?“喲，二小姐，您來啦？”不是那餐飯的時辰，廚房里只有一個廚娘候著。
    見魏北悠攜了人過來，李娘子趕緊站起身來，堆了滿臉的笑意，上前迎了一步，熟練地招呼她。
    魏北悠笑著走過去，道：“我每隔幾日都要來借小廚房的，往日就算不是燒飯的時辰，廚下也有米團兒她們，怎么今日一個不見？莫不是擔心我又像初學時那樣手忙腳亂，燒了廚房，還要她們擔罪責？”
    李娘子臉上不見絲毫惶恐不安之色，反而笑意更深：“是奴婢讓她們退下的。這些日子小姐都是隔三五日就要給大爺做上一份參湯，奴婢算算今日小姐也該來了，便叫她們歇著去了。本也無事，還要礙著小姐動作。”
    魏北悠瞧著李娘子低頭恭順的模樣微微露了絲笑，“如此倒要謝謝李娘子了，只是廚房人少，到底顯得寡淡冷清了些。不似往日熱熱鬧鬧的，我這心里也舒坦。”
    “是奴婢自作主張，求小姐寬恕則個。”李娘子一聽微變了臉色，立刻俯首道罪，臉上的笑容早不見了蹤影，只留下認真和敬畏。
    “哎——李娘子這是說哪里話來，我何曾就責怪李娘子了。”魏北悠目光示意了一下冬年，冬年隨即上前一步，從袖中掏出一顆白玉珍珠遞給李娘子。
    李娘子看到珠子，眼中貪婪的光芒一閃而過，卻又腆著臉拒絕，“小姐，您每次到小廚房都要照顧奴婢們，奴婢們早感念小姐的恩德，這物事就不必了吧……”
    魏北悠眉眼皆笑，搖了搖頭，又看了冬年一眼。冬年會意地頷首，從袖子中又掏出兩顆珠子來，并先前那顆，攤開的掌心里三顆圓潤飽滿色澤干凈剔透的珠子熠熠閃光，全遞到了李娘子的面前。
    李娘子還要推辭，魏北悠卻推了一把冬年的手，三顆珠子離李娘子愈近了，“李娘子只管收著，這是你應得的，往后我卻還有許多事要麻煩你。”
    在胸前交疊捏著的手松開來，李娘子兩手去拿珠子，拿到手里卻還一副惴惴不安的樣子，冬年不耐煩地道：“哎，李娘子你就收下吧，我家小姐給你珠子你還不想要？幫著好好做事便罷了，忒般的婆婆媽媽。”
    魏北悠立刻斥責，“冬年，不得無禮！”又朝李娘子笑道，“這丫頭跟著娘親，養了一身的好脾氣，李娘子莫怪。”
    “不不，”李娘子趕緊擺手，滿臉惶恐不安，“冬年姑娘說的對，是奴婢太多事了。小姐想要煲什么湯，需什么食材，只管跟奴婢說，奴婢熟悉食材的擺放，一定能立刻替小姐尋來。”
    魏北悠臉上笑得滿意，實際卻是冷眼瞧著。見李娘子將珠子迅速往袖子里一塞，頭埋得低低的，言語誠懇，沉默了一瞬，才道：“我今日要給父親煲那蓮子百合瘦肉湯，需的食材也就這幾種，就煩勞李娘子替我尋來吧。”
    李娘子當即應了，因魏北悠煲的這道湯并不少見，因而她熟門熟路地從廚房一側的小門繞過去，替魏北悠尋上好的材料去了。
    冬年望著她離開的背影不屑地輕哼一聲，道：“她倒是好算計，趕走了別人，那白玉珍珠便全落在她手里，當真是見錢眼開。瞧那副德行，唯利是圖！”
    魏北悠呵呵一笑，對冬年調侃道：“跟隨我幾日讀書下來，冬年姑姑的學識也漲了不少，瞧這成語，一個個兒的往外蹦。我看啊，冬年姑姑若是專于此道，倒——倒成了那出口成章的大才女了。”魏北悠搖頭感嘆，臉上還一副贊嘆的表情，像是真的見到了才女那般唏噓不已。
    冬年一貫不是那好計較的性子，此刻也被魏北悠逗笑了，半晌才認真地道：“冬年也只是覺得她太過了些，對金錢太看重了些。”
    魏北悠這才想起冬年畢竟不是春陽，也不點破，反而點了點頭，“冬年姑姑這么說，悠悠并不意外。只是……人要有，才容易把握。若是沒有，便可怕了。”
    冬年似懂非懂地點點頭，聽到腳步聲，臉上的表情立刻恢復平靜，輕聲道：“小姐，她回來了。”
    魏北悠細細去看李娘子手中的東西，蓮子百合都是干凈完整的，那豬瘦肉看著也好，心里稍稍安定。像是李娘子這類人，只要用得好，還是可以放到刀刃上去的。
    金銀珠寶之類，前世她揮霍無數，今生不是如此，卻也并不十分在乎。除開教母親姑姑們吃穿住行無甚憂慮，其余的黃白之物，總還是不能一直擱置在那里。
    錢是死的，但人情關系卻是活的。若不常常疏通疏通，便如那鋒利的刀把長期擱置在櫥柜里而不使用，總是要銹掉的。
    蓮子百合瘦肉湯做起來并不難，卻要費些功夫。先要將蓮子、百合洗凈，浸泡后將蓮子去芯。洗凈豬瘦肉，一起與生姜放進瓦煲內，加水至瓦煲大半部位，漫過食材。武火煲沸后改文火煲一個半時辰，便可以了。
    待這道湯煲完熄火，春陽帶著秋葉很是適時地出現在廚房門口。
    因這道湯分量極重，魏北悠便將它一分為三，一份交由冬年送至魏老夫人那兒，一份由秋葉送至越氏那里，剩下的則由魏北悠帶著春陽送去給魏大爺。
    門口的擇書也習慣了魏北悠這將近兩個月來不時在魏大爺的書房外讓他捎些東西進去，見魏北悠來了，當即笑瞇瞇地迎過來，