?浮山縣坐落于渭州西南邊界，地勢偏低，多山丘，氣候也較之溫和不少。
    行至申時左右，溫氏兄妹便入了浮山縣城，此處屋舍老舊，街道上行人稀少，兩道擺攤者多為老人，皆是攏袖斜倚攤前，聽天由命似的等待著客人的光顧。
    打一入城，溫明朗便感覺到這里一派死氣沉沉，勒住韁繩緩步走在街上，往來者見二人衣著氣質不俗，便恭恭敬敬地讓到了一旁，滿心疑惑地注視著他們。
    浮山縣窮，人們多以耕作為生，常年勞作在田野間，就算再有精神，也會被這種日出而作日落而息的生活所疲倦。當年段天胤對她說，他不想這輩子就為了柴米而活，他不甘無為，不甘被生計所困。
    他還說，萬般皆下品，惟有讀書高。
    不知何時，溫明朗已經下了馬，握緊兩匹馬的韁繩在前方走著，身形俊逸，剛正不阿。
    溫明姝凝視著他的背影，忽然開口道：“大哥，你是何時開始懷疑段公子的？”
    那人身形微頓，復又前行，語氣依然嚴肅：“有人借戲班之手將真相告知于我，我又豈能不知？數日前京城就開始流傳南郊之事，想來必是知情人所為。只是我有些不明白，那人既然知道事情原委，卻不來大理寺作證……”
    她能問出這個話來，溫明朗自是清楚她也看破了除夕夜里的那出戲，難得笑了笑：“你又是何時開始懷疑段公子的？”
    自從她成為溫府四姑娘之后，她就時常聽聞周遭的人說這位庶出小姐素日是如何刁蠻機靈的，若自己能及真正的溫明姝那般聰明，又何至于讓段天胤逍遙這么久？
    “我只是覺得他配不上二姐罷了。我沒有大哥的腦子聰明，懷疑不懷疑的，倒是不敢瞎說。”片刻后，她從馬上躍下，快步來到溫明朗身旁，挽過他的手，偎上肩頭嘟喃道：“大哥，你說段公子會是那樣的人嗎？若果如戲中所唱，他早已有了妻兒，此番又娶二姐，該如何處置啊？”
    他是那樣的人么……腦海中忽然憶起去年祀灶日段天胤在街頭嫌棄乞兒的神態，眉梢不自然地就皺了起來。
    “若真如戲中所唱，我定會為那對死去的母子討回公道。”溫明朗的眉頭展平，一切又恢復了本該有的平靜，“也還明言一個公道。”
    ·
    出了縣城，兩人沿途多番打聽，這才尋到平口村的去向，又行良久，直至天黑，方才進入村子。
    吏部的冊子上有簡略的記載，段天胤家住平口村，因有鄉紳救濟，方可勉強生活。
    平口村離縣城不遠，只是沒有什么好路，跑慣了京城長街的小馬駒極不情愿踏入這條爛而窄的泥濘小道，兄妹二人無奈之下只得徒步入村。
    村里人戶稀少，不少草木棚子都已廢棄，村中的壯年多數移居縣城，僅有幾戶老人及對村子不舍之人尚在此居住，故而夜里難得見到有燈亮的住戶。
    溫明朗抓著小妹的胳膊不敢放手，另一只手握著一把從路旁草垛上扯的干草扎成的火把，草極枯，無松油澆灌，很快就燃到底了。
    這里的路不能稱之為路，只是經由來往的腳印磨平，生生踏出了一條可供行走的地皮子罷了。黑暗中傳出來的狗吠聲讓他很是懷疑自己的判斷是否出了問題。
    當了這么久的侯府小姐，恍然間再次回到生活了數十年的鄉野之地，溫明姝竟有種莫名的心酸。
    這方土地雖然貧瘠，可貴在安寧，無世俗之憂，無權貴之爭。
    感覺到她的身子在微微顫抖，溫明朗不禁在她身前蹲下：“我背你。”
    溫明姝錯愕地后退兩步，連連搖頭：“不不不……”
    這里的每一條路她都熟悉，甚至連路面上有多少顆石頭她都記得一清二楚，如今不過是換了副皮囊，前世的記憶卻是悉數保存著。
    這樣坑坑洼洼的路，以前不知道走了多少條。
    然而溫明朗卻不聽她的話，蹲在那里像塊頑石，一動不動。
    她知道大哥的脾氣，猶豫片刻，只得妥協，緩緩靠近，輕輕地趴在了他的背上。
    “你這次出來，老三怎么沒跟著你？”夜黑無光，他背著個瘟神踩在未知的路上，說話的聲音有點不自然。
    溫明姝想了想，道：“二伯最近在家，三哥沒有機會出府。”
    “你若有任何閃失，我該如何向爹和姨娘以及老太太交代？”
    就算長輩們能寬恕他，可溫明漠那小子是絕對不會放過他的。
    溫明朗嘆了口氣，將到口的話給咽了回去，不等安安靜靜趴在后背之上的人的應答，用力把她往上抖了抖，這才沿路繼續向前走去。
    拐過兩道交錯的小路，又行了數步，依稀聞得極淺的水流聲，溫明姝忽的想起來自家門前的有條淺水小溪，不由提起了精神，定睛一看，果見前方不遠處有座與這夜色相悖的小茅屋，驚訝道：“大哥，前面仿佛有座小屋！”
    溫明朗嗯了一聲，跨過橫架小溪上的那方窄小的石板小橋，走到屋前，放下了背上的累贅，拱手道：“在下溫明朗，途徑寶地恰逢天黑，可否叨擾家主借宿一宿？”
    溫明姝對著空氣翻了個白眼，這一看就是個沒人住的破屋，不知他作給誰看……
    又