“呦，剛才還挺硬氣，沒想到自投羅網，躲到這小屋子里來了啊！”杉谷善住坊端著點燃了的鐵炮走進屋子，發現一樓沒有人后，肆意地放聲笑道：“你以為躲到樓上去我就拿你沒轍了嗎？你以為只要瞄著樓梯就能堵住我了嗎？”
    查理聞言皺了皺眉頭，因為他此刻就正端著鐵炮，瞄準著樓梯的方向——這有什么問題嗎？不通過樓梯，他又如何上樓。
    緊接著，他右前方不遠的地板就突然震了一下，停頓了一下后，又是猛烈地一震。這一次，地板直接被戳出了個不大不小的窟窿，一把鐵叉子從下面鉆了出來。
    這估計是獵戶一樓遺留下來的鐵叉。沒想到這二樓地板修得如此不堅固，居然被直接給插壞了。
    “還不出來嗎？”杉谷善住坊冷笑了一聲，又繼續用叉子肆無忌憚地破壞著二樓的地板，把窟窿戳地越來越大。查理明白，杉谷善住坊此刻就正端著鐵炮，對著窟窿的方向，一旦查理試圖射擊他，他就會立刻開槍。
    照理說，這樣直接對槍，雙方獲勝的機會都是一樣的。只是查理不得不承認，樓下的這個鐵炮手對鐵炮的掌握要比他高一點，近距離對槍他真的沒有把握。而他，輸不起。因為他擔負著雨秋平和好多人的性命。
    “要是我有把弓箭就好了?！辈槔碓谛睦锬貒@了口氣。
    然而，真的是想什么來什么，就在他望向杉谷善住坊捅出的大洞時，余光里突然出現了一把破舊的弓。它被壓在幾個腐爛的獸皮下面，已經積了一層灰了。
    查理微微改變了一下身體的姿勢，夠到了那把弓和它旁邊的一支箭，盡量不發出聲響，以免被杉谷善住坊發現自己的位置。那把弓，已經破舊地不成樣子，連弓弦都很久沒有保養過，似乎使勁拉一下就會拉斷掉。
    “用這樣的弓，怎么可能射得好？”
    查理的腦中，忽然涌起了他那把摯愛的長弓。
    ·
    那是幾個月前的事情了，所有人都正為了即將到來的上洛做準備，查理也不例外。一天的訓練結束后，他和往常一樣一個人留了下來，用那一套復雜的工具，保養著他的長弓和弓弦。
    “洋人小哥，一起去看表演嗎？今天有弓道達人來表演哦！”御前崎仲秀和幾個熟識快十年的伙伴向他走了過來，熱情地發出邀請。以往，這種集體活動查理是絕對不會參加的，而是一個人默默地練箭，御前崎仲秀他們了解查理的習慣，也不會來找他。不過這一次，一個近畿有名的弓道大師要來美濃表演，御前崎仲秀就打算碰碰運氣。
    “我很想去，但是我還需要保養我的弓箭?！辈槔硪琅f用著西方式的拒絕語法。一開始，御前崎仲秀他們還以為查理是真的很想去，但是還有事情。后來發現，那只不過是查理客氣一下罷了——他對這種事情一點興趣都沒有。
    “好吧?！庇捌橹傩闶诌z憾地撓了撓頭，轉身和其他幾個人打了個手勢，嘟囔了一聲道：“還從來沒見洋人小哥喝過酒呢，不是都說南蠻人酒量很好的嘛。”
    御前崎仲秀他們幾個勾肩搭背的，就緩緩地一邊聊天一邊離開訓練場。而查理，在保養完弓箭后，則一絲不茍地彎弓搭箭，用那自始至終十分標準的姿勢對準了遠處那個紅心靶。每天訓練結束后，查理都會用這個父親傳下來的靶子獨自訓練很久。
    “湯普森，你怎么老是不和大家一起聚一聚??？”雨秋平帶著宇智波青岡和幾個侍衛剛剛從軍情司回來，看到了眼前的一幕后，忍不住再次出言建議道。
    “我的心里只有箭術。箭術需要練習，在超過我父親之前，我沒有時間可以揮霍?！辈槔砉Ь吹鼗卮鸷?，再次轉向他的靶子。
    拉弓的姿勢標準、最要緊的食指放好了、風速右上三、閉左眼睜右眼，側頭、屏氣凝神、弓箭保養到最好狀態、弓弦的拉力三弓半，拉到胸后半寸。
    完美無缺。
    “嗖！”
    射出一箭后，查理快步走到箭靶旁，依舊沒能射中中心。他無奈地嘆了口氣，拔下箭，又走了回來。
    明明我的姿勢、我的動作都已經完美無缺，明明拋物線和對風速的估計也都做到最好，明明弓箭已經被保養到最好的程度，為什么還是達不到父親的高度呢？
    等查理走回來時，雨秋平已經帶著侍衛們離開了。然而，讓他有些驚訝的是，宇智波青岡居然還留在那里等他。
    “宇智波大人，有什么事情嗎？”查理非常禮貌地問道。
    “查理大人，您可能是苦于箭術無法提高了吧。在下倒是有一個建議?！庇钪遣ㄇ鄬_口后微微有些動容，在得到了查理的點頭允許后，默默地開口道：“在下也曾因為實力無法提高，而困擾許久。但是多年前，殿下曾經對在下說過一句話，在明白了之后，頓時茅塞頓開?！?
    “殿下說：‘女子本弱，為母則剛。’”宇智波青岡頓了頓，低聲開口道：“一個人不是天生就強，而是在有了羈絆，有了想要保護的人或物后，就會變得無比強大。”
    “殿下的話，我曾從另一個人口中聽過?！辈槔韲@了口氣，沒有停下手中的動作，再次一絲不茍地彎弓搭箭。
    “是誰？”
    “我父