話說自從周瑜領兵至潁川三日后，呂布兵出濮陽，直指陳留。若輪實力，曹操要高于呂布的，但周瑜這三千人馬鉗制于南方之地，曹操不敢傾巢而出，而是遣帳下大將夏侯惇，以黃門侍郎荀攸為軍師，領兵八千對峙呂布與濮陽城南七十里處。另留萬余人馬防于陳留周邊數縣，以防周瑜。
    按照曹操的想法，這個名不見經傳的周瑜，根本都不想管他。想當年以管彥之才，領兵五千，尚在銅錢谷被黃巾賊殺得打敗，幾乎殞命當場。
    這周瑜年方弱冠，管彥居然把三千人的性命交予他的手中，著實讓曹操譏諷了管彥一番，當下便決定各城縣只留本城駐卒數百人，其余人馬共進濮陽，討伐呂布。
    此時，荀彧進言勸誡道：“管彥英雋異才，膽略兼人，思度弘遠，有過人之明；其出兵之意乃尋伺良機，襲擾陳留，領軍之將必為管彥百量之人，公不可小覷也！”
    曹操納荀彧之言，令其引李典、于禁二將，兵卒五千，固守陳留；而曹操自引一萬大軍，駐于南北之間，以作呼應。
    荀彧初舉孝廉，后見朝政昏暗，遂棄官歸鄉隱于潁川。
    曹操自洛陽而出時，其好友黃門侍郎荀攸便相隨共事。荀攸也是潁川荀氏族人，其年歲雖然比荀彧長六歲，卻是荀彧的侄子，荀攸知其大才，故在曹操在陳留起兵時，便力薦荀彧。
    曹操與荀彧詳談數句，便驚為天人，嘆曰：“此乃吾之子房也！”，當下便任荀彧為別部司馬。
    荀彧坐鎮陳留，一日六路探馬，時刻關注著周瑜動向，周瑜屢施計策，卻均為荀彧識破，雖偶爾襲得小鄉、小縣，但是對于荀彧確實無關痛癢。一時間陳留之地，兩方勢力膠著難分，已經達到了管彥當初的目的。
    再看徐州小沛城中，新受朝廷赦命的“徐州刺史”馬騰，正在處理著公務。徐州下轄四郡三國，馬騰的是能控制了其中三郡之地，厲兵秣馬，廣納賢才，泰山郡丞諸葛珪與管彥有過望海樓一面之緣，又因好友糜竺、陳珪等均與管彥交好，故令其子諸葛瑾致仕與馬騰帳下。諸葛瑾年方十五，然體性純懿，德行尤純，頗有長者之風。馬騰甚為喜愛，令其為府中佐史，一則協助馬騰處理政務，二則希望能讓焦躁的馬超多多學習諸葛瑾。
    又有瑯琊莒縣人徐盛，因戰亂欲遷居到吳縣，路上遇賊人搶劫，徐盛手執鋼刀，縱馬沖入眾賊人之中，砍殺數十人，余者懼其勇武，作鳥獸四散。此景正被外出狩獵的馬超所看見，馬超年歲雖小，卻有薦才之意，當下便說道：“壯士好身手，不知可有心隨我從軍？”徐盛一看馬超的樣子，以為是哪的二世祖，聞言笑道：“似汝小兒，獵獸捉禽便可，吾有大志，豈同兒戲哉？”
    馬超大怒，拍馬挺搶便戰，徐盛不敢怠慢，舉刀相戰，不過三合，便被馬超一槍拍下馬去。徐盛大怒：“再來！”說罷，翻身上馬，雙腳一夾，直向馬超沖去，此次徐盛全力而戰，但卻不過十余回合，又被馬超所制。
    徐盛看著橫在脖子上的游龍槍，不甘的扔下手中鋼刀扭過頭去不再言語。
    跟隨管彥多了，馬超對于管彥的待人風格也頗有心得，當下翻身下馬，手中游龍槍扔向一旁小卒，滿面笑容地撿起地上鋼刀，雙手托上：“壯士得罪了！”
    伸手不打笑臉人，何況自己確實是技不如人，當下徐盛拿回鋼刀，杵在地上，雙手按扶，以待馬超下文。
    “在下乃虎賁郎中馬超，方才多有得罪！”馬超先行告罪。
    話說到這個份上了，何況別人確實還是個秩比六百石大官，哎，這個年歲便有這份功名，也不負了這身武藝。
    “原來是馬大人，在下輸的心服口服！”徐盛拱手回到。
    馬超敘說了其主管彥求賢若渴的想法，邀請徐盛到徐州任職，徐盛一聽，當下大喜，管彥可是朝中一人之下萬人之上的驃騎將軍，能有機會一展拳腳，怎能不叫徐盛動心？
    徐盛立刻答應了馬超邀請，一同前往了小沛。
    經過馬超的引薦，馬騰也是慧眼識珠之人，立刻許其都尉之職。
    數日后，北海人孫乾，受其師鄭玄推薦，來投馬騰，鄭玄乃當世三君，當初因洛陽經筵，與管彥結緣，天下皆知。鄭玄所薦之人，馬騰自當不敢怠慢，許為別駕，輔佐馬騰，領徐州政務。
    有了諸葛瑾、徐盛和諸葛瑾的加入，馬騰處理事務更是顯得得心應手。徐州根基日漸逾深。
    再看劉備那邊，陶謙病危，已于不久前去世，自己自領了徐州牧一職，但苦于勢單力薄，半個徐州為管彥控制，自己卻無能為力，俗話說：臥榻之側豈容他人酣睡。如今自己好不容易熬到的打好光景也絕不允許馬騰所破壞。
    劉備利用其“中山靖王之后”的名號取得了楚國、泗水國、廣陵國宗親的支持，本部兵馬皆屯扎與下邳，目前還有瑯琊郡、東海郡、臨淮郡尚在馬騰手中，劉備本欲說動糜竺、陳珪李總宗族勢力幫助控制，哪知這兩人卻只知應聲附和，卻從來不動真格的。而且以劉備的實力，現在還不敢明目張膽地拿這二人開刀，這讓劉備心中好生煩躁。
    好在劉備也得數名賢才，一人姓陳，名矯，字季弼，早年避禍江東，陶謙臨終薦于劉備