時間來到永祿四年（1561）正月初四。
    過年那幾天，雨秋平的領地內家家戶戶都在慶賀，感謝老天爺在秋天給了他們一個好收成。常磐備的部下們也為自己再次有了立足之地，家人團圓而開心。只有直江忠平一個人，依舊每天工作在桌案旁——因為要忙的事情實在是太多了。
    每一家每一戶有多少男丁多少人，該分到多少土地，安置在哪里；原來領地上的村民人數有多少；原來土地的文書、地契、戶籍的清點；是否要建造新的居城；防御工事的修繕；糧草、春耕的準備；如何讓法官和在今川家時那樣落實到地方，獲得權威；代官的分配；雨秋平之前推行的個人所得稅制度的落實…太多的事情等著直江忠平來處理。
    雨秋平的封地所在的葉栗郡，是尾張國最小的一個郡，石高量只有僅僅14000石。而雨秋平一個人的封地，就有將近0石，超過了葉栗郡一半有余。雖然雨秋平并不是葉栗郡的郡代，但是葉栗郡內也沒有其他的重臣或者大豪族的封地了，基本上都是雨秋平說了算。
    然而，這并不是一件好事。葉栗郡地處尾張國西北，葉栗郡的形狀幾乎是狹長的一條，貼著尾張國和美濃國的邊境線。僅僅是葉栗郡一郡和美濃國接壤的長度，就將近占據了整個尾張同美濃邊境線的三分之一。換句話說，雨秋平將在未來承擔起邊境防務將近三分之一的重擔——這還是在沒有其他主要重臣豪族幫助的情況下。如果齋藤家真的入侵，雨秋平的領地首當其沖，他必須堅守到織田家援軍集結完成。但是，這段時間里，他的領內估計會遭到嚴重破壞。而離他最近的部隊，竟然就是和織田信長貌合神離的犬山殿——織田信清。想指望他及時來增援雨秋平，可謂是癡人說夢了。
    而葉栗郡狹長的地形，也同樣不利于防御。毫無縱深可言的一個郡，想要防守郡不受侵犯的話，就不得不把兵力平攤在邊境線上。雨秋平一共有兩百多戰兵，邊境線總長大約60里。平均一里可以有3個戰兵…這顯然是不可行的。
    而葉栗郡內最大的城池，就是直江忠平現在安置家屬和常磐備的黑田城。這是一座中等偏小的城池，大概和大高城的規模差不多。擁有二之丸和本丸，以及一個三層的天守閣。黑田城是一座建造在平地上的城池，也沒有特殊的城防結構，防守能力只能說是差強人意了。在黑田城東北八里外，有一片大森林和丘陵地區。而黑田城本身，距離邊境線也就只有七八里地的樣子。
    尾張和美濃在地理上的關系，大約是美濃以一個半包圍的厚實的月牙的狀態，把尾張圍在南側。尾張的形狀酷似一個小蝌蚪，頭的一邊扎入美濃，尾巴的一邊則是知多半島。而尾張和美濃在西部以及北部的邊境線，則是以橫在兩者之間的木曾川為界。木曾川發源于信濃山區的缽盛山，由東向西流，幾乎橫跨整個濃尾平原，卻偏偏在雨秋平居城所在的黑田城西北七里出拐了一個直角彎，折而向南，灌入伊勢灣。這條木曾川，一直是美濃和尾張爭奪的關鍵。防御者可以利用木曾川的阻礙，構建有效的防御，延誤進攻一方。
    不過，這些都不是直江忠平眼下最關心的事情。因為時間倉促，他肯定是來不及在春耕建征發徭役，構建防御工事了。齋藤家若是真的打了過來，肯定就只能員龜縮在黑田城內防御了。
    “一件一件來吧…”直江忠平嘆了口氣，看著紙上列得密密麻麻的需要處理的事項，卻不知改如何下手。每一項事務都要用人力，要花錢、花時間，甚至有些事務是另外一些的前提，可是偏偏他手頭的人力和錢都很有限。
    “要是殿下在就好了…”直江忠平低聲嘟囔了一句。他還清楚地記得，三年前在知立城中的情景。當時同樣是時間緊迫，海量的城防修復工作等待完成，人力、物力都非常有限。但是雨秋平卻用一個叫做“線性規劃”的古怪方法完成了一系列的安排。如果是殿下在這里，肯定又能想出好方法解決一切吧。
    看來我，還是和殿下差得很遠啊。以后，還是要和殿下多多學習，才能成為殿下的左膀右臂。
    正在直江忠平苦惱的時候，一個侍從敲了敲門。
    “什么事情？”直江忠平問道。
    “大人，林殿下求見。”侍從低聲道。
    “納尼？”直江忠平愣了一下，“林殿下？哪個林殿下，林佐渡殿下么？”
    “正是，已經等在城門口了。”侍從答道。
    “還不快點請殿下進來，讓筆頭家老等在門口，成何體統啊？”直江忠平匆忙放下手中的毛筆，扶了扶眼罩，匆忙起身，“我親自去迎接。”
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    “林殿下！讓您久等了，是在下的疏忽。”直江忠平親自跑到城下替林秀貞和他的幾個侍衛打開城門，連忙跪拜向他賠不是。
    “哈哈，沒事。”林秀貞抖了抖身上的雪，表示并不在意。“久聞常磐備軍紀森嚴，今日一見，名不虛傳啊。即使門口的衛兵都認出了老夫，仍然要向直江大人通報了才肯開門啊。”
    “殿下…”直江忠平臉一紅，“林殿下謬贊了，給您添麻煩了。”
    “老夫沒有謬贊。”林秀貞笑著搖了搖頭，“如若不是看在常磐備和雨秋殿下的