兩隊人馬先后出鎖寧，奉皇后懿旨分別前往三地交界和大祁五邊，試圖扭轉戰局。
    花馬鎮乃祁北戰事爆發的原點，誠如幾個月前顧淳風初到時的觀瞻和紀齊的解釋——蔚商眾多，那被殺的幾名蔚商便長住鎮中。【1】
    殘火與焦炭味在煙塵里搖蕩，血跡被日光烘干，鎮子半毀，百姓大都在黑云騎護送下向南轉移。
    是柴一瑤領隊南下。顧淳風胳膊受了傷，領余下百人繼續駐守，加上本部其他兵士，整座鎮內還有約三千儲備。
    百里之外，兩國交戰，更多祁兵正浴戰火。
    談將軍星夜方回，是被抬回，殘破的兵甲衣料將血肉絞在一處，右腿只剩半截。
    “請殿下速退往梅周！”這些天第不知多少次他勸，氣若游絲，仍是不懈。
    淳風右胳膊因前年春競墜馬傷過，平素不覺，上戰場挽弓揮刀久了方知不中用，會酸沉得抬不起。她此番受傷，也因后來體力不濟，被談將軍自千軍萬馬中撈回來。
    “將軍于淳風有救命之恩。”她瞧著他殘軀斷腿，“便不為家國百姓，只為報答將軍恩德，也要死守花馬鎮，迎戰殺敵！”
    “殿下若當真記掛末將這點忠義，便勿再堅持！您若有失，末將無法對君上皇后交代！”
    醫者在處理傷口，年過四旬的將領額上汗珠滾落，是痛極，咬著牙死勸。
    淳風不欲繼續爭辯妨礙他治傷，來自鎖寧的懿旨便在這時候明白抵達。
    她沉默聽完，二話沒說起身出門。
    “殿下又要做什么！”
    淳風回頭抱拳：“將軍不同意淳風迎戰，想來也不希望黑云騎去做伏兵。那么跑馬遛敵，我們總做得，女子輕騎，絕對適宜。”
    “殿下沒聽皇后懿旨，誘敵之軍，才是最危險！”
    “本殿已留家書！”她忽改自稱，威懾之意，“為國捐軀，九死無悔！君上皇后絕不會因此怪罪任何人！將軍，好好養傷。”
    紀齊帶五千兵馬自宣府鎮一路拼殺至花馬鎮外，兩天兩夜，輜重耗盡，恰在此時也接到懿旨，率余部入鎮。
    一直在帶兵，他全不知淳風受傷，進了鎮子聞知談將軍在，先往拜會，順便請求補給。
    尚在外間，已聽見里頭部署之聲，話音斷續，唯最后兩句“絕不能叫公主犯險，無論如何攔下來”異常流暢。
    他一時怔住，高聲報家門，進去了，與重傷在榻的中年將軍略敘幾句皇后懿旨，互通了外間戰局，很快被催促：
    “你與殿下交好，務必將人勸住！”
    紀齊方知淳風已受了傷，還是昔年那條右胳膊，頓覺棘手，出門便往她住處去。
    哪還有人。屋內凌亂，一些血跡已凝的麻布條散在床邊，桌上一封信，沒封緘，紀齊顧不得禮數拿出來讀，方明白談將軍口中家書為何物。
    什么家書，分明遺書！滿紙滿頁寫的是：
    -“謝九哥多年撫養照料、來生做牛做馬還報”
    -“得嫂嫂如此，三生之幸，四年相伴，已如至親，定要與九哥白頭偕老”
    -“小漠千好萬好，就是心思重、假老成，九哥定要為他擇一活潑爛漫或明慧通透的嬌妻，須漂亮，他眼界高”
    再到顧淳月，兩位親王，她靈華殿的宮人婢子，拉拉雜雜寫了一堆。
    字極丑，比素日所見都丑，他待要嫌棄，方反應是因她右臂有傷，故寫字艱難。
    一時氣惱又剜心，翻到最后一頁，只很少的字，赫然入眼是：
    沈疾，念之甚。愿他在西境一切順利，莫要受傷，長命百歲。
    紀齊盯著那兩句話許久。
    久到要看不見后面的話。
    但確實還有兩句話。
    他有些僵硬地移動目光：
    紀齊你個混小子！二十年交情，都在北境，也不來和我并肩作戰！
    他腦中轟鳴片刻，忽像是木偶人被擰動了機擴，將信紙塞回去，拔腿就跑。
    “哪兒去？”他的副尉一直跟著，此刻正在外頭啃餅。
    “帶弟兄們吃好，盡力休整，請醫者去給受傷的瞧瞧，鎖寧懿旨到，五邊都會有新部署，我盡快回來！”
    他這般說，一聲唿哨，追風踢踏而來。
    “是！”副尉領命，掰下大半塊餅凌空扔出，“接著！”
    紀齊已經飛身上馬，單手接了將那干巴巴的餅叼在嘴里，“吃飽了么？”一手握韁繩，一手撫馬兒鬃毛。
    追風適才也在進食，聽主人問，輕嘶回應。
    紀齊策馬而出，至鎮口問駐兵：“公主朝哪個方向去了？”
    “西北邊，大人！”
    “聽見了么。”他復向追風，“咱們找她去，找小玉。”
    夜色濃重，火把微光來自遠近駐扎的兩國軍營，遙遙對峙。白日惡戰，此刻偃旗息鼓，并非誘敵之時。
    深更半夜，她怎會是去誘敵呢。紀齊暗嘲這傻女人撒謊都不會，更加憂心，沿路不快不慢地行，偶遇巡邏兵士和傷員往來，只覺滿目瘡痍。
    極遠的喊聲響起在子夜過時。
    以并不真實的轟隆感傳過林梢，傳進他耳里。
    不是祁營。
    他心頭猛跳，