?溫明朗抬起眼皮打量了一眼那個挽著褲腿的少年，余光挪到顧黎身上，對方卻是從不掩蓋情緒，眼里滿是質疑：“狀元爺？哪個狀元爺？”
    顧黎也是狀元出身。昔年同屆的考生里，顧黎拿了頭甲，而他，則只是個探花郎。
    明明自己的才情不輸顧黎，對方卻因為嘴皮討人喜而被圣上欽點了個狀元。
    二人的梁子，便是那個時候結下的。
    少年面紅耳赤，足見其忍耐已經到了極限，恨不得跨過柵欄將這些人踹出去：“你們再不出來老子就去官府告你們！”
    小柱……
    溫明姝注視著這個粗狂又野蠻的少年，鼻頭微微泛酸。
    小柱是老李叔的兒子，他們家就住在平口村的村頭，入城方便，每每去城中變買點東西，李叔李嬸都會帶些好吃的回來，再著小柱翻過前面那座小山丘送到他們家來。
    小柱年幼好動，喜歡在林間捉野兔掏鳥蛋，有時候他會把自己抓來的兔子分她一只，有時候會把老爹剝下來的兔子皮送她做些皮襖。
    段天胤入京之前，李嬸特意做了好幾個干腿子送給了他，并著幾個烙餅，泡水吃下去可口又飽腹，足以省下不少盤纏。
    在她有身孕的那些日子里，李家老小可沒少往這邊走動，那人入京趕考后李嬸恨不得住進她家，替她包攬所有活計。
    如今再度歸鄉，竟是以溫四姑娘的身份而來，見到故人不能相認，心中苦澀難以言喻。
    溫明朗看了她兩眼后走過去隔著柵欄對面露兇光的少年拱了拱手：“這位小兄弟，我們不知這是狀元爺的府邸，冒昧打擾實在是有些不妥。只是昨夜我們兄妹三人在這山間迷了路，無奈之下方才投宿此處，若有驚擾的地方，可否以淺薄銀兩作為補償？”說著就掏了一錠銀兩出來。
    小柱狠狠地啐了口口水：“有錢了不起啊！誰稀罕你們的臭錢！趕緊給我滾蛋！”
    顧黎聽他言及“兄妹三人”，心里樂開了花，喜滋滋地蹭了過去，輕戳少年腦袋，呵了一聲：“小小年紀如此無禮，說話怎比我身邊這人還粗俗不堪？”
    小柱咧開了牙準備撲上去咬他一口，溫明姝上前柔聲道：“小兄弟，莫要同他二人見識，此番叨擾是我們不對，你與此屋舍主人必是相識，今日之事我們無以為報，你且收下銀兩，代我們轉言道謝，如何？”
    美人開口，小柱的脾氣瞬間就收斂了不少，再度打量了眼前的三個人，一把奪過溫明朗手中銀兩，對美人道：“你們快走吧，今天的事我就當沒有發生過。”
    想了想，溫明姝又道：“小兄弟方才所言，這所屋舍乃狀元爺之居所，不知這狀元爺是……”
    身旁兩人皆是一副洗耳恭聽的模樣。
    小柱咬咬牙，道：“這間茅屋是天胤哥哥和夢姐姐所筑，他們夫妻二人患難多年，如今我家天胤哥哥高中了，夢姐姐也去京城尋他，應該是過上了錦衣玉食的生活。他們應該是不會再回來了。”少年的眼里泛起了一抹落寞之意。
    明明是段簡潔的話語，溫明姝聽著卻難受極了，心頭宛如有數把利刃在刮，疼得渾身發顫。
    顧黎聽出了其中的異端，一改往日的嬉皮笑臉，正色道：“小孩兒，話可不能亂說啊，去年高中的狀元可只有一位，你的天胤哥哥，是何許人也？”
    他很怕這小屁孩嘴里迸出一句“關你屁事”，然而小柱竟沒有與他發難，一字一句地說道：“我家天胤哥哥姓段，名天胤，字凌然。”
    溫明朗搶在顧黎之前問了出來：“那你口中所言‘夢姐姐’又是何人？”
    小柱正要開口，猛然想起一件事來，不由咽下了到口的話，捂住嘴警惕著盯著他們，沒了片刻前的囂張氣焰，竹竿似的腿急速后退，跑到田埂上牽著老牛趕到了對面的小路上，頭也不回地離開了。
    “這孩子好生奇怪啊~”望著小柱離去的方向，顧黎嘆了口氣。
    溫明朗看也不看他，拉著溫明姝沿著小柱離去的方向疾步行去。
    ·
    小柱是逃回來的。
    他清楚地記得，數天前也有一批衣著光鮮的人來到了他們家，詢問了諸多有關段哥哥和夢姐姐的事。那個時候他以為是他的天胤哥哥派人來接他們入京了，便歡喜地背著弓箭上山打了幾只山雞。
    然而就在他回來之際，爹娘的慘叫聲從山下的小屋里傳來。年幼的他在不遠處的小山丘上親眼看著那幾個人亂刀砍向爹娘，有風刮過，掩蓋了刀劍刺入皮肉的聲音。
    也逐漸掩埋了他們的叫喊聲。
    四周都是山野林木，沒人能聽見他們的呼救聲。少年心里明白，爹娘拼了命地吶喊，便是讓他趕緊離開。
    血色的殘陽映在山頭，將他的身形拉得纖長無比。小柱咬緊牙關，任淚水肆流，手中的山雞約莫是感覺到了獵人的松懈，奮力地扇動翅膀掙扎了一下，果見得以逃掉，臨去時不忘喔喔兩聲，以此來彰顯它的勝利。
    便是因為這聲雞鳴，引來了那邊歹人的注意。小柱心知危險臨近，胡亂抹掉臉上的淚水鼻涕，掉頭就跳下了身后的那條小河里。
    深冬的河水冰冷刺骨，歹人追趕的步伐在湍急的河水面前止住了。