競庭歌認真想過這問題。
    她本覺無須詳說，但事已至此，或許應該詳說。
    “大概因為，我比所有人都了解他對你的感情。”
    最早發現這件事的就是她。少女的競庭歌只去過崟宮一次，只看了一遍，即窺得天機，然后將之納入棋局，為己所用。
    少年的阮仲不愛說話，亦不喜與人談論阮雪音，但因和競庭歌達成了“同盟”，蒼梧密會那幾年，他說得不少。
    競庭歌鐵石心腸，卻有那么點為同樣鐵石心腸、而將柔情盡付一人的少年郎動容，再兼自己與阮仲的境遇實有相似之處——“同盟”雖為局，阮雪音雖為餌，她真心希望過他能抱得美人歸。
    在當時看來，并非全不可能。
    是顧星朗出乎所有人意料地非阮雪音不可、無論如何不放手，才扼殺了其他一切可能。
    她以為冥冥自有安排，他們倆是注定無緣了。
    卻陰差陽錯，連生死都經過，還有如今相處相知的機緣。
    既是機緣，合該珍惜，更況她是真不愿阮雪音獨自終老。
    “并不是說一定要成婚、沒個男人便不能活，你我在這件事上從來有共識。”她說完前塵，自覺將那段少年深情轉述得足夠清楚，繼續道：
    “但有合適的值得托付的人，為何不試一試？余生有伴原是好事啊！我知道你要說，你心里的人是那位，不是他。可我也要說，那位勝在他祁天子的身份，因身份而占得了先機，方才名正言順與你這般那般。若先在你身邊的是阮仲，你還會這樣徹底地拒絕他么？他待你的好，絕不遜那位吧？”
    競庭歌講不出顧星朗三個字。
    仿佛明白說出來也會加重某些情思，讓事情變得更難。
    “說完了？”阮雪音問。
    競庭歌便知還不夠，哀嘆一聲，“等會兒我喝口水。”
    先前忙著盯梢，實在渴，她一口氣飲兩杯，坐回來繼續：
    “朝朝長大了，總要走出去，你不能拘她在山里一輩子吧？”
    “自然。她會有她自己的人生，愛人，兒女，一個家。”
    “到時候你當如何？”
    “我還在這里，不會拖累她。”
    “你放屁！”競庭歌氣得不行，“等你七老八十了，手不能提肩不能扛，做飯都費勁，還沒個人搭把手，怎么過？”
    “世上獨自過活的人很多。人家怎么過，我就怎么過。”
    “我不答應！”競庭歌真是急了，脫鞋上榻盤起腿，一副今晚不說通就賴著說整晚的架勢，“你跟我交個底，說實話，是不是還在等他？”
    阮雪音深覺荒謬，“我若存著這心思，當初便會想別的法子，更不用千方百計藏得這樣徹底。”
    確是此理。她花了多少力氣隱遁，沒人比競庭歌更清楚。“當真放下了？”
    這與前一題其實不是一回事。但阮雪音覺得她有話要說，且是原本打算瞞著她的話——前幾日他們從山下鎮上回來私語，被她聽到了些許。
    “嗯。”遂十分篤定答，引她吐話。
    競庭歌沉默有頃。
    阮雪音便起身去矮柜里拿酒，小小一甕，打開蓋香氣四溢。“來點兒？早先在山頂，你我都沒喝。”
    競庭歌眨眨眼，“怎么屋里還藏著一甕啊。”
    是去春釀的杏花，她總記得都在廚房。
    “睡前偶爾飲兩口，夢更香甜。”
    喝點酒好，話也好說。
    兩人遂取一塊毛氈鋪床上，酒甕放中間，一人一杯盞，盤腿對坐，連飲了兩回合。
    “只是聽說啊。你知道咱們這偏遠之地，消息不靈通，也就舉國皆知的大事才能傳得過來，且多半已不新鮮。”
    阮雪音得逞，踏實等她說。
    “當朝天子爺重開后宮了。國都重臣的親眷，各地名門的舉薦，都有。”
    她們住在祁西，當朝天子爺自然指祁君。
    蔚國已沒有君王，整個青川只一位天子爺。
    競庭歌有意說得簡短，怕阮雪音難受，小心覷她神情，卻是半分哀戚惱怒都無。
    只有如釋重負，甚可見淺淡笑意。
    不像裝的，競庭歌一時不知該喜該悲。
    “放心了？”好半晌問，也不知問得對不對、該不該。
    “放心了。”阮雪音點頭，自斟一杯，一口喝光。
    她一年又一年在等這消息。
    第一年五味雜陳，盼著有消息又害怕有消息。
    她開始訓練自己，每日心念各種道理，腦默朝局大勢，搶著干活兒，學習燒菜，余下時間全用來陪伴朝朝。
    是有成效的。第二年她便平靜了許多，每個月都會提醒自己，下月、下下月，或許就能聽說點什么。
    每一遍提醒都是一次訓練。
    以至于今年此刻，終于聽到，竟生出夙愿達成的強烈快意。
    競庭歌按住她又要自斟的手。“你這樣子，可不像是放心。”
    阮雪音一笑，應是三年來最粲的一個笑，“你若真如我以為的那般懂我，便該知，不止放心，還有高興、欣慰、痛快，值得舉杯相慶，一醉方休。”
    那放心是真的。競庭歌離她很近，