桑弘羊處理完公務才匆匆忙忙趕了過來赴約。等他到達杜縣臥龍山下的莊院時，已近午時二刻。，
    張賀作陪，劉病已做引領，又陪著桑弘羊逛了一圈兒大院子。
    這次卻是走馬觀花一樣，但還是花掉了一個時辰的功夫。
    等眾人在酒宴席上落座，桑弘羊便講了講今日為何遲遲來到，正是朝堂上為了春闈論辯會之事。
    “病已，”桑弘羊望著這個親手扶持的小子今日能有這般成就，著實打心里高興，稱謂上自然是以長者的身份來呼喚劉病已了。
    劉病已微微欠身，回答到：“小侄兒在。”
    不能再像往常一樣回答“學生在”了，這樣的身份說明此刻處于家宴，而非宴請朝廷命官。
    坐在桑弘羊一旁的張賀聽了樂呵呵地捋了捋胡須，點了點頭。
    周圍的人則一臉的欣喜。
    他們跟這么高位置的大臣一塊兒坐下吃飯還是頭一會兒。以往都是見一面，拜禮一下便走遠了。這次能跟大臣一起吃頓飯，夠他們吹噓一輩子的。
    當然，他們自然明白，這還不是多虧了劉病已這樣的皇族身份。但他們跟劉病已的時間太長了，又是同患難過來的，一直把這位絲毫沒有皇族架子的劉病已當成小弟弟看待，也就不覺得什么。
    但身旁可是一位炙手可熱的重臣啊。
    他們怎能不激動緊張。
    只要搞大型家宴，劉病已必然要宴請全家上下一起共餐。以往的家宴，他們早就沸騰起來，劃拳行令，勸酒聲，吵鬧聲，熱鬧非凡。
    但今日他們自然是噤若寒蟬，都在聽坐在主桌位子上的桑弘羊說話。
    桑弘羊卻不忌諱這么多人一起共餐，他在家拘束，在朝堂上拘束，在外面應酬也拘束，突然有了這種輕松的場景了，怎舍得拒絕呢？
    起初，在快要落座時，張賀曾問詢過他，要不要在單間設一桌？
    桑弘羊卻搖了搖頭，笑著說道：“就在這里，這兒熱鬧！老夫已經十幾年沒有享受這般熱鬧了，當年還是陛下喜歡郊游的時候，彼此間沒有尊卑禮數拘束，只有老兄弟的感情，但現在都被朝政忙得顧不上這份消遣了。”
    眾人自當是開始同情，甚至可憐桑弘羊。但劉病已卻聽出了里面的真真假假。
    他心說，官場的人說話，幾分真幾分假？恐怕他是想要當眾宣布什么大事兒吧。
    果然，桑弘羊一經落座，便借由來晚一事先進行抱歉，隨后便談到了今日朝堂上吵得沸沸揚揚的事兒。
    “還不是為了春闈論辯會的事兒嘛！倪大人為此忙忙碌碌了近兩個月，結果，昨日不斷有人上奏章要求延期舉行。”
    張賀一聽皺起了眉頭，探頭過去，低聲問道：“是哪些人要求延期？這又是為何啊？”雖然聲音被壓低了，但眾人還是聽得分外清晰。
    桑弘羊嘆口氣，說到：“說來都是為了另一件事。你們可以先猜一猜。”桑弘羊笑著捋著胡須看向眾人。
    眾人都紛紛不明白，竊竊私語一番，旋兒都互相搖了搖頭。
    桑弘羊正要揭曉答案了，劉病已想了想說到：“若想把下了圣旨規定的首次全國性的論辯會延期，恐怕是與影響整個朝政安危有關，若侄兒大膽猜測一番，應該是為了匈奴之事吧？”
    桑弘羊一聽這話，臉色驟變，雙眼迸射出了狡黠的目光來。
    他大笑一聲，說到：“侄兒說得對！”
    桑弘羊這么一敲定了劉病已的猜測，眾人哄地一下子議論起來。
    程謙趕緊站起身，沖大伙兒擺擺手，示意大伙兒安靜，桑大人和張大人要發話了。
    張賀納悶地問到：“病已，你是怎么知道的？”
    這也是大伙兒的疑問。
    桑弘羊也笑著問到：“侄兒，說說你的理由。”
    劉病已沉思一番，說到：“現在是陽春三月，北方的草原也開始漸漸暖和起來。相信再過一個月時間，整個北方草原將是風吹草低見牛羊的時節，正好是放牧的最佳時機。但經過這些年的征戰，大漢將士們已經越過了長城，占據了他們大部分草原。”
    “匈奴現在已經被趕至草原北部地區，那里常年寒冷，無法滿足放牧。在放牧最佳時機到來之前，他們肯定會采取措施奪回草原。滿足牧民放牧，用以分割為其他合伙的小部落，以征得支持，同時通過畜牧，壯大自身實力。”
    桑弘羊聽了微微點了點頭，“確實是這個道理！”
    張賀抬頭，驚訝地瞧瞧劉病已，又瞧了瞧坐在身旁的桑弘羊，只見他也正目光炯炯地瞧著劉病已，滿含欣慰和贊賞。
    劉病已繼續說到：“匈奴一定是聯合了其他部落一同來對抗大漢吧？”
    桑弘羊又笑著點了點頭，說到：“正如侄兒所言，匈奴以牛馬羊以誘餌，與草原各部落聯合，西部有烏孫，東部有烏桓，期間還有樓蘭、輪臺、郁成、大宛等幾股流竄的小部落，基本上是從北方全境進行侵擾。”
    劉病已點了點頭，依照匈奴的狡猾，他們必然要這樣做，讓大漢西北，東北方向的小部落先亂起來，以此來牽制大漢的兵力。
    大漢的疆域的確不小，正因為這樣，北方的疆域邊界線也太