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    應天府城外，荒野，篝火獨明。
    篝火上烤著魚和干硬的餅子，瓦罐里的湯在咕嘟嘟沸騰著散發出誘人的香氣，地上的血跡還沒有徹底抹去，不過死去的尸體已經被就近草草掩埋。
    幾個浪人武士圍著篝火在烤火，不時翻轉一下篝火上的烤魚。
    經此一役，人心惶惶。
    “首領還沒有出來。”一個浪人如是說道。
    他們受小清水的煽動而反叛，又因為小清水的死亡而歸順，朝秦暮楚對他們而言并不是什么道德負擔，而是最好的明哲保身之道。
    如果說真的有什么問題的話，那么現在他們最大的問題就是燕九的傷勢。
    他們看得出來燕九是受傷了的。
    在應天府就受了傷，出了城，和小清水那一戰，雖然說接近秒殺，但是也沒有做到毫發無傷。
    一個受傷了的首領沒有辦法帶著他們繼續走下去，畢竟本身他們對于燕九就沒有多少忠誠可言。
    可即使是受傷的首領，依然對他們保持著巨大的威懾力，暫時沒有人敢站出來，第一個選擇挑戰。
    局面一時間就陷入了僵持。
    “只能希望首領的傷能盡快好了。”另一個浪人說道：“否則前途真的是有些渺茫了。”
    他的話音未落，就遠遠聽到了一個人低啞的聲音：“首領受傷了？”
    篝火邊的眾人向發聲之處望去，正看到一個人影正有些一瘸一拐地向著這邊走來，走近一看，居然是平八郎。
    平八郎是跟隨燕九進入應天府的精銳浪人之一，而根據后面得來的消息，他們遭了埋伏，除了燕九僥幸逃生之外，其余人已經全軍覆沒。
    而現在，看到平八郎出現在這里，這些浪人不由又驚又喜：“平八郎，你還活著？”
    “還有其他人嗎？”
    平八郎搖了搖頭，自己已經走到篝火旁邊，伸手取下一根烤魚，大口咬了一下，雖然說這些浪人的手藝一般，可是耐不住平八郎饑餓難當，他吃了兩條烤魚，一個餅子，又喝一大碗湯，才抹了抹嘴算是吃飽了。
    “都死了。”吃飽喝足之后，平八郎才嘆息說道：“大周的狗腿子在城中設下了埋伏，就等著我們發動，好一網打盡。”
    “不過萬幸，首領活著回來了。”
    “不回來才好呢。”有人低聲說道。
    “你說什么？”平八郎怒目而視。
    “我說的都是實話。”那人嘟囔著，然后將小清水反叛，燕九斬殺小清水然后自己進入營帳養傷的事情都告訴了平八郎，平八郎吃了一驚，當即站了起來：“什么？”
    這樣說著，他站起身來，大踏步向著燕九的營帳走去。
    有人在后面連聲提醒他：“首領說了，在他出來之前，擅闖他營帳的，殺無赦。”
    平八郎渾然未決，不管不顧，在對方提醒的時候，他已經來到了燕九的營帳之外，這帳篷并沒有門，所以連敲門都做不到，只能在帳篷外開口說道：“平八郎求見首領。”
    不多時，里面傳出燕九有些虛弱的聲音：“進來吧。”
    平八郎推門而入，一進去就感覺到里面濃重的草藥味道，這才發現燕九正在自己熬煮草藥。
    燕九自己則脫了半邊衣服，露出了雪白的右臂，只是右臂上如今正牢牢綁著帶血的繃帶。
    “首領這是？”平八郎不由開口問道。
    “被小清水那賤人用鳥銃打的。”燕九淡淡說道：“你居然還活著？”
    “殿下還活著，平八郎還不敢死。”平八郎低聲說道。
    他對于燕九，用了殿下的稱呼。
    “但是我快死了。”燕九沒好氣地說道。
    “當初來神州，只是想看看神州的高手究竟有多高，能得到老師的這般推崇。”燕九看著正在熬煮的草藥：“沒有想到真的是天外有天，人外有人，今天我遇到的那個少年，他的武功造詣我看不透，我甚至懷疑連老師都未必是他的對手。”
    “佐佐木老師？”平八郎吃了一驚。
    “是的。”燕九點了點頭。
    “殿下對那人評價如此之高？”平八郎說道。
    “我在他面前，連劍都不敢出。”燕九靜靜說道：“這趟來神州，我感覺已經沒有什么意義了。”
    “原本我還打算帶那個廣濟奇會東瀛，現在看來，可能帶不回去了。”
    平八郎躬身：“一切都由殿下做主。”
    “那就這樣決定了，我們在這里養傷三日，三日之后，我乘船返回東瀛。”燕九靜靜說道。
    “遵命。”平八郎點頭。
    “至于那些浪人，暫時由你來統領。”燕九補充了一句。
    平八郎再度點頭。
    “屬下明白。”
    ……
    ……
    應天府城內，一處酒樓之中，光線昏暗。
    殷夜輕輕走入黑暗之中，然后看著面前：“大人為何要親自前來？”
    “怎么，我不能來嗎？”秦的聲音在黑暗中低低回響。
    “既然這樣，大人讓我跟來不就是沒有任何意義了？”殷夜說道。
    “沒有意義是對何萍與方別而言