“何事？”
    薛戰覺得無不可稟，尤其對皇后，拱手回：“皇后車駕在距舊西境約八十里的官道上遭襲，車毀人亡。”
    淳風臉色一變：“你放肆！”
    “末將僭越。但消息確鑿。”
    淳風當然知道是說的那隊假把式，仍聽不得皇后、車毀人亡之類的詞出現在同一句話里。惡氣發出來了，她怪道：“車內有人？”
    薛戰看一眼阮雪音。
    “有。”阮雪音道。
    “嫂嫂你知道？”
    阮雪音便命薛戰留下吃食，關上車門，同淳風往里坐，“邊吃邊說。”
    一路上雖忙于趕路，吃喝是不愁的，有事要談，淳風根本不覺餓。“是你與九哥定好的？”
    “嗯。這么遠的路程，車內無人便太易露餡了。”
    淳風怔了怔神，“那人也是倒霉。”又覺這樣說不好，有指責兄嫂之嫌，“我不是——”
    “上官妧。”便聽阮雪音輕道。
    淳風好半晌反應不來。
    阮雪音遂將帶上官妧回來的始末細述，包括顧星朗身中會致死的奇毒，包括寂照閣那晚的夜鶯。
    從上官妧二入祁宮，到寂照閣了局，淳風剛好全部錯過了。
    “無怪九哥日日喝藥一頓不落，那現下——”
    “沒有性命之憂。我確定。”因為最重要的那一味解已被找出，便是暗香來與明樓翠的共同藥引，“但他不知此毒會致死，你也就別提。眼下與你分說，是希望你督促他按時用藥。前幾日在鎮國寺，我亦同長姐說了。”
    “還得指望長姐。”淳風道，“我畢竟是要去戍邊的。但嫂嫂放心，只要我在，必日日緊盯。”這般說，想起數日前的傍晚，
    “嫂嫂你真是的，這種事交給滌硯便好，為何讓那個什么，晚晚，一天兩趟地在九哥眼前晃？”
    阮雪音認真吃了兩塊糕，又飲水，笑看她：“那晚晚如何開罪了你？”
    淳風撇嘴，“妖里妖氣的，一看就對九哥心存覬覦。我最煩講話嬌嬌弱弱，和假模假式端著的，嗯，這兩種。”
    阮雪音哭笑不得，這是以暗話明指蘇晚晚和紀晚苓啊。“我說話也不算強硬，豈非也礙了你的視聽？”
    “那不一樣。嫂嫂你是聲音好聽、有理有據，語氣溫柔，但字字珠璣。不像有些人，聽她一席話如聽一席話，沒多少真東西的。至于那晚晚，她們從前在宮外做什么營生啊，總覺得，覺得，”
    她說不上來，阮雪音明白。她三人雖都賣藝不賣身，到底在煙花場沉浮數年，舉止態度，總不免有幾分風流氣。淳風用了妖里妖氣四字，該也多因這個，單論樣貌，三個姑娘都不算“妖”。
    “她們效忠你九哥多年，值得托付。且有太醫局相制，有你有長姐，還有滌硯，是穩妥的。”
    “我不是說這個，嫂嫂你——”
    “君上日后若喜歡她們，不失為一件好事。”
    淳風整個人呆住。“嫂嫂你在說什么。”
    阮雪音深知時機已至，盤算了接下來路程，命薛戰啟程。
    待車馬之聲規律響起來，阮雪音確定小聲談話不會被外頭聽見，方再次對上淳風灼灼的眼，將與淳月說過的話，關于社稷、天家傳統、君權規則下前朝后宮的利弊關聯，又說一遍。
    更詳盡，因為淳風更難說服。
    顧淳風安靜聽完，胸腔起伏，方想起九哥的囑咐，心想最了解嫂嫂的果然還是他。
    “我知道了。”
    阮雪音萬不料她是這反應，試著說結論：“所以——”
    “所以嫂嫂如約去深泉鎮待著，九哥會有周全之法。”
    “你沒明白。他若不充實后宮，不恢復君權治下必須遵循的傳統，后面的路會很難走。若無這場大變故還罷，難有難的走法，但現下朝廷、整個國家元氣大傷，必得以最完備之法恢復。”阮雪音看進淳風的眼，聲聲切，
    “如今只剩兩國，蔚國疆土擴、兵力增，又在推新政，與祁國的實力懸殊已經縮減，且還在不斷縮減——他再是能耐，畢竟要帶領萬千臣民，怎能妄憑一己之力、挽所有狂瀾？重建一個強有力的朝堂乃當務之急，讓皇室開枝散葉、構筑后繼有人、社稷繁榮的態勢更是必須，而后宮——”
    “嫂嫂別再說了。”淳風繃緊臉，抿緊嘴。
    阮雪音心知這是有些被說動了，乘勝追擊：“我徹底消失，事情會好辦太多，臣民之心、朝堂氣象，后續他所有施展都會更少阻滯與束縛——”
    “嫂嫂別說了！”
    “有我在一日，他便會直接放棄后宮這只抓手，等于自斷一臂！他想接我回去，就必定要為之諸多籌謀，而這些籌謀是否全有利于重固社稷，沒人說得準！還是那句話，若無此役，我有信心與他同進同退、拼力一搏，但時勢不同了，人不能與勢對著干，尤其是他！”
    顧淳風真是后悔。
    自嫂嫂開口她便不該聽，聽得越多，知道的利害越多，抉擇就變得艱難，決心就開始動搖。
    九哥千叮萬囑的理由她很清楚，是不想失去嫂嫂。所以她一口答應。
    如今嫂嫂的理由也很清楚了，且有些清楚得過分，讓她不得不掙