腰間都別著大刀，個個神氣昂然。他們仿佛不是一群要去上戰場的雛兒，而是一群要去迎親娶媳婦的青年。他們的眼里，還沒有流露出恐懼和哀情，盡管他們早就聽說過草原人的兇狠凌厲。他嘆了一口氣，幽幽說道：“五千男兒隨我出征，卻不知回來時還能剩幾人。戰事，最大的悲哀，莫過于此。”
    “你知道嗎？這便是你的最大魅力之處！”她癡癡地對他說，“你能得人心并不無道理?！?
    “可是，對手太強了。我有心保他們，只怕也不行?！边@次北征，他心中除了要建功立業，還要盡可能地減少五千士兵的傷亡，讓更多的人能回家。
    “他們既然選擇上戰場，就已經做了準備。你如果真想保他們一部分人，那就必須取得每一次戰斗的勝利。雖然每次戰斗都會有人死去，但你該拿勝利去祭奠他們。如果他們犧牲了，你仍然不能建功，那才是最大的悲哀?！卑⒃琶銊钏?。
    夏侯戰苦笑。取得每一次戰斗的勝利，這無異于天方夜譚。不要說他的區區五千人，即便是禁衛軍和野戍軍遇到了旗鼓相當的草原人，也不敢拍著胸脯保證取勝。戰場形式千變萬化，再有經驗的士兵和將軍也會應付不來。
    “夏侯，如果你愿意，我可以立刻飛鴿傳書王伯父，請他派兵支援！”她自然明白他苦笑的原因。五千士兵，在戰場真如鴻毛，與草原鐵騎一個正面沖擊就會軍覆沒。
    “阿扎古，阿育王若是真派大軍來了，到時候我還不得落一個私通鄰國的罪名？你不會真以為你在我身邊無人知曉吧？我想他們不過是在利用你為我做事罷了，否則不會放任你在帝都乃至帝國逍遙自在?！?
    “你們大今朝，能人雖多，但都是些精于算計之徒，整日里就知窩里道斗來斗去，毫無團結可言。就說這次草原人入侵，你們朝廷不僅只派五萬人馬，而且五萬人還被分成了三支不同的軍隊，各自為戰。坦白地認為，你們不可能擊退草原人。如果我沒猜錯，今天你們出征之日，就是草原人南下之時?！卑⒃艑Τ⒌墓賵鲂问筋H有研究，是以能看出朝廷此次出征不過是內斗的延伸。將國家和百姓的安危置之不理，這令她十分唾棄。
    夏侯戰仰天嘆道：“即便是大義，也敵不過欲望。”
    “你倒也不必悲觀。你要立功，光是靠這七千人馬是不夠的。不如等到了北部省，我們再招兵買馬，壯大實力。我想只要是有熱血的年輕人，都不能忍受自己的家人被殺害，土地被踐踏。若有一萬五千兵馬，就可以圖事了。”阿扎古認為七千人過于單薄，擴大人數至關重要。
    “談何容易。如果我猜的沒錯，后面的兩支軍隊到了目的地后，要做的第一件事肯定不是接敵作戰，而是就地補充兵馬！當地守備軍也會成為他們的囊中之物。我們想要壯大實力，只怕是個夢幻泡影?！?
    阿扎古眉頭緊鎖，似乎沒有想到這一點。但很快她恢復過來，安慰道：“先不想這些，等入夜休息時，引你見見一些老熟人！他們可都念你念得緊呢！”
    夏侯戰露出笑容來。這個時候，也只有與老朋友們見面才能緩解他心中一二憂慮了。他也不問是哪些人，只是默默地前行，等待著夜幕降臨。
    夜深人靜時，一支規模約五百人的隊伍悄悄地逼近治安署軍隊的營地。他們身上穿著與治安署軍隊一樣的鎧甲，只是面目不盡相同，與帝國的人區別很大。他們的行動幾乎沒有產生任何動靜，仿佛夜里的幽靈，悄無聲息。當他們靠近夏侯戰的大帳時，一些年輕的士兵才所有察覺。但任何一個想要發出警報或聲音的士兵，無一不被他們打昏或者被架刀在脖子上。沒一會兒，夏侯戰的大帳被里里外外地圍了三圈，而他們也不再有任何行動，都挺直身軀神情肅穆地站立著。
    “啪啪啪?！边@時，帳篷里響起了掌聲，隨后又是一聲溢美之詞，“沒想到，三年不見你們變得這么厲害！”
    當夏侯戰的身影出現在大帳門口時，周圍的人忽地單膝跪地，異口同聲高呼道：“參見將軍！”
    “眾位兄弟請起！”在他心里，他與這些人從無高低貴賤之分，只有同生共死的兄弟情誼，“快快起來！大家都起來！”
    這時，正對他跪著的一人抬頭問：“將軍，你可還記得小人？”
    趁著篝火的明亮，他一眼便認出了說話的人是大寶。如今，大寶早已不是當初那個瘦弱膽怯的模樣，而是一個身體壯實眼里透著果敢的威武青年。他趕忙走去扶起大寶，激動地喊出聲來：“大寶，你變樣了！好！差點我就認不出來了！我真為你感到高興！”
    大寶已然淚如雨下。他哽咽道：“將軍，見到你真是太高興了！這次，我一定要追隨將軍左右，為將軍效命！將軍可不能再丟下我獨自走了！”
    夏侯戰噙住眼里的淚花，輕輕地拍了拍他的肩膀說：“大寶，當年來不及和你還有其他兄弟告別，是我的錯。來，快隨我進大帳里，我們痛飲一夜。”
    阿扎古閃身出現在夏侯戰身后，將手一揮道：“大寶你們幾人進來，其余人部退下，去為你們備好的營地休息！”
    “是！”眾士兵立刻列隊，整齊劃一地散去。
    這一幕落在那些被驚醒的士兵眼里，在