?三太太的眼一瞪：“怎么不回答？”
    巧玉的牙齒“咯咯”作響，渾身抖糠似地，半晌才支支吾吾地答道：“奴婢……奴婢過了年……滿十七……”
    “嗯……”三太太松手，上下打量她，又忽而起身，“你們都出去！”
    眾人不敢逗留，紛紛低頭魚貫疾走出門。巧玉憂心忡忡，心忖三太太這無名火似乎是朝著自己發的呀！
    丁姀微微抬頭，注目一行人離去，抬手將茗碗遞到趣氏跟前，道：“已無人，娘有什么話不妨直說。”
    三太太抬頭接過茗碗放到一旁，長長嘆了口氣：“把夏枝換成巧玉吧，那兩成的田自有我跟張媽媽去說，你不必擔心。”
    丁姀一愣，臉上不解。三太太又脧她一眼：“別以為我不知道你打的什么主意。你既然肯為夏枝把巧玉拉出去，我就知道她是萬萬動不得的，興許日后她感念你的恩德，要緊時候幫襯你一把也未可知。我丑話說在前頭，但凡夏枝跟丁泙寅再生出些什么瓜葛，我可再饒不了！”
    丁姀靜笑不語，依著三太太的話只輕微地一頷首。
    三太太的眼又溫和了下來，拉住丁姀的手道：“你跟你二伯母說了什么吧？否則她又怎么指到巧玉頭上去。”
    丁姀搖頭：“既然總要有個人去擔下這個擔子，是巧玉總好過是夏枝。況給巧玉的也不差，她懂得自處的。”
    三太太沉默了一會兒，靜靜注視床幾上的那壇香煙，幽幽地道：“知道昨日你二伯母去榮菊堂的事吧？”
    丁姀微訝，母親怎么忽而提及此事。點點頭道：“略有耳聞。”
    三太太揪著眉頭似乎不大放心：“你昨日去了大伯母處，可有看到你九妹過去？”
    丁姀道：“并沒有，不過夏枝倒說起過在穿堂碰見了。”
    “叫她閉緊嘴，這事情對誰都不可再提。你二伯母現今對丁婠可是落下疙瘩病了，最近你可往你二伯母處走得勤些，知道么？”見丁姀不回答，三太太急得“嘖”了一聲，拍了下大腿道，“我這般明說暗囑的你莫非還不明白？丁妘轉眼就能到明州，過了年還回盛京去，省不得趙大太太又會打姑蘇經過，屆時又是一次機會。若再錯過這回，你呀你……日后想再碰上可就難上加難了！”
    丁姀忙笑著寬慰道：“我知道我知道，娘，這回不是碰上我身子不便么？也并非我想這樣的。”
    三太太失笑：“若一個夏枝能換得來你開竅，倒也值了。對了，你去你二伯母那邊走動的時候，可記著打聽趙大太太的歸期，我估摸也就是過了十五就回來的了。若早得到消息，咱們也能防人一手，不至像這回似地，啞巴吃黃連有苦說不出。”
    丁姀僵笑：“嗯，女兒記著。”
    三太太聽這一番話都順耳，丁姀難得順從自己，不禁欣慰地微笑。又坐了一會兒就起身，喊來張媽媽等人回去了。
    丁姀大大松了一口氣，這事看來是這般定了，立馬叫來巧玉，與她細說了一番。
    巧玉聽聞前幾日自己打聽的那門子竟是為的這個事，雙頰頓時粉紅。雖遭三太太莫名地一番奚落，可總算那門子的家境也不錯。面上少了平常那些精明，平添了幾分少女的羞澀。低著頭在丁姀面前擺弄絹子。
    丁姀怕她不依，又道：“聽說那家還給了份厚重的定禮，知道是什么么？”
    巧玉微微抬頭，雙目中聽到那厚重兩字時頓時變得精光閃閃的。
    丁姀道：“那是你自己打聽來的人，也知道他家里還算殷實，兩成的田產，這在姑蘇里你這身份的，恐怕還是第一個了。”
    巧玉驚訝地抬起頭：“兩成的田產？”面上跟火燒似地，一顆心驚喜地如鹿撞一般。
    丁姀沉靜地點點頭：“給自己做身衣裳吧，既是給了這個禮，你也要襯得上才成。這幾日屋里的大小事你且不用照管了，勻給夏枝她們就行。”
    巧玉手腳無措地起身，往屋外走了兩步，又扭過頭來疑惑地問：“小姐，奴婢不懂，夏枝香草比奴婢還大上一兩歲呢，若論年齡的話，也輪不到奴婢才是。”
    丁姀早料她會這么問，驀然一笑：“你以往常聽由張媽媽差遣，你的好張媽媽心里早有數。”
    巧玉羞怯地低下頭，這下心里算是有著落了，正為前一陣丁姀說要遣人的事情決斷不出，今朝就來了這么個天大的機會。一想到那日親自打聽來的消息，忍不住心里又一股燥熱悸動，慌忙奔向西廂去。
    她這性子原本少不得又在夏枝等人面前一番夸口，可這回子光顧著羞澀，進了門就捂在被子里偷樂。美玉是知道些的，見這模樣，心里忽而涌出一股酸澀，笑著對夏枝點頭。夏枝了然，偷偷出了抱廈抹眼淚，無論如何，這事情總歸是解決了，適才三太太那黑著臉的模樣，她以為自己已躲不過嫁人的命運，一驚一喜之后，心里復雜地只知道哭了。
    再回到屋里，美玉跟香草兩個人各坐在巧玉一邊，正打鬧取笑她，巧玉則是捂住臉，連脖子都羞地紅了個底，羞答答地垂腳坐著任由她們取笑。見這光景，夏枝又靜靜退了出來，到了小宴息處。
    丁姀托著兩腮也正出神，一聽到珠簾晃動的聲音豁然驚醒：“誰？”
    “小姐