給二叔納妾，甚至連對象也瞅好了，可二叔死活不從，他寧可搬出下河院另過，也不愿娶個小讓二嬸林惠音受氣。這事鬧了幾年，終因二叔的頑固和二嬸林惠音對莊地親如母子的疼愛讓東家莊仁禮放棄了念頭。遂把多子多福的希望寄托到三嬸身上。三嬸倒是比二嬸爭氣，娶過來三年，接連生了兩個兒子，可惜一個也沒抓養成。一個鬧天花死了，另一個，接生時先出了一條腿，等接生婆大汗淋漓費了九牛二虎之力將他撈出時，人已成了兩半，三嬸一見，當即昏厥過去，從此落下毛病，聽不得人生孩子，也見不得孩子。一見，腦子里就冒出被接生婆撕成兩半的血片。
    莊家人丁興旺的希望眼看要落空，老東家莊仁禮深感如此下去對不住列祖列宗，更對不住這百年老院，遂在一個秋日的夜晚作出一項驚人的決定，他要給自己續弦，娶的就是曾經打算說給二叔當偏房的后山小財主陳谷子的二丫頭，聽說那丫頭長得個大體圓，渾身的力氣，尤其那肥碩的屁股，更是了得，一走起路來，簡直就像一座山在動彈。見過的人都說，光憑那屁股，就是個下崽的好手。可惜臉是差了些，鼻梁上的麻子也多，而且睡覺還打呼嚕，一打起呼嚕，全后山的人都讓她驚得睡不著。
    此語一出，下河院一片驚訝，先是莊地的娘鬧得死去活來，說膽敢把陳谷子的丫頭娶來，她就一頭撞死在黑柱上。接著，二嬸林惠音冒著犯上的危險，斗膽跟東家莊仁禮也就是她的大伯哥諫言，說與其冒著讓全溝人恥笑的危險娶一個臉上有麻子的偏房，還不如早點給莊地成親，早成親早得子，這樣下河院的香火才能續上。經過一番唇槍舌戰，二嬸林惠音的意見占了上風，下河院的六位長輩就有五位同意及早給莊地成親，老東家莊仁禮面對眾口一詞的反對，只好把續弦的念頭悄悄藏在心底，開始張羅著給兒子莊地成親。
    莊地的婚事便在這樣的背景下大操大辦了。成親后的莊地一度很不適應有了家室的生活，常常背著爹媽溜到二叔那里，跟二嬸林惠音一暄就是一個整天。這事后來不知怎么傳到了爹娘耳朵里，娘倒是沒說什么，爹卻鼻子哼了一聲，沖他惡狠狠說，再敢往那屋跑，打斷你的腿！
    東家莊地隱隱覺得，爹跟兩位叔叔的隔閡就是那時有的，或者在兩位叔叔還有二嬸合上勁反對爹續弦時便有，只不過在他成親后變得更為明顯。顯顯的例子是，爹不再跟一家人吃飯，一向一家人不吃兩鍋飯的下河院那一年有了小灶，專給東家莊仁禮一人做飯。娘和二嬸做的飯爹更是不吃，飯桌上常常是娘和二嬸陪了他吃。兩位叔叔那時一個在油坊，一個在南山煤窯，回家吃飯的頓數很少。這樣的日子持續了兩年，原本指望著能因南山煤窯的紅火而有所改觀，卻突然地遭遇了一場劫難。那是一場空前的災難，對下河院來說，劫難帶來的打擊是致命的，下河院從此便再也沒了歡聲笑語，東家莊地的心靈上，自此蒙上了厚厚一層暗影。
    土匪麻五是東家莊地這輩子最恨的人，年輕時他曾無數次發誓，要親手宰了這個可惡的畜生。就是現在，只要一提麻這個姓，東家莊地就恨得牙齒咯咯響。溝里因此有了一個規矩，凡是流落來的麻姓人，不管跟土匪麻五扯得上扯不上邊，一律拿亂棍打出去。包括溝里人娶媳嫁女，都不得跟麻姓人做親家。氣得方圓百里的麻姓人家一提菜子溝就吐唾沫，吐完了還不解氣，還要跟上一句，挑了活該，全挑掉才干凈！
    麻姓人說的挑，就是指那場劫難。土匪麻五躍過丈二寬的墻頭時，菜子溝下河院居然沒聽到一絲動靜，直到土匪麻五打開側門，土匪呼啦啦涌進來，二叔那邊才忙忙地喊了一聲，來土匪了！可是二叔的聲音還沒落地，就讓土匪麻五一長矛挑了。
    挑了。
    那一場劫難里，土匪麻五挑了的，還有三叔，還有幾個聞聲趕來救東家一家子的長工，其中就有中醫李三慢的爺爺和大伯。
    土匪麻五拿毛線口袋裝了二嬸三嬸要走時，東家莊仁禮這才從上房走出來，沖麻五喝了一聲，敢！沒想，土匪麻五的長矛直直沖東家莊仁禮挑來，若不是東家莊仁禮眼疾手快，怕那一長矛，他也就沒命了。但，盡管命是保下了，可那一長矛不偏不倚，挑在了東家莊仁禮襠里。
    東家莊仁禮廢了。
    爹臨死的時候是這樣跟莊地講的，爹講得很傷心，每講一次，就痛悔一次，說他應該想到土匪麻五，他偷覷下河院已很久了，可他偏是喝了酒，偏是給睡著了……
    但，院里傳得不一樣，溝里也傳得不一樣。都說，土匪麻五是爹招來的，爹是借土匪麻五的手，除了兩個偷覷他東家地位的親兄弟。
    這話莊地不敢信，可又不敢不信。
    要不，土匪麻五自那次后，咋就突然失了蹤，生不見人，活不見鬼？難道他挑了下河院，這輩子就不再做土匪？
    要不，被土匪麻五擄去的二嬸三嬸，咋就一直尋不到半點蹤影？
    東家莊地揣著這一肚子謎，從二十揣到了現在，還是解不開。直到他在海藏寺法會上無意中瞅見惠云師太，這團謎才隱隱的，像是要解開。可惠云師太到天堂廟這都六年了，那張嘴，除了阿彌陀佛，東家莊地啥也聽不到。
    謎呀。