第三十章谷底老人
    老婆婆一見，似乎是略想了想，便又將那根銀簪重新別回到她那所剩不多的頭發上，然后說：
    “也行，就算我老婆婆先欠你的，不過放心孩子，我會想法子還上你的。”
    我一聽老婆婆這么說，甚至都笑了笑。要說欠，我與表哥早欠下老婆婆太多了，哪里是幾塊大洋能償還得了的。
    可我也只笑了一半，就忽然停住了。我停住，倒不是因為老婆婆剛剛失去了孫子，她老人家正處在悲痛之中，我覺得這時笑不合適，而是忽然想起剛才老婆婆準備要我去的那個地方――倒馬關。
    這個名字，在我所用的那張軍事地圖上，都不止一次見到過，“倒馬關”三個字，在我們所用的那張地圖上應該算作一個最顯眼的標志。它應該位距易州西南一百多里處的一個地方。
    所以，盡管我突然停住笑，但隨即又認為老婆婆所說倒馬關，與我在地圖上見到的“倒馬關”三個字，應該不是一個地方。所以，我剛想開口再問一問老婆婆，到了倒馬關，除了買煤油，還是否需要買別的。可就在這時，就聽表哥在屋里說話了。
    應該說，躺在屋里休養的表哥也一定聽到了老婆婆所說“倒馬關”三個字，他不但聽到了，我想，他也一定正打開著他手中的那張軍用地圖在查看。所以，就在我剛想開口問的時候，就聽表哥在屋里說話了。
    表哥在屋里大聲問：
    “老婆婆，你說的倒馬關果真就在這附近嗎？”
    “是呀，”老婆婆聽表哥問，也隨口沖屋里抬高聲音說，“往南翻過三座山就是倒馬關。”
    “那你說的這個倒馬關是不是就在唐河邊上老婆婆？”
    我都從表哥的聲音里聽出了幾分急切。我當然也是。
    但老婆婆的回答同樣是肯定和令表哥與我吃驚的。老婆婆說：
    “唐河應該就在它的城門前經過。”
    我知道，倒馬關東面那條在軍事地圖上看起來像線一樣的河流，標注的又確實是唐河。可是，它距我們認為所在的位置，還相差一百多里呢。
    所以，當得知這一消息，你想想，給我們的打擊可想而知，應該說，它并不比安特生悄悄離開，愛爾瑪失蹤還有辛向學堅決離去對我們造成的打擊差。或者說，直到此時，我們都從沒有懷疑過我們所依賴的這張軍事地圖是錯誤的。我們都一直以為我們就在清皇西陵西側的大山里，只要我們一直往東走，就能很快離開大山。
    所以，當聽到老婆婆的肯定回答后，表哥在屋里竟半天無語。
    不過，當時我同表哥的情況又有不同，他躺在炕上可以有大量的時間去吃驚，我可沒有那些時間。或者說，這時候，我已經不敢耽擱，我所能做的，就是快快動身，到老婆婆告訴我的那個倒馬關走一趟。因為我已經看出了，我能夠打來煤燈，讓夜晚的院子有亮光，這對老婆婆很重要。
    關鍵還是，前面是不是就是地圖上標注的倒馬關，我到了一打聽不就一切都清楚了。
    當然，還有一點，我是懷有私心的，那就是我必須在天黑以前趕回來，不然，天黑后，我若仍走在路上，這里的山勢――我都看出來了――異常險峻，任何一點閃失都能要了我的命。
    所以，我回到屋里，帶上我那把小手槍和軍馬，還有老婆婆交到我手里的一個小陶罐，就匆匆上路了。而我直到我離開時，表哥都靜靜地躺在炕上，一句話都沒聽他說。
    一路上，過山涉水對我來說，已經無所畏懼，因為自進山以來的這些天里，我幾乎天天都行走在這樣的地方。
    很快，我就爬過了被老婆婆還有張全稱為前山的那座高山。其實，說來這座高山對我來說已經并不陌生，前些天尋找愛爾瑪還有啞巴時，我就曾多次來過這座高山尋找。只是當時并沒有爬到山頂，因為從秀才村爬到這座高山半山腰，已經是一段很遠的路程了。關皺還是，這座山越往上山勢越險峻，又被霧氣籠罩著，在下面根本看不到山頂的情形，所以，當時都沒有想過，這座山還能爬過去。
    因為一想著天黑前必須趕回，所以，我幾乎用了最短的時間就爬上了山頂，站在山項往南望，盡管頭頂上是耀眼的陽光，但往南望，又是霧蒙蒙的，又似乎什么都望不到。
    我快速越過前山山頂，開始迅速下行。從秀才村到前山，還有一條窄窄的山路可走，這時，待往山下行，也就走出百十米距離，又突然發現沒有路了。
    不過，在路的盡頭往東的一個位置，隔著一個緩坡，有一條光禿禿的，大概是山洪暴發時沖刷而成的淺溝，一直向下延伸而去。怪不得臨出門時，老婆婆一再叮囑我，前面沒路的時候，一定要沿著東側的一條淺溝往山下行。
    果然，沿著這條淺溝往下山行，速度快了許多。待行至半山腰，我這才發現，這座前山距離南面那座山，還隔著一條長滿雜樹的很寬的大山谷。換句話說，我要到達南面那座山，還必須要涉過兩山之間這個很寬的大山谷。
    好在，下山又比上山的速度快了許多。待下到谷底，我又聽到了很響的流水聲，又行出不多遠，一條很寬的河床就橫在了眼前。
    河床又是從西北