?天色正暗，一眾文武官員魚貫進(jìn)了文德殿，分兩班列好。人人手執(zhí)笏板，神情恭肅。到卯時(shí)，不見陛下出來。未幾，米丞相、三司使趙沉遠(yuǎn)，在入內(nèi)省都都知王繼恩的帶領(lǐng)下入內(nèi)殿覲見。
    這便是要開小會(huì)了。開小會(huì)時(shí)只有丞相宰輔，或者其他重臣入內(nèi)面圣。從前還有樞密使亦會(huì)參與。但藺常在位時(shí)，為削曾家勢(shì)力，曾整改樞密院。自那以后，樞密使在朝中地位一落千丈，再也不夠資格參加小會(huì)。宋揚(yáng)靈曾同藺枚商議，是否由殿前司指揮使取代。但后來指揮使一職由曾鞏賢得到，宋揚(yáng)靈便再不提起此事。
    不多時(shí)，王繼恩出來，又傳喚了大理寺卿陳慕庭入內(nèi)殿。
    曾鞏賢不由側(cè)頭去瞧，心中暗暗盤算近日未曾聽說有大案，需面圣的恐怕只有孟昱那樁事情了。他身后站的是侍衛(wèi)親軍馬軍司指揮使李忠。下意識(shí)便扭頭過去同李忠低語了幾句，猜測(cè)大理寺的辦案進(jìn)度。不妨早被殿上司儀值班鎮(zhèn)殿將軍發(fā)現(xiàn)，走過來，當(dāng)眾糾正了一番。
    一時(shí)人人側(cè)目。曾鞏賢討了個(gè)大沒趣，閉嘴不談了。
    今日小會(huì)開得格外長，到辰時(shí)還不見出來。文德殿上群臣便自行散去，在宮里用了早膳，再各自回衙門辦公。
    曾鞏賢一日里都放不下心，到中午時(shí)分想起曾在定遠(yuǎn)伯家赴席時(shí)見過大理寺少卿趙正一面，便叫心腹小廝拿了名帖請(qǐng)定遠(yuǎn)伯、趙正一同來家中飲宴。
    好容易捱到回家時(shí)刻，叫人牽了馬，拿了衣裳便往家趕。待他這頭準(zhǔn)備停當(dāng)，那頭定遠(yuǎn)伯和趙正也都到了。
    歌妓唱了一回，又勸了一回酒，席上氛圍逐漸熱絡(luò)。曾鞏賢請(qǐng)來陪客的幾個(gè)門客圍著定遠(yuǎn)伯，又是品評(píng)京中女色，又是談?wù)摳栉枵f笑話，逗得定遠(yuǎn)伯開懷不已。
    曾鞏賢則在一旁與趙正悄聲說起孟昱之案。
    趙正是大理寺少卿，從五品，比之曾鞏賢低了很多。雖文臣武將有別，曾鞏賢也管不到他頭上，他還是格外賣面子。再則曾鞏賢所問，不過打聽消息而已，反正已經(jīng)上報(bào)陛下，也不是什么機(jī)密。便一五一十說將出來。
    “唉，也是樁無頭公案。本來只有兩份證詞，提了證人來問話。豈料作證的那個(gè)士兵當(dāng)庭翻供，說搬運(yùn)金銀確有其事，卻是搶奪的羅摩士兵身上攜帶之金銀，至于什么國庫，實(shí)在未曾見過。而那羅摩將領(lǐng)，倒是一口咬定了國庫存在，卻說不出個(gè)所以然，連國庫所在之地都說了好幾個(gè)地方?！?
    曾鞏賢聽了也連連搖頭，故意試探道：“孟將軍怕是蒙冤的罷？”
    “其實(shí)，這事根本不難查，要真有國庫，真有金銀無數(shù)，上孟將軍家一搜不就完了？偏偏什么都沒搜出來。我看，過不了兩日，孟將軍便可回家?！?
    曾鞏賢聽得一顆心直往下墜。當(dāng)日她母親怎會(huì)設(shè)了個(gè)如此漏洞百出的計(jì)策！
    一待酒席完畢，也顧不上夜深，立時(shí)去找他母親詳談。
    曾夫人本欲睡下，聽見外面有人說話，披衣而起，來至外間。
    曾鞏賢一見他母親，立時(shí)上前，急匆匆道：“大理寺那邊出了結(jié)果了，定不了罪，孟昱可能過兩日便可歸家。”
    “我當(dāng)有甚了不得的大事，半夜的。你也太沉不住氣。本就是無中生有的案子，定不了罪也是應(yīng)當(dāng)?！痹蛉说共唤橐狻?
    “那，母親，接下來可如何是好？！”
    “夜已深，接下來自然是去歇息了。你一身的酒味，還不趕緊回去！”曾夫人說完，便令人掌燈送曾鞏賢回屋。
    曾鞏賢實(shí)在不知他母親葫蘆里賣的什么藥，雖滿臉不情愿，仍是只得先行回去。
    ——————
    宋揚(yáng)靈其實(shí)比藺枚知道得還早些。待藺枚同她說了大理寺的調(diào)查結(jié)果，她倒沒表現(xiàn)出得理不饒人的態(tài)度，只說：“上奏彈劾本是好事，但好好的言路卻成了攻擊同儕的手段。這些朝臣，太辜負(fù)陛下的信任！”
    藺枚本就很不好意思，一口黑鍋正需要人背，聽宋揚(yáng)靈如此提起，亦是義憤填膺：“都是田齊那老兒！也不調(diào)查清楚便來朕這里誣告！”田齊是樞密使，與曾紀(jì)武是舊交。
    ——————
    第二日早朝，藺枚特意來了外殿，叫王繼恩宣孟昱上朝，當(dāng)著眾多文武大臣的面宣布其無罪，又勉勵(lì)一回，著仍舊回原職當(dāng)差。
    孟昱這些日子雖是被大理寺帶走調(diào)查，但是并未下獄，而是住在大理寺署衙內(nèi)，也有人伺候起居。因此神情并不委頓。他沒穿鎧甲，著一身藏藍(lán)圓領(lǐng)長袍，英武之中又見儒雅。他行禮叩謝皇恩，不卑不亢，倒是風(fēng)采依然。
    藺枚安撫一番，話鋒一轉(zhuǎn)，沉聲道：“上疏彈劾本是為了吏治清明。朕不姑息任何人貪贓枉法，但也絕不容忍任何人以此為攻擊手段，造謠污蔑！”他一側(cè)臉，望向田齊，喝到：“田齊，你知罪否？”
    孟昱是堂堂殿前司副指揮使，又深得帝心，要彈劾他自是不易。因此此次彈劾，田齊早已抱了魚死網(wǎng)破之心，以真名具本。朝中上下都已知曉是他所為。之前孟昱遭查，群臣便夸田齊直言敢諫，忠勇可表。
    如今，彈劾不成，田齊又遭陛下問罪。此前爭(zhēng)相夸獎(jiǎng)的卻是無一人出面求情。
    田齊上前一步，雙手一拱，一副大義凜然的模樣：“臣