卻說郭子興接著軍報，驚悉元兵來攻，連忙問及元璋，又未見率兵回來，究竟是何原因?待小子申說明白。原來泰州人張士誠，占據(jù)高郵，由元丞相脫脫督諸軍進討，大敗士誠部眾，乘勝分兵圍六合。六合主將向滁陽求救，元璋率耿再成等往援，與元兵對仗，互有勝負。尋以元兵勢大，未便久持，故意斂兵，潛入民舍，另遣婦女倚門，戟手痛詈，元兵恐他誘敵，相率驚愕，不敢逼入，漸漸引去。那時元相脫脫，早聞知滁陽出授，想出了一條釜底抽薪的計策，竟分兵來攻滁陽。這邊元璋未歸，那邊元兵將到，探馬遇警即報，未嘗面面顧到，所以把元璋一邊，答稱未知。子興舊部，統(tǒng)是酒囊飯袋，一些兒不中用，聞得這般警報，怎得不驚?怎得不慌?說明底細，足令閱者一快。
    正是危急倉皇的時候，又一探馬來報：“朱將軍回來了。”是一位大救星。子興得此一信，方將出竅的魂靈，收轉身中，方欲出城親迓，緩則墮淵，急則加膝，是庸主待人常態(tài)。元璋已率眾進城，彼此晤敘，不及細談，只與商量防敵的計策。元璋道：“火來水掩，兵來將擋，怕他甚么?”子興稍稍放心，隨命元璋出戰(zhàn)。元璋自然奉命，不及休息，又復麾眾出城，探聽元兵行蹤，距城已不過十里，連忙設伏澗旁，令耿再成帶著數(shù)百人，渡澗誘敵，自己在城下立營，專待元兵到來。是謂好謀而成。元兵似風馳電掣一般，直指滁陽，途中遇著耿再成，看他手下的兵士，很是有限，全然不放在眼里，一聲呼噪，爭先驅殺。再成的兵好似風卷殘云，頃刻逃散。分明誘敵。元兵奮力追趕，走近澗邊，見敗兵鳧水逸去，也紛紛下馬，褰裳涉流；猛聽得鼓角齊鳴，兩岸林間，殺出無數(shù)人馬，前隊都列著弓箭手，個個拈弓搭矢，向元兵射來。元兵躲避不及，忙即渡回，已是一半中箭，倒斃澗中。元璋見元兵中計，復率大隊趕來。在城將吏，聞元璋得手，也不待子興命令，一擁而出，踴躍爭功。此是若輩慣技，幸元兵別無秘計，否則全城休矣。大眾追了一程，還是元璋勒馬停住，聲言窮寇勿追，方才收兵。途中拾得元兵棄械，不計其數(shù)，統(tǒng)是歡喜得很，返入城中，向子興前報捷去了。元璋尚恐元兵再至，密囑部曲戒嚴，旋聞元相脫脫，已削職充戍，方喜慰道：“元朝大將，只靠脫脫一人，他已貶謫，余人不必慮了。”嗣聞脫脫接連被讒，遠竄賜死，禁不住一喜一嘆，含蓄不盡，令閱者自思！脫脫之貶死，關系元朝存亡，故特筆提明。這是后話不提。
    且說元璋在滁無事，復有一位長身鐵面的英雄，自稱從虹縣來投，姓名叫作胡大海，特來求見朱公。又復一番敘法。元璋聞報，亟命延入，瞧將過去，覺得相貌堂堂，威風凜凜，便起身相迎，令他旁坐，一問一答，無非是說行兵要略，兩下里很是投機，元璋即命他為先鋒。轉眼間已是至正十五年，城中兵食，日漸缺乏，子興召諸將籌畫軍糈，元璋進言道：“困守孤城，何處得糧?鄰近惟和陽城，未經(jīng)騷亂，想必儲有積粟，何妨遣將往取。”諸將笑道：“朱公子談何容易，和陽雖小，城高池深，又有重兵守著，如何取得?”元璋道：“我亦非不知此，但不能力勝，還當智取，難道就坐困不成?”是極。子興忙問計將安出。元璋道：“從前攻民寨時，曾得廬州兵三千，頗稱勇敢，今可令他椎結左衽，穿著青衣，扮作北軍模樣，帶著橐駝四頭，駕運貨物，只說是廬州兵護送北使，至和陽賞賚將士，一面用絳衣兵潛隨后面，俟青衣兵賺開城門，舉火為號，便可掩他不備，鼓行直入。城池到手，還怕糧餉不為我有么?”子興喜道：“此計甚善。”諸將亦齊聲贊成。毛遂所謂公等碌碌，因人成事者也。當下令張?zhí)斓v率青衣兵先行，耿再成率絳衣兵后隨，先后相隔數(shù)里，陸續(xù)向和陽進發(fā)。
    天祐至陽關，和陽父老，聞北使過境，攜著牛酒，出關迎獻。當由天祐接受，揀了一個僻靜地方，歡呼暢飲，幾忘朝暮。得魚忘筌。煞是可笑。至再成兵將近和陽，眼睜睜的望著前面，并不見有煙火動靜，停住了好一歇，仍是杳然。再成還道自己來遲：火已舉過，忙率眾趨至城下，守將也先帖木兒，急令閉城，用飛橋縋兵出戰(zhàn)。再成不見天祐，已是心亂，勉強招架元兵，戰(zhàn)了數(shù)合，突來了一支硬箭，慌忙躲閃，已中左肩，險些兒跌下馬來，倉皇失措，只好撥馬返奔。元兵追至千秋壩，日暮收兵，從容歸去。不期行到半途，斜刺里殺到一支青衣兵，橫沖直撞，任意蹂踏，想是靠著酒力。元兵措手不及，被他一鼓沖散。看官不必細猜，便可知是張?zhí)斓v所領的兵馬。至此才到。天祐既沖散元兵，一口氣跑到城邊，但見西門上面，立著一位長身闊面的大將，盔甲耀光，似曾相識，寫出昏黃景象。正疑訝間，只聽得大將呼道：“張將軍來遲了。”這是何人?令我無從捉摸。這一語傳到耳中，方覺聞聲知名。看官道是何人?乃是朱元璋部下的湯和。點出姓名，尚不知從何而來?筆法奇變，可推絕頂。天祐又喜又驚，待湯和開城放入，忙即問明底細。湯和道：“我是奉朱元帥密令，從間道到此，接應諸公，乃到了城下，并沒有諸公蹤跡，只有飛橋架著城上，我就乘便登城，想去拿也先帖木兒，誰料他卻刁狡得很，竟一溜煙走了。我看夜色已昏，不便窮追，因在城