噹噹噹——
    夜深人靜，掛鐘敲響十一下。
    黑暗中，習慣早起早睡的賈母大睜著一雙眼睛，全無困意。
    白天王子騰的到來給予她的震驚遠不如寶玉來的大。
    經過一場苦難，人真的會改變那么多？不，她更愿意相信“借尸還魂”！
    她的寶玉是一塊剔透的溫玉，而現在的寶玉卻是一塊青巖，完全是兩種截然不同的東西。
    但是，又能如何做呢，難道真去清虛觀找張道長看看？
    若張道長能看出好歹，把寶玉重新召回來，苦難的命運能改變嗎？
    她，并不舍得孫子吃苦。
    “鴛鴦。”
    賈母口干舌燥，頭腦昏沉，喚了一聲。
    鴛鴦迷迷糊糊間聽到喊聲，答應著從困意中掙扎著起身，從枕邊摸到火折子，舉起吹了吹，將床頭小幾上的明角燈點燃。
    隨著光線的升起，昏暗的臥室頓時明亮起來，沐浴在柔和的光暈中。
    “老太太，可是要小解？”站在床頭，鴛鴦輕聲問。
    夜里醒來，不是方便便是不舒服，老年人的作息很規律。
    “鴛鴦。”賈母像是沒聽到，又喚了一聲。
    “哎，老太太，我在。”鴛鴦趕緊應著，聲音又上揚兩個號。
    “你說寶玉變的是不是太多了？”賈母猶豫道。
    鴛鴦目光看向燈光，神情怔然。變自然是變了，從前和她最親，現在卻變得敬重，敬而遠之的敬。
    “你也覺得像換了個人吧？”賈母窮追不舍。
    鴛鴦猶豫道：“寶二爺長大了，自是同小時候不一樣。”
    “別替他描補了。哼。你就說你是喜歡現在的寶玉還是從前長在我跟前的寶玉？”
    鴛鴦心中一驚，老太太是什么意思？嘴上卻道：“不管哪個寶二爺都不是奴婢該質疑的。”
    嘎——
    捕獵歸來的夜梟長嘯一聲，給沒有星月的暗夜添上幾分陰森。
    尚未凋零的蕉葉拍打著雕花窗上的玻璃，咄咄作響，似啄木鳥敲打樹干。
    咻——
    風從窗縫里吹了進來，夾雜著深秋的寒意，鴛鴦忍不住打了個寒顫，抱緊肩膀。
    賈母沉默。
    許久后，她輕嘆一聲，微不可聞。
    “睡吧。”
    “是，老太太。”鴛鴦吹滅燈火，將披著的大氅脫下，重新躺在雕花大床的腳踏板上。
    這一夜賈母輾轉反側，夢中似乎看到一身大紅衣裳的寶玉微笑告別。
    ……
    一早起來，打拳過后，寶玉用了一餐豐盛的早膳。
    從考完鄉試至今，十數天里忙忙碌碌，總算把積累的瑣事處理干凈。更兼命運線已經改變，心頭的喜悅與輕松難以用語言描述。
    隨著寒意的加深，桂花越開越盛，整個榮國府徜徉在濃郁的桂花香里。也只有這個時候，才能深切體會到秋意的濃重。
    對于寶玉來說，秋天的代表花卉是菊花和桂花，但自從“菊花”有了別的涵義，他已經再也無法直視這種花。賞菊詩會他一概不敢參加，唯恐心頭噩夢成真。
    也因此，秋天能欣賞的花變成了桂花。
    桂花還有另一種含義，鄉試榜單稱之為桂榜，而鄉試中舉稱之為折桂。
    這便不難理解寶玉的喜好了。
    背著手在高大的桂花樹下漫步，不時嗅上一嗅，深吸一口帶著桂花香的空氣，寶玉神情悠閑，心湖如鏡。
    “表弟，救命！”
    一聲焦躁的大喊打破了平靜，寶玉不由抬頭望向院門。
    只見薛蟠滿頭是汗的跑了進來，魂不守舍之下竟然被腳下的鵝卵石絆倒，重重摔在地上。
    寶玉不由微微皺眉，口中輕斥：“急什么。”
    薛蟠從地上爬起，抹了把擦破的下巴，飛跑到跟前，一把抓住他的袖子，驚恐道：“大禍臨頭了，大禍臨頭了！”
    寶玉輕輕一震，甩開對方胳膊，引著人在桂花樹下的八角亭里坐下：“究竟什么事，慢慢說。”又將桌子上的茶杯倒滿。
    許是這態度安了薛蟠的心，他端起茶杯一通牛飲，喝完擦擦嘴道：“我已經是個死人！”
    寶玉一愣，什么意思？
    “來京城前，曾稀里糊涂的和一個姓馮的相好。偶然遇到一個男人賣女兒，見長的不錯，便買了下來——就是香菱。誰知道不知怎么被姓馮的知道了，他和我置氣，竟然也將人買了去。領人的時候，下人發現那廝一人兩賣，收了兩家銀錢，爭人打了起來……”
    “結果姓馮的被打死了，馮家將你告上衙門？”寶玉面上不動聲色，心中卻是大大的震驚，原來如此！馮淵明明好男色，卻偏偏要買香菱，感情是為了薛蟠。但顯然，馮淵的死不簡單，這是一石二鳥。
    “這案子不早判了么？”大名鼎鼎的葫蘆案。
    “剛探來的消息，賈雨村那廝竟然判的是怨鬼索命，‘薛蟠’已經是個死人。”薛蟠氣道。
    “麻煩大了。”寶玉皺眉，“別說在野外被人弄死，便是在前門大街上被人弄死，也沒道理可講，因為你戶籍上是個死人。”
    “死人沒法繼承薛家家產，而表姐是女子，