若干年后，江南西河州一個僻遠村莊的小溪旁，一位看起來五十多歲的衣衫襤褸的老人正戴著笠帽，給一個正在劈柴的少年講這段往事。
    少年大汗淋漓，專心致志做自己的事，全然不理會老人說的話。
    正午時分，日頭正是毒辣的時候，老人大概是口渴了，到溪邊捧起一捧溪水，一口喝了下去。
    他咂吧咂吧嘴，對少年說道：“小子，我講了那么多，你聽進去了沒有？”
    少年頓了頓，抹了抹額角的汗水，不悅道：“老頭，你都念叨老半天了，嘰嘰喳喳的講了三遍，你到底要干什么？我在劈柴，等會兒還得回家做飯，沒工夫跟你談天說地。”
    老人戴著笠帽，坐回樹蔭下，望著水流潺潺、清澈見底的小溪，朗笑道：“這檀溪果然名不虛傳，水清見底，甘甜可口，不愧是西河州名溪前三甲。”
    少年沒好氣地白了他一眼，重重甩下手中的斧頭，嗤笑道：“你要愛喝這水啊，那就留在這別走了。
    我就不明白了，為什么你一碰到我就一直纏著我，我走到哪你就跟到哪，我們之前應該沒見過啊，你為什么要講這些陳芝麻爛谷子的事兒來煩我。”
    老人也不惱火，一把奪過少年的斧頭，自顧自的替少年劈起了柴。
    看著老人賣力的樣子，少年簡直氣的跳腳。
    老人根本不理會身旁的少年，仍舊旁若無人地將剩下的柴禾劈完。
    劈完所有柴禾，老人吐出一口濁氣，一只手重重搭在少年肩膀上，笑著說：“走，帶我去你家。”
    少年甩開他的手，憤憤地說：“你想去我家蹭飯？憑什么？”
    老人沒有說話，只是斜了一眼躺在地上的柴禾。少年沒話說了，只好背上柴禾，氣呼呼地對老人說：“跟我來。”
    少年的家其實不遠，從那棵溪畔的柳樹沿溪而上一里路就可到達。
    少年的家是一座木屋，周圍一圈柵欄，四周五六棵棗樹與古樸的木屋相互映襯，倒也小有雅致。
    少年輕輕推開屋門，木門發出“吱呀”的清脆響聲。屋子不大，卻是麻雀雖小，五臟俱全。
    少年家有三間房，其中一間房古樸的木門緊閉著，從里面傳出一個略顯沙啞的聲音：“是天華回來了？”
    少年應了一聲。不久，房門打開，從里面走出一個中年男子。
    這個中年男子四十多歲的樣子，生的面如冠玉，雙鬢微白，穿著白色粗布長衫，帶著一絲風流儒雅的氣息。顯然，這是少年的父親。
    少年長得很像中年男子，只是更為瘦削一些。
    男子看到兒子身后還站著一個老人，瞇起眼睛瞧了瞧，然后收回視線，淡淡說道：“有客人來啦，天華，你也不跟我說一聲。好了，你去忙你的吧。”
    少年習慣性地“哦”了一聲，隨后徑直走向灶房，開始做飯。
    老人與男子相對而坐。男子沏茶，面無表情地說：“貴客遠道而來，寒舍蓬蓽生輝。”
    老人笑了笑，接過男子遞過的茶杯，淺泯一口，盯著中年男子，說道：“當今天下，可真是越發的不太平啊。”
    中年男子微笑道：“初祖統一中原，百姓安居樂業，為何反而越發不太平？”
    “當今圣上雖圣明，可底下官場卻是污濁不堪，各級官員狼狽為奸，世家大族互相勾連，實在不堪入目。”老人嘆息道。
    中年男子面色微沉，隱有不悅道：“此為山野清靜之地，先生切莫妄議政治。”
    老人笑了笑，仍舊面不改色道：“二十年前先帝駕崩，本該繼位的太子被廢黜，反倒是聲名不顯的四皇子繼位。老夫當時只是震撼，事后細想，此事暗藏玄機。
    二十年前太子出京，十五年前死于大火之中，這一切，想必沒有那么簡單。
    所有人都認為太子薨世了，可我不這么認為。只是可惜，目前還沒有找到太子尚存的證據。”
    老人的目光冷冷地看向中年男子。
    中年男子笑道：“先生說笑了，國事如此，我等小民怎可聽入耳中，還請先生莫談國事。”
    老人正要說下去，只聽中年男子突然開口道：“今日不便迎客，還望先生海涵。”
    接著，他站起身，回到了房間中，只丟下一句：“天華，送客。”
    老人也站起身來，眼神迷離地望著緊鎖的房門。
    少年從灶房中走出，幸災樂禍地說：“走吧，看來我老爹心情不大好。”
    老人抹了抹眼睛，意味深長地看了少年一眼，緩緩地走出屋門，只留下一句：“小子，后會有期！”
    少年登時有些發愣。
    不久，中年男子從房中走出，淡淡地問了一句：“走了？”
    少年點點頭。
    中年男子伸了個懶腰，打了個哈欠，問道：“柴火可曾備夠？”
    少年指了指柴門旁的幾大捆柴，說道：“夠了。”
    中年男子瞇起雙眼，問道：“這么多柴禾，你一個人能砍得這么快？”
    少年拍拍胸脯，頓生豪氣：“那是！”
    “胡說！你讓那老頭幫你了吧？”中年男子的聲音陡然增大不少。
    少年顯然被嚇到了，呆呆地說：“不是