?辰時一到，六名小僮便在六張長桌上鋪上了一疊宣紙，應是今日比試所用的。百里漠高高一揮手中的玉骨扇，眾位監官便將圍觀的人群屏退了幾米，以保安靜。
    “今日第一試為詩書，詩書同時出題，卻分開記勝負。”百里漠清了清喉嚨，朗聲公布第一場考驗的規矩。
    “此次‘詩’的比試，題眼為‘水’，各位須在這三炷香的時限內賦詩一首；而‘書’的比試則為題字，各位還須詩單獨為所作之詩題一個單字。”百里漠話音一落，六名小小僮便齊刷刷打開了硯臺蓋，放上墨錠研磨。
    禮部尚書楊賀在桌上點了香，六人坐定，各有所思。
    “水”之一字，變幻莫測，大千世界與水相關者十有**，看似容易實則變化頗多，以“水”為詩眼，頗能探出這參試者的真功夫。三炷香時間一晃就過，杜冉擎吹干了墨痕，將兩頁宣紙遞給小僮，交了上去。
    楊賀向來擅詩書，今日的主審便由他來當。他一頁一頁翻著幾人的詩作，眼中不時流露贊許之色。
    按照規矩，在公布比試結果前，幾個參試者當要面對眾人朗聲誦讀詩文，以保比試的公正。按著六張長桌的順序，長孫無忌輪到了第一個。
    “前些日子，暢游湘江，今日有感，便做了這‘湘江曲’，各位獻丑了。”長孫無忌說罷吟道：
    “湘水無潮秋水闊，湘中月落行人發。送人發，送人歸，白?茫茫鷓鴣飛。”
    這詩語淺卻情深，以景結情，離愁憂思淺寄詩中，到叫杜冉擎對他的浮華略有改觀。
    接著便是蕭?吟道：
    “此詩名為‘行舟’。柳花飛入正行舟，臥引菱花信碧流。聞到風光滿揚子，天晴共上望鄉樓。”
    此詩粗儼來看，既是一幅閑情逸致的畫面，然細品之下，則察覺其中潛存的落寞惆悵。行舟揚子江，不為賞景為思鄉，倒是足足耐人尋味。
    這第三人則輪到了李世民，他雖不過十六，卻另辟蹊徑：
    “肅肅涼風生，加我林壑清。驅煙尋澗戶，卷霧出山楹。來去固無跡，動息如有情。日落山水靜，為君起松聲。”李世民吟罷說道：“詩名‘詠風’。”此詩雖是詠風，卻以風喻人，托物言志，以風水相生，將水淡寫，恰若“君子之交淡如水”，不言水，卻含水。
    這十六歲少年的胸襟竟在此稱雄，勝了方才兩人。
    接著就輪到了杜冉擎，一清喉嚨，低聲誦道：
    “詩為‘天涯’。春日在天涯，天涯又日斜。鶯啼如有淚，為濕最高花。”
    此詩吟罷，圍觀數人竟皆相視無言，此詩以“淚”寫水，意極悲，語極艷。若非歷經過生死之人，何以能做出此種悲詩？此詩不勝在胸襟，卻勝在寄情，若以辭藻意境來分，竟勝過李世民三分！
    此次“詩”這一項，即使拔不了頭籌，杜冉擎也頗有信心拿下前三甲。
    杜冉擎吟罷，便是宇文嵐，他朗聲誦道：
    “詩名‘移家別湖上亭’。好是春風湖上亭，柳條藤蔓系離情。黃鶯久往渾相識，欲別頻啼四五聲。”此詩也提到“鶯啼”卻比杜冉擎多了幾分豁達，頗見詩人的灑脫胸襟，倒是令人頻頻點頭稱贊。
    最后，便只剩了房喬。他今日仍一襲素衣，唯一的玉佩還送給了杜冉琴，這下看來更寒酸了些。
    “前日偶見一千年古剎，今日有感而作，詩名‘過乾靈寺’。不知乾靈寺，數里入云峰。古木無人徑，深山何處鐘。泉聲咽危石，日色冷青松。薄暮空潭曲，安禪制毒龍。”他聲音清朗，將這詩中“冷”、“空”二字突顯的恰到好處。
    李世民聽完此詩，便若有所思提筆記下了些許字眼，宇文嵐則眉頭一蹙，繃緊了一根弦。
    此詩“咽”、“冷”、“空”三字將水之凜然烘托至極。如此一看，前幾人的水都飽含情思，似是溫水，而杜冉擎的“水”甚至是熱淚，是燙的。而房喬的水，則是冷的，比冰還凍人。
    “安禪”乃佛語，指寂靜打坐，而“毒龍”隱喻世人邪念貪欲，一句“安禪制毒龍”將以柔克剛，伺機待發的智慧一語道破。
    至此，六人詩文全部誦完，想必這“詩”一項的結果也已見分曉。
    并無懸念，房喬穩拿頭籌，而杜冉擎則屈居第二，宇文嵐只得第三，而長孫無忌與蕭?同列第四。李世民一首詩雖別致，但卻因與“風”相關，勝過與“水”相連，而有離題之嫌，遺憾落榜。
    而這書一項，經楊賀與百里漠共同評定，也有了結果。
    房喬一首凜然肅靜之詩，題了一個“靜”字，用的是隸書，筆畫力道之勻、穩，堪稱一絕，穩獲第一。而杜冉擎所用“行楷”配上滾燙的一個“爭”字，則得了第三。而這第二名，則給了宇文嵐，他一個瀟灑俊逸的狂草為詩配了一個“閑”字，頗為有趣。第四則是蕭?用正楷所寫的“情”，雖平淡無奇，卻質樸動人。第五則是李世民的狂草，單一個“風”字，頗有意氣風發、少年志強的意味。
    眾人一一賞了這入榜的五個大字，贊嘆此起彼伏。
    宇文嵐沒料到自己竟在這兩項與杜冉擎打成平手，特意盯著杜冉擎細細打量了一番，這次，他倒沒再露出鄙夷之色。