自深泉出發的兩輛車從東北方，一路南下。
    自西境出發的幾匹馬從西北方，也是往南長驅。
    “到了寧安，把人交給皇后。見到她，傳完話，你再返西境。”
    離開那片血林前，奔霄與忽雷駁并立，雨勢仍猛，君臣二人衣發盡濕。
    “是。君上不回寧安？”
    “我還有事。”
    沈疾被這聲“我”擾了心神，是錯覺么，整句話的語氣亦似十四年前不周山閑聊，小小的少年，舉重若輕。
    他如今心思澄明，并不糾結，躬身行禮，押著人率殘隊策馬南去。
    “主上。”暗衛詢問前路。
    “找個地方把衣服烘干。”顧星朗一直沉定的眉頭終于蹙起，甩了甩濕噠噠的衣袖。
    平生厭惡不清爽，出來辦事，這點最煩人。
    晴雨本無差，日曬云積，皆有天意。
    中宮車隊重入新區境，已經又過一日，時值夜半，北部的和暖干燥完全被此域彌漫的水汽取代。
    途徑邊界時阮雪音便感紛亂，已經駛過了，終沒忍住，讓護衛攜令牌去請其中一位將領來問。
    “也是民眾動亂？”
    “回殿下，”那將領見令牌即知是欽差，二話不說趕來相見，發現是皇后，意外之余更知無不言：
    “大批民眾北逃入蔚，從這頭邊界出的，翻大風堡的，不計其數。君上令放行不攔，屬下們勉強維持秩序，怎奈這邊界——”
    當初祁蔚南北分崟，以橫貫此國的大風堡為界，崟東原本與祁蔚交界的縱向邊境線自也以此劃分。
    但大風堡東麓并非直接就接上了那縱向邊境線，還離著幾十里平地，換句話說，如今新區民眾要北上入蔚，除了翻大風堡，還可以選擇走最東這一小段平路。
    阮雪音往返深泉，暫未收到有關時局的消息，稍忖也就明白了：
    “蔚國新區多的是原崟國人，其中該不少祁國新區的親友，是他們紛紛來這頭接應？”
    “殿下明斷！”
    “那親友之中有從戎者，如今是蔚兵？”原崟現蔚，而時勢如此，另有一些真正蔚人兵士混在其中亦未可知，風險在此。
    “是！目前雖無爭端，兩國兵士在邊界頻繁活動，到底存隱患。屬下已傳信薛大人，請示圣意，”
    沒說完。
    卻也沒下文。
    “君上怎么說？”阮雪音掀窗簾，隔細雨薄幕看那將領。
    將領低著頭，并沒有瞧見鳳顏，卻似下著很大決心，整個腮幫子被咬得筋骨凸起，
    “接軍令，仍如前年冬，蔚騎若下，適當迎擊，不必拼命，保存實力靜待下一步指令。”
    阮雪音心頭微動。“你不認同？”
    “屬下不敢！”因發急，將領驟抬眼，本是為了更清楚表達，乍見阮雪音的臉，一時呆住。
    雨夜幾無光，遠處火光借過來些許明暖，照亮車窗一角和窗中人。分明暖色，那張臉仍是玉瓷般白皙。
    冷白的，襯其上雙眸猶如深譚。
    美極，他卻想不起用贊頌美人的任何詞匯，反似受了那雙深瞳蠱惑，直剖心聲：
    “但前年行此法已是鋌而走險，今番再如法炮制，屬下恐怕，對方已有準備，不能奏效！”
    阮雪音對那頭盤算已猜得七七八八，對顧星朗可能采取的對策其實也有預判。
    卻在這刻發生改變，既篤定顧星朗不會是如法炮制前年，又忽覺得他也許，要趁此機會收最大那張網。
    自己此刻帶紀桓來新區，不也作了類似考量？
    “大人本是祁將吧？”如今官兵之中祁崟混雜，眼前將士這樣憂心、這般措辭，不會是崟國舊部，她還是要多問一句。
    “是！臣原效祁北，戰后被調遣了來。”
    “那么大人該清楚，君上在位十年，每到抉擇時都盡最大努力護軍民周全，且從無敗績。”
    “是！但其實屬下們不畏替君上賣命，君上亦無須次次——”
    “護你們周全只是其一，自還有策略考量。大人但從軍令。”阮雪音打斷，因對方這番赤忠放心，又為即將開始的真正亂局，懸心，“這局勢萬變，朝夕更改，說不定破曉之前，就會有新令至。該到拼殺時，還望將軍，踐行此刻豪言。”
    那祁將高聲應，拱手目送。馬蹄重揚起泥水，沖破漸大的雨勢，嘶鳴夜奔。
    車上六個女孩親見皇后以沉靜近乎柔的魄力與兵將談論軍國事，頗受震動，再覺鼓舞，旋即想到民間關于祁后權重、能與主君平起平坐的種種傳言，深覺不虛。
    皇后便在大家互換眼神之際下了車，沐風雨去往后頭兩位老者的車駕。
    “新區已亂，沿路可見晝夜逃散的百姓。”阮雪音掀簾而入，對上紀桓和溫斐閉目攏手、幾乎一模一樣的姿態，“相國與先生不妨都看看，你們所等的大勢，正以怎樣聲勢，在摧殘這大陸上蕓蕓眾生。”
    雨落傾盆，砸在飛馳的馬車頂噼啪亂響。
    許久紀桓睜眼，“皇后謬誤。此番動亂，與我等無關。”
    “是無關。此番陰謀籌劃的不是你們。但何為推翻世襲君制的天時地利人和呢？是否如這刻般，天下大亂，兩國