離開瀑布城的第七日夜晚。
    探險隊停留在了一片雪地和荒地交接位置，這里方便扎營、也便于取水，是旅行之中較為理想的休息地點。
    也就在這里，于眾人準備今日晚餐的時候。
    喬凡尼獨自找上了正在照料大角鹿的獵人向導雅未克：
    “雅未克，我們的約定應該就到這里為止了吧？”
    “我之前也打聽過附近的情況，這里差不多就是普通人活動的極限范圍。”
    “沒錯。”正在照顧大角鹿的雅未克先是點了點頭，他用手掌輕輕摩擦了其中一支大角鹿的臉龐，然后才轉過身子正面起喬凡尼，“我們這行的人之間也有流傳消息，渡過這片區再往前走，即便是再優秀的獵人，也很難在那種地方找到獵物。”
    聽到雅未克的回答，喬凡尼點了點頭。
    然后動作自然地從上衣口袋取出一個小布袋：
    “好吧，那么根據我們的商議……”
    “之前的定金已經在瀑布城付過了，所以剩下的傭金……”
    喬凡尼話沒說完。
    雅未克就突然開口打斷了他準備支付剩余傭金的動作。
    “喬凡尼先生，實際上我覺得——剩余傭金的支付還可以再推遲一段日子。”
    喬凡尼第一時間還沒反應過來。
    但他臉色還是很快就變得清醒，也意識到了這位獵人向導話中的意思：
    “推遲……等等！雅未克，你是說接下來的路程……？”
    雅未克這時候轉身摸了摸身后大角鹿的腦袋：
    “繼續深入北方的話，即便這些家伙足夠健康，但也還是需要專業人士的照料。”
    “我覺得自己應該能繼續發揮一些作用。”
    “當然，您當然有……”喬凡尼下意識就要順著雅未克的回答接話，但他很快就搖了搖頭，“不，我的意思不是這個。我是說……接下來的旅途可能會非常危險。我們的隊伍無法保證還能像之前這段行程一樣安全。”
    “雅未克，你真的要一起繼續前進嗎？”
    看到喬凡尼小心翼翼的樣子，這位獵人向導馬上就笑了出來：
    “哈哈哈——”
    “獵人的生活本來就伴隨著危險，更何況我也不熟悉那些冬季湖獵的工作。能在每年的休息時間里，得到一份收入不錯的額外工作，我其實還是很樂意的。”
    面對這位獵人向導的態度，喬凡尼表情有些激動：
    “我，真的非常感謝！”
    “……”
    喬凡尼和雅未克的討論聲音并不算太大。
    只是羅納德聽力敏銳，隔著老遠也還是察覺到了這兩人的交談內容。
    除了對他們交談本身的實質內容以外。
    羅納德簡單思索了幾秒，然后突然對科斯塔特來了興趣。
    兩三下處理好手上的工作，他轉頭就來到女仆身邊：
    “科斯塔特，喬凡尼和雅未克的對話你也聽到了吧？”
    女仆立刻微微點頭：
    “是的，先生。”
    “那么我有一個問題。”確認了這一點，羅納德隨即開口道，“你覺得雅未克之所以愿意和喬凡尼繼續他們的契約，真正的原因到底在哪？”
    “……”
    科斯塔特表情呆呆地眨了眨眼。
    因為是羅納德的詢問，科斯塔特認真思索了四、五秒鐘，最后才用比較保守的語氣回答道：
    “我認為原因可能有兩點——”
    “第一，就像雅未克說的一樣，獵人在冬季工作確實稀少，能夠額外獲取一份收入他當然相當樂意。”
    “第二點……這個其實我不太肯定。”
    “但有沒有一種可能，是因為昨晚喬凡尼的那番慷慨陳述，讓雅未克心中也誕生了某種渴望探險的熱情？”
    羅納德差點就給面前的姑娘鼓起掌來！
    “太好了，科斯塔特！”
    “能想到這一點，就說明你一直在進步啊！”
    “實際上在我的視角之中，收入這方面的考量在雅未克心里占據的位置應該很少。畢竟像他這樣的獵人，還不至于完全被收入問題所干擾。”
    “所以……他更多地是被昨晚喬凡尼的陳述所打動了？”
    科斯塔特簡單思索了兩秒，然后便確定了什么似地點了點頭：
    “先生，我好像有些理解了。”
    “……”
    夜幕之下。
    探險隊伍的七人，便這樣彼此之間討論著各自關心的事情。
    昨晚看上去還十分遙遠的高山。
    今日也在更加近的距離，和天上的群星一起守護他們安然入眠。
    這段旅程的第一周便到此為止。
    而目前看來，一切事情都還風平浪靜。
    ……
    不過旅行的第二周。
    時間剛剛來到這一日的下午。
    對于這支隊伍而言，真正需要面臨的考驗便出現了——爬山。
    之前幾日還只是能看到的高聳山脈，在這個時候終于切實來到探險隊的面前。
    他們并不需要直線將其翻越。
    但從外側穿過也不是什么簡單的事情。
    除了羅