始于平安時期的“源氏長者”通常由源氏一族中最高位者擔任，是源氏一族名義上的領袖，擁有總領一族祭祀、招集和裁判等特權。
    最開始是由嵯峨源氏擔任，初代長者是左大臣源信，元慶五年（公元八八一年）源氏長者開始兼任淳和、獎學兩院別當之職。后來，源氏長者為村上源氏獨占，自源師房和源雅定后，由出自村上源氏的久我、堀川、土御門、中院家壟斷。后來，堀川、土御門、六條諸家斷絕，中院家茍延殘喘，源氏長者之位為久我家獨占。
    武家源氏出任源氏長者，始自足利義滿，其后有義持、義教、義政、義稙以及雖未受長者宣下但實際上擔任了淳和、獎學兩院別當的足利義尚共計六人。戰國時期，源氏長者回到了村上源氏久我家手中，其他的源氏系被排除在外。但久我通堅于天正三年（公元一五七五年）去世后，這一稱號便一直空缺，至今已經有二十七年了。這段時間與所謂的“安土桃山時代”大致相符，也從一個側面反映了織田信長和豐臣秀吉不同于足利氏的征伐天下之路。
    如今秀保重拾這一稱號，看上去是走回了老路，但實際上卻是走了一條“第三道路”，既一定程度上恢復了傳統，緩和公武矛盾、爭取傳統大名的支持，又保持了自己豐臣氏的名分，避免豐臣氏離心離德，算是當時最為優化的一種方案。
    既然敲定，便要盡快付諸實施。慶長七年臘月十八，離新年朝覲秀賴還有些日子，但按照慣例，全國的大名也都提前到達位于大坂和伏見的屋敷，互相拜訪，互通有無。就在這天，應秀保之邀，各路大名齊聚伏見，出席秀保主持的茶會。
    就在觥籌交錯、氛圍正酣之時，秀保故作隨意地對席中的石田三成笑道：“聽聞治部是最早上洛的大名，此番應該也是覲見過少主了，是不是也該放心了？”
    “殿下此話何意？”石田三成故作不解地笑道。
    “怎么，前段時間你們幾位大人剛聯名上書，這么快就忘了？”秀保反問道。
    “這……”石田三成一時語噎，兩人的對話也引起了在座大名的注意，多有等著看石田三成笑話的意思。
    這時，一旁的增田長盛出來打抱不平了：“殿下，請恕在下直言，若沒有那次上書，吾等今日有機會坐在此處么？”他的這句話可謂是正中秀保下懷。
    “看來各位對在下還是頗有偏見啊。”說著，秀保拍了拍手，殿內的歌舞伎見此隨即退了出去。
    “諸位，臨近年關，本想著借此機會大家開懷暢飲，縱情歡樂的。可肚子里還是憋著一股話不得不說。”秀保說罷，嘆了口氣。
    “殿下有話直說好了，不必顧忌。”加藤清正朝石田三成等人瞪了一眼，忿忿不平道。
    “那在下就開門見山了，”秀保說道，“早先沸沸揚揚的所謂‘七臣上書’，諸位也都知道了，如今幾位大人也都在場，我想著有些話要說明白。雖說話里話外毫不客氣，但我相信都是為了豐臣氏著想，該說的我已然給諸位回信說明了，可仁又衛門方才的話還是包含滿滿的不信，既然如此，那在下不得不出此策了。”
    “為避免所謂“曲沃代翼”“下克上”之類的擔憂，維護豐臣氏的威信，在下決定將苗字改回“三好”，以表自己絕無篡奪關白之意。”
    秀保此言一出，震驚四座，就連剛才一臉不悅的增田長盛也大為驚訝，在座眾人紛紛出言相勸，就連片桐且元也是堅決反對。面對一頭霧水的石田三成，片桐且元竊聲道：“你覺得這是好事么，原本他是被豐臣氏拴住的一匹馬，這下好了，韁繩解開了，你們以為他就會跑得遠遠的？我看未必，怕是失去控制后，一不做二不休，直接將豐臣氏和吾等踢翻在地啊！”
    “這可如何是好？！”正當石田三成手足無措之時，小笠原忠清和藤堂高虎，相繼“進入角色”，開始了預先安排好的表演。這一過程看著跟真的似的，可明眼人都知道這不過是在演戲。
    具體過程無需多說，無非就是在眾目睽睽下表明了這樣一個結果：將三好氏的源流，從河內源氏義光流之庶流小笠原氏，更正為河內源氏義忠流嫡流稲沢氏。
    這場戲，不少大名聽得云里霧里，直到最后時刻，方才恍然大悟。
    “左府這是想占據河內源氏嫡流啊。”已然看透的片桐且元感慨道，“我們之前想的還是太簡單了，他的野心遠超我們想象。”
    “他這么一弄，河內源氏嫡流就不再是源為義一脈了，更是和源義國一脈沾不上邊了，也就是說，鐮倉、室町幕府的正統性在一定程度上被他否定了，河內源氏的《尊卑分脈》要被他改寫了……”對此頗有研究的增田長盛感嘆道。
    “父系是河內源氏嫡流，母系和養父一系是豐臣氏，這……”弄巧成拙，這讓石田三成頗為懊悔。
    “這還不是最主要的，左府現如今認下了這個血統，但是‘念及本姓、苗字乃太閣和大納言所賜，不敢更改’，也就是說，他在不改變豐臣氏身份的情況下，還認下了河內源氏嫡流的身份。如此一來，今后想拉近和公卿的關系就稱豐臣氏，想與武家大名親近就稱源氏，真的是‘左右逢源’啊。”片桐且元嘆了長長一口氣。