如今大限將至，駒姬望著秀保衰老的臉頰和兩行淚水，終于忍不住伸手去擦拭：“陛下，您老了。”
    “你怎么不說自己呢，比我還小兩歲，現(xiàn)在卻操勞成什么樣子。”秀保擔(dān)心她著涼，一邊回答著，一邊將她的手塞回被子中。
    這一刻，兩人相視一笑，緊接著便啜泣不止，終于，塵封十余年的心扉打開了。
    “陛下，妾身想去看看院中的梅花。”駒姬虛弱地說道。
    “外面太冷了，過些日子，朕帶你去京郊賞梅。”
    “那妾身想去江戶，去那方院子。”駒姬蒼白的臉上泛出一絲紅暈。
    “朕知道，偷偷告訴你吧，朕已命高仁將院子好生修繕，等明年開春，朕就陪你去，在那邊過個(gè)三年五載的，梅花保準(zhǔn)你看個(gè)夠。”秀保強(qiáng)忍著悲痛，笑嘻嘻地描繪道。
    “那可真好啊，”駒姬勉強(qiáng)微笑著，“陛下，院子里，那首漢詩還記得么？”
    “當(dāng)然記得，”秀保流利地誦道：“冰雪林中著此身，不同桃李混芳?jí)m……”
    “忽然一夜清香發(fā)，散作乾坤萬里春。”誦到一半，駒姬也跟誦起來，知道秀保并未忘記兩人的過往，駒姬心滿意足。
    “那就聽陛下的，來年，我們一起去江戶吧。不過聽說院子里梅花也開的不錯(cuò)呢，妾身好久沒出門了，能賞上一賞也是好的。”
    “沒問題，朕這就為你折一枝來。”秀保趕忙站起身，踉蹌著朝門外跑去。
    看著秀保慌張的背影，駒姬覺得仿佛又回到了年輕時(shí)候，又回到了那方江戶小院，回到了北國的馬車上，嘴角不經(jīng)意間露出一絲微笑，熱淚不住地從眼角滑落，平靜地念叨著：“謝謝你，夫君。”
    “來了來了，梅花來了，”秀保手拿一枝梅花匆匆走進(jìn)房間，一邊關(guān)門，一邊拍了拍身上的雪，他來到駒姬身邊，笑呵呵地說道：“這梅花確實(shí)漂亮，不過還是比不上江戶，等明年，朕帶你去……”
    可是，沒有明年了。
    此時(shí)，駒姬雙目閉著，嘴角仍揚(yáng)著，淚水仍有余溫，人卻沒了氣息。
    她極力將自己最好的微笑、最美的記憶留給秀保，這是她臨終前唯一能做的了。
    豆大的淚珠從秀保眼中滴落，他輕輕地將梅花放在她枕旁，顫抖著撫摸她斑白的長發(fā)。
    “再也沒有人陪朕賞梅了。”說罷，這位征伐一生的男子漢、日本最有權(quán)勢者，終于嚎啕大哭起來，這哭聲，讓寒風(fēng)格外凜冽，讓皇統(tǒng)四年的隆冬格外寒冷。
    后來，在秀保的強(qiáng)烈要求下，駒姬的遺體由他親自護(hù)送，被好生安葬在了江戶那方別院中，秀保臨終前更是囑咐將自己的衣冠冢設(shè)立其中與之為伴。
    院子由賢仁親王一脈精心打理，種滿各種梅花，花開之際，香飄四溢。久而久之，后人稱之為“梅園”，年輕情侶都會(huì)到園中祈求愛情，也不知是否真得眷顧，來此處真心祈求的情侶，終成眷屬的概率竟相當(dāng)之高。
    伊人已逝，歷史卻還在繼續(xù)滾動(dòng)著。秀保將悲痛轉(zhuǎn)化為力量，在征得孝明天皇同意后，繼續(xù)大刀闊斧地推行改革。
    首先便是對(duì)國內(nèi)地方制度進(jìn)行改革，將原有的國—郡—鄉(xiāng)（村、町）三級(jí)，改為州（畿、府）—郡—縣—村（町）四級(jí)。州長官為太守，郡長官為郡守，縣長官為知事，長官駐蹕辦公之所稱“廳”。
    具體而言，一是將之前的六十八個(gè)令制國并分拆撤為州府，最大限度提升效率的同時(shí)，增強(qiáng)對(duì)地方勢力的掌控。如，隱岐、出云、石見國合并為云州，丹波、丹后合并為丹州，對(duì)馬、壹岐、筑前合并為太宰府，山城、河內(nèi)、攝津并為京畿以宿衛(wèi)京都；拆肥前彼杵、松浦郡為長崎府（后并入太宰府）；拆陸奧為松、磐、陸、澤、奧五州，拆出羽為出、羽二州等。
    郡一級(jí)，大郡直接下設(shè)縣，小郡則有兩種變化，一是合并為大郡，二是和鄉(xiāng)一同變?yōu)榭h，目的在于加強(qiáng)對(duì)基層的治理，削弱豪族、地頭的影響力。如，美濃原有二十一郡，改革后變?yōu)榘丝ぁ⒍蹇h。
    這一改革對(duì)地方勢力的影響頗大，幕府初期的設(shè)立的“藩”被廢除，取而代之的是統(tǒng)一的官位，形式上將藩納入朝廷管轄。
    如，原若松藩主蒲生氏，不再稱藩主，而是以“松州太守，行方、石川二郡守”之名管理本領(lǐng)，意味著松州全境及磐州行方、石川二郡為其管轄。
    又如，三木藩主福島氏，管轄東播磨七郡，稱“播州通判、明石等七郡守”，通判是州第三位的官職，一般為虛職，授予該州勢力最大的大名。
    戰(zhàn)亂時(shí)期，武士可憑借軍功換取領(lǐng)地，甚至成為大名；但和平時(shí)期，武士對(duì)大名來說失去了價(jià)值，自身也喪失了發(fā)展空間。
    特別是“永寧雙令”和“參勤交代”的推進(jìn)下，一些大名、分家更是無法維持龐大的家臣團(tuán)，不僅導(dǎo)致藩政困難，也造成了大量浪人的產(chǎn)生，對(duì)日本的發(fā)展和社會(huì)治安都造成巨大影響。
    鑒于此，秀保對(duì)之前的“王土奉還”進(jìn)行修改，在避免引起大名激烈反應(yīng)的前提下，朝廷頒布《版籍奉還詔》，鼓勵(lì)大名向朝廷交出對(duì)土地和人民的封建領(lǐng)主所有權(quán)。
    “版”指土地，“籍”指戶籍（人口），促使地方大名勢力進(jìn)一步解