒有完全黑下來，但在南京皇宮里，也有不少地方的燈籠蠟燭都己經點燃，將己經有一些昏暗的皇宮，映照得明亮如晝。品書網 而且倒處都懸燈結彩，掛上了不少裝飾品，并在殿外的廣場上，還燃放起五光十色的煙花，雖然這一次的除夕夜宴盡量從簡，仍然營造出一種新年的喜慶熱鬧氣氛。
    南京的皇宮雖然沒有北京的紫禁城那么氣派奢華，寬大宏麗，但也依然極富氣派，而在燈光的映照下，琉璃碧瓦金碧輝煌，雕欄玉砌瑩光閃閃，龍紋環柱巍峨高聳，飛廊走檐穿頂迂回。
    而在太和殿里，這時己燈火璀燦，樂聲悠揚，氳氤繚繞，地面上鋪紅毯錦繡，莊嚴肅穆，窗臺前掛蟬幔珠帷，貴氣逼人。南明朝廷的文武官員們也濟濟一堂，雖然是戰事緊急，但歡聲笑語不絕于耳，也有不少婀娜多姿、儀態萬千的宮娥采女穿梭其間，往來伺候迎奉。
    如果只看到太和殿，或是皇宮內的情景，完全就是一幅熱鬧喜慶的宮廷浮世繪畫。一定不會想到現在己是兵臨城下，危機四伏的局面。
    “陛下駕到！”
    隨著宮廷禮儀官的一聲高呼，而剛才有說有笑的大殿，立刻也都安靜了下來，文武官員們也馬上各自接班次站立在金階下的兩側，垂手侍立，恭迎著皇帝的大架。
    不一會兒，朱由崧異常肥胖的身軀，也在一大群宮娥太監的簇擁之下，從太和殿的正門緩步走了進來。在朱由崧前面開道的，是各八名宮女太監，而左右由司禮監掌印太監王德化和秉筆太監盧九德護持，身后是兩名手打羽扇的宮女,和八名小太監。
    而在這一隊之后，是朱由崧后宮的嬪妃，為首一名宮裝儷人，商毅到是認識，這女子叫夕顏，是玄皇教的一個重要人物。被朱師成送進皇宮里，成為朱由崧的一名嬪妃，被封為淑妃，據說還很得朱由崧的寵愛。
    在這種重大節日慶典的宴會場合，一般都是由皇后陪同皇帝出席，不過朱由崧逃到南京的時侯，和他的原配王妃與他失散，而在朱由崧登基之后，也一直沒有來得及立皇后，在為此還曾經鬧出一場有人假冒朱由崧原配妻子的“童妃案”來。
    其實現在的朱由崧都已經是年近四十的中年人了，皇帝也當了一年半的時間，不僅沒有立皇后，而連皇子都沒有，這在中國古代，可是一件非常不得了的事件，如果是在其他時候，恐怕早就引得不少大臣上書勸諫了，但自從朱由崧既位之后，南京朝廷就一直斗爭不斷，誰也沒有注意到朱由崧后宮的事情。
    不過也正因為朱由崧沒有立皇后，因此在這種盛大的宴會場合，能帶幾名嬪妃出席，也是符合禮儀，只是她們都沒有資格和朱由崧同坐一席。
    不過夕顏能排在眾嬪妃的第一位，而且在金階上的座席，也是緊挨著朱由崧的主席，也說明她確實是正受恩寵。這時見她一身艷麗的宮裝，臉上淡施胭粉，到是顯得耀眼奪目，魅力四射，風魅力也壓倒了后面的幾名其他嬪妃。不過商毅卻似乎感覺到，在夕顏從自己身前走過的時候，掃了自己一眼。但等商毅再在看她時，卻是一付目不斜視的端裝樣子。
    因為商毅和夕顏見過不止一面，對她還算比較熟悉，過去玄皇教想拉隴他的時候，還曾想把夕顏送給商毅,只不過被商毅給拒絕了。雖然說商毅并沒有后悔，因為這名美女可不是那么好受用的，而且自己家里的幾名妻妾也都是又遜色于夕顏的美女，但在這時看到夕顏和朱由崧一起出席的時候，纖細苗條的身形和朱由崧那肥胖的身軀相比起來，卻顯得極不相襯。也不禁生出明珠暗投的想法來，甚教讓商毅惡意聯想到，想伺候朱由崧這么肥胖的人，恐怕也不是一件容易的事情吧。
    隨著皇帝、嬪妃落座之后，官員們也都按自己的品級職位，一一坐了下來，不過坐次排序，并非是看官職，主要是以勛爵和資歷而定，因此一些有世襲爵勛的大臣就占了不少便易，就連身為閣首輔、次輔的史可法和吳，也有排到前幾位去，不過商毅有候爵的爵位，因此坐席可以排在前列就座，但己是最后幾位，不過在武將中卻是位列第二位，僅次于南京的守備勛臣趙之龍。而朱師成和明石姬裝扮成的太醫盡管也有二品的品級，但也只能退到第三排去落座。
    在朱由崧身邊，足有十幾名太監伺候，斟酒布菜，端水遞巾，每一向都專人付責，果然是皇王級的享受。而每名官員的身后，都有一名宮女和一名大監待奉，只有商毅身后，還有六名護衛，這可是今天的特許，好讓他方便與前線互相消息。而被商毅帶進宮里來的六個人中，是由吳亮帶領，而在皇宮外面的衛隊，則是安德烈帶領。
    這時宮廷禮儀官又喊了一聲“皇上有旨，傳膳”，然后一隊一隊宮裝侍女如蝴蝶穿花一般，將酒菜端了上來。同時在大殿兩側的屏風后面，樂師們開始演奏悠揚動聽的音樂。
    隨后朱由崧起身舉杯，道：“各位愛卿，新年之際，請共飲此杯，請。”
    眾官員們也都紛紛起來，一起舉杯，齊聲道：“皇上請。”
    行禮完畢，除夕夜宴才算是正式開始。在絲竹管樂聲中，又有一隊舞姬，來到殿上，載歌起舞，裙袂飛揚，彩帶飄舞，官員們吃喝談笑，