數(shù)千里外，棉州別苑，曲廊深處的房間內(nèi)，競(jìng)庭歌嘔出第一口血。
    自啟用山河盤開始，七天七夜，她沒闔過(guò)眼，靠飲食支撐，到今日，水米亦有些進(jìn)不下，整個(gè)人面如死灰，形容枯槁。
    心硬如阮仲亦有些看不下去，道：“小憩片刻也是管用的。何必。”
    “同陛下解釋過(guò)了，這些行跡日夜流動(dòng)，瞬息萬(wàn)變，我既以此為憑窺探戰(zhàn)局、謀取勝利，便一刻都不能松懈，判斷要準(zhǔn)、速度要快，否則還不如不用。”
    阮仲哼一聲，“代價(jià)便是不眠不休，嘔血作死。”
    競(jìng)庭歌輕笑，將擦拭唇邊血的絹帕疊好，“世事如此。百姓有百姓的匱乏，君王有君王的代價(jià)，誰(shuí)都別羨慕對(duì)方的安閑或富貴，想有所獲，等價(jià)付出。山河盤這樣的所謂神器，用得好是福，用不好是禍，要借之謀真正功利，就得不惜命。”
    “祁北五邊改變策略了。蔚營(yíng)還被燒了兩座，該是很少的人以最快速度去干的，所以你，沒瞧出來(lái)。”
    剛到的軍報(bào)。競(jìng)庭歌點(diǎn)頭，“其實(shí)瞧見了，但一不確定這么小的動(dòng)靜是否兵馬，二，待其移去了蔚營(yíng)終于能確定，又來(lái)不及傳信。你的心上人已經(jīng)反應(yīng)過(guò)來(lái)了。這些個(gè)對(duì)策，都是為避開山河盤的優(yōu)勢(shì)。所以我也，可以去睡個(gè)覺了。”
    她站起來(lái)，走到懸掛的輿圖前。
    新區(qū)的仗打得亂，初始時(shí)她被困舊宮，錯(cuò)過(guò)開頭，已經(jīng)很難借山河盤之力厘清。白國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)太遠(yuǎn)，縱提前窺得了，待傳信至，形勢(shì)早已變化。只有祁北戰(zhàn)場(chǎng)是能操縱的，到這會(huì)兒，暫時(shí)物盡其用了。
    用得不錯(cuò)，至少折了大祁兵力上萬(wàn)。
    “誰(shuí)能想到，最焦灼的反而是新區(qū)。”阮仲亦負(fù)手望輿圖。
    競(jìng)庭歌睨他一眼，“貴國(guó)勢(shì)力盡在此域，來(lái)勢(shì)洶洶，偏領(lǐng)兵相抗的，是對(duì)國(guó)數(shù)一數(shù)二的沈疾和薛戰(zhàn)——若非祁國(guó)全境兵力被南北戰(zhàn)場(chǎng)牽制，新區(qū)再無(wú)援兵可用，你們啊，很可能已經(jīng)輸了。”
    阮仲瞧她一副事不關(guān)己模樣，冷聲：“若連這點(diǎn)排布都無(wú)，她也不敢起局。”
    指阮墨兮。
    “女人誤事啊。”競(jìng)庭歌感慨，“我都能猜到她和上官妧，是怎么說(shuō)服的段惜潤(rùn)。顧星朗這些非他所求的、來(lái)自家族饋贈(zèng)的情債，終有一日，會(huì)要了他的命。”
    那一身情債皆為阮雪音。否則至少白國(guó)，會(huì)是他長(zhǎng)久盟友。
    阮仲心思浮沉。
    “交給你了。”競(jìng)庭歌懶聲，“說(shuō)好的，將沈、薛兩頭的主力往中間引，兵力一旦匯聚，我就能用山河盤。”
    阮仲點(diǎn)頭。
    她轉(zhuǎn)身要去睡，又頓住，“一直沒問(wèn)你，不是答應(yīng)她就此遁世？出爾反爾，要叫她失望了。”
    屋里深靜了片刻。
    “還是會(huì)貪戀啊。”方聽見低低一聲答。
    競(jìng)庭歌回頭看他。
    瘦了非常多，筋骨分明，唯眸中簇火熊熊更勝昔年。覬覦高位、坐過(guò)高位而又沒坐夠的人，就像癮君子。
    更況高位所擁有的權(quán)力與勢(shì)力，還能幫他止渴。
    阮雪音便是王座上那杯陳年鴆酒。
    “還是看不開啊。”她輕飄飄甩出一句，徑直往床榻，“佛說(shuō)愛-欲之人，猶如執(zhí)炬，逆風(fēng)而行，必有燒手之患。”
    阮仲心下微動(dòng)，“這是哪部佛典上說(shuō)的？”
    “《四十二章經(jīng)》。”
    “你還會(huì)讀佛經(jīng)。”
    從前不會(huì)，是有了阿巖以后，念佛祈愿突然有了意義。
    她自不對(duì)阮仲剖陳，掀床帳鉆進(jìn)去，只聽外頭再道：
    “我執(zhí)炬半生，早就燒了手。不僅燒了手，已經(jīng)滅了魂。”
    戰(zhàn)火在整個(gè)大陸上蔓延。
    五月初十，第一支蔚軍突破花馬鎮(zhèn)最西路城的防線，長(zhǎng)驅(qū)南下，直奔梅周。
    同時(shí)霽都禁軍出動(dòng)，各十萬(wàn)往北往南支援兩頭邊境，坐鎮(zhèn)鳴鑾殿決策的，是寧王、長(zhǎng)公主和大將軍柴瞻。十三皇子顧星漠亦在側(cè)，幾日前剛從夕嶺被接回。
    因阮雪音分別傳信顧淳月和十三，鳴鑾殿內(nèi)幾人同仇敵愾又各懷心思。
    —霽都絕不能亂。
    兩封信里都有這句。
    —亂局若起，小漠安危為最要。
    同一個(gè)意思，叮囑淳月力保這個(gè)弟弟，告誡小漠切勿逞能。
    禁軍四營(yíng)，其中三營(yíng)收到了顧星朗手書，落空的是上一輪霽都之危時(shí)被阮雪音懷疑過(guò)的屯騎營(yíng)——不因薛戰(zhàn)，而因彭望。
    柴瞻亦收到了主君親筆，此刻危坐大殿中，鎮(zhèn)國(guó)之勢(shì)。
    柴一諾拾級(jí)而上，入殿稟報(bào)射聲營(yíng)五千、虎賁營(yíng)五千已宮門外就位，拱衛(wèi)皇城；加強(qiáng)城中巡防的部署已經(jīng)落實(shí)，稍有異動(dòng)，可立時(shí)扼殺；前往南北境的禁軍會(huì)在沿途分流，每次幾十到百人不等，駐守主要城郡，監(jiān)控地方動(dòng)向。
    非常“顧星朗”。
    場(chǎng)間所有人在聽完之瞬明白，主君排布已就緒，此回合，驃騎將軍府為手。
    “上官大人找到了么？”淳月問(wèn)。
    顧星朗赴寧安之前，上官宴請(qǐng)旨往祁南，過(guò)問(wèn)因鹽政改革引發(fā)的一樁官司，同去的還有兩名御史。戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前那兩名御史帶著卷宗回來(lái)了，上官宴卻未歸，說(shuō)是要去東邊辦另一趟差。