就檢查過海上商船的狀況，知道他故弄玄虛，命令傳訊顛地，對他提出警示。顛地回船后，一直拖延時間，對緝個人員進行武力尋釁，于是林則徐決定拘捕他。
    英商監察義律把顛地隱匿在商館里，拒不交出，還以戰爭叫囂相威迫。林則徐唇槍舌劍，封閉了黃埔一帶的江面，又派兵包圍了商館。廣州百姓自發參加巡邏，一防顛地逃竄，二防叛徒混入。商館斷水斷糧，義律再也沒法頑抗，不得不交出所有船上的兩萬多箱鴉片。
    之后林則徐派人在虎門海灘的高處，挖了兩個長寬各五十丈的大池，池壁有涵洞與海洋相通。6月3日，林則徐帶領廣東大小官員，前來監察銷毀。
    一箱箱鴉片被投入浸滿海水的大池中，再倒上海鹽和生石灰，立時池水沸騰，濃煙滔滔，鴉片化作了灰燼。不計其數圍觀的民眾，發出了春雷般的喝彩聲。虎門銷煙的資料一批焚毀，沖洗潔凈，又投入一批。就這樣，虎門銷煙整整連續了二十三天。
    這便是林則徐虎門銷煙，在一定程度上遏制了鴉片在中國的泛濫，卻也成了第一次鴉片戰爭的引線。