?古都建康城西，距大西門一箭之地，有一處方圓十畝大小的淺水池塘，沿南北走向有兩條暗水直通池塘。池子四圍，是一眼望不到邊密密匝匝高低起伏無以數計的泥壞房、草屋，偶爾間雜數處獸檐林立的磚瓦房，房棱四壁被經年風雨侵蝕的面目全非，脫皮的脫皮，掉塊的掉塊，房梁上沿瓦棱間隙，半人多高的枯草莖干在初春的和風中瑟瑟發抖，與東去五里之外重重疊疊、金碧輝煌的樓角挑廈相形之下，一看便知為建康城地地道道的貧民居所。據世代居住在此的老年人所憶，直通池塘的兩條暗渠早在晉孝武帝寧康年間，水流頗大，逢著雨季河水暴漲還可行使舟船。之后，不知何故水勢逐年減少，至太元元年，幾近斷流?，F下，水勢不足碗口粗細，當地人戲稱：牛尿河，池子叫為牛尿池。
    義熙十四年暮冬，劉義真率一干殘兵敗將狼狽逃回建康半個月后，朝廷內發生了兩起大事。一件是，朝廷追封王鎮惡為輔國將軍，追封被赫連勃勃夏軍殺害的關西將軍傅弘之、龍襄將軍蒯恩及朱齡石為龍威侯，喪師辱國的貴陽公劉義真貶職為彭城司馬，食傣由一千石降為三百石，段宏升任黃門侍郎，入附宋公太子劉義符府弟領太子右衛率；另一件是，同月晉安帝司馬德宗突然駕崩，其同母弟司馬德文即位，稱為晉恭帝，越年改元元熙元年。關于晉恭帝即位一說，建康城內街頭巷尾風傳宋公劉裕謀逆篡位之心已久，因迷信讖語，晉中文首發室尚有二帝，坐等不得，唆使朝內親信將司馬德宗毒死，偽作遺詔，逼迫司馬德文即皇帝位。此言真假與否無以考證，對于茶余飯后將此等大事聊作談資的小民百姓而言，深宮大院近在眼前卻又遙遙無際。
    不管朝內鄉野有何傳聞，元熙元年的初春總是姍姍而來。雞鳴聲四下里涌起，早起的百姓沿牛尿池亂石鋪就的岸沿，臂上挎一個小柳條筐，手持一人高的糞叉子，沿途撿拾牛糞，熱乎乎的牛糞片散發出草料、籽種、腥味混合而成特有的臭氣，并非那種讓人漫掩口鼻的惡腥味道，似有一抹隱隱的異香。晨煙微蕩，風箱的突突聲，狗叫聲、羊叫聲混雜一處，野味十足。
    距牛尿池南一里，與集市林立的大街接壤處的巷道中，踏著晨霧緩緩走過一位年約四十開外的漢子，頭扎三棱皂角巾，上身穿一件絳紫長袍裙，外遮半袖中單衣，留一叢八字須。沿途不斷有熟識的人向他招手示意。
    “謝大人，早起出來溜彎？”漢子毫無作派，一律點頭頦首，態度極為平和。
    這位謝大人，正是當朝散騎常侍郎的謝瞻，是宋王官封從事中郎謝晦的兄長。每日辰時，不管秋冬寒署，謝瞻必定早早起身，沿大街步行小半個時辰，方才回家。
    漸至門口，遙見半人高的籬門外聚了一大群人，吵吵嚷嚷不斷。謝瞻大奇，忙加快腳步。謝家老宅父母給他們兄弟二人留下六間瓦房。他與兄弟謝晦一人占三間，院四周扎滿籬笆，兩家人共走一門。
    “啊呀，是謝大人回來了！”早有眼尖的遠遠叫道。
    謝瞻這才看清，多數竟為城中官員。謝瞻大悟：今日謝晦隨宋王劉裕前往壽陽上任，必是官場同道送別來了。
    多數人略略對謝瞻一點頭，便不再理他。謝瞻也不在意，謝晦時下為宋王劉裕親信，官運無可預料，阿諂奉承、攀附高枝者自然云集。謝瞻久居官場，豈能不知。當下，唇角輕蔑一笑，故作與他們不識低頭從人縫里進了院子。
    一進院里，階臺下幾乎將整個院子塞得滿滿當當的箱柜、包裹、奇盤玉石讓謝瞻不禁大吃一驚！
    謝晦站在屋檐下階臺上，臉上堆滿了笑，見謝瞻進來，走下臺階道：“大哥，你回來了。你看看，聽說我今日要去壽陽赴任，官員同道前來相送，哥哥曾屢次勸戒我廉潔自律，兩袖清風，可各位同仁一早遠道而來，如若拒收實實拂了他們的面子！”
    謝瞻緊盯著謝晦因仕途升遷得意盎然的圓臉，冷冷道：“你跟我進來，我有話跟你說?！?
    謝晦沖院內眾人一拱手，道：“各位稍候片刻，我去去就來！”
    一進屋內，謝瞻將門重重闔上，坐了正中，對謝晦道：“宣明（謝晦小名），可知今日這禮為何不送為兄而送了你？為何不送隔壁王老五怎地送了咱們謝家？”
    謝晦道：“哥哥這話奇，無非是宋王看得起我，升了兄弟的官唄？不定日后還有升遷的可能，誰不想攀高枝！收了他們的禮怕甚，哥哥豈不知這些禮中可有一分是從他們身上出的？反正不送我們也會送別人，花的都是朝廷的錢！”
    “混帳！”謝瞻一拍桌子，怒道，“朝廷的錢？都是百姓的血汗錢！宣明，我:們謝家不過是江州小戶，田不過五畝，地不過兩壟，世代貧窮，卻平安自得。幸我兄弟二人有幸入仕，本該秉承檢仆家風，杜絕奢侈之惡。家父生前如何教導我等兄弟來著？家以孝上福佑滿門，仕居忠君祿惠百輩。況入仕者應講清廉奉職，恩蔭百姓，一身正氣治政治家，是事君之道、為國之道、為人之道！是今不過數年，你忘了么！”
    謝晦道：“哥哥說的自是道理，可為官不可光講事君為國，尚有為人處事一說。就是今日，你若拂了他們，往后在官場上還如何混法？”
    謝瞻道：